Nacido en Lugo en 1921, José Antonio Varela hizo en Santiago de Compostela los estudios de Derecho, que continuó en Alemania durante varios años y después en Inglaterra. En 1953 ganó las oposiciones a la Carrera Diplomática, donde estuvo destinado en diez puestos del extranjero y cuatro del Ministerio. En la primera y muy movida parte de su carrera, la que cubre este volumen, hubo un momento en que reunía los records de continentes, de trópicos, de nuevos puestos abiertos y de puestos llamados «especiales» en el argot del oficio, permaneciendo después en Europa en los tres últimos de su actividad profesional. Alcanzó cierta notoriedad, incluso nacional, por su acción profesional en algunos de sus destinos (rescate de los rehenes en el Congo, misión en Vietnam) y en otros le fue dado abrir caminos nuevos, inéditos hasta entonces en las actividades que proporciona su oficio. La experiencia de esa vida en primera línea de la actualidad internacional nos la ofrece el autor en estas memorias escritas con amenidad y con un cuidado estilo literario. En esta singular obra ejercita José Antonio Varela sus dotes de observador privilegiado, completando el relato de su peripecia humana con documentadas noticias históricas y culturales de los países en los que vivió.

Qu´unos gochos tengan un hotel pue hasta ser una cosa normal, pero que quiera quedase a dormir un camioneru francés que lleva bien d´hores conduciendo y que trabaya nun mataderu, yá nun lo ye tanto…

La muerte ye la más incierta de toles certeces, incluso cuando por edá o por enfermedá terminal ye sabida por toos como únicu desenllaz posible. La muerte de cada ser ye una esperiencia única pa los que lu pierden y desplaza de secute al difuntu a la categoría de recuerdu, d'habitante eternu del país inmensu y cambiante de la memoria. Cuando dalguién muerre, pasa vivir yá namás que nel recuerdu de los que lu conocieron, na honradez de lo que fue a enseña-yos nel tiempu de convivencia, d'influencia, d'amor y respetu. Y, amás, cuando quier muerre ye un padre o un güelu –una madre o una güela– produzse d'inmediatu un pasu, un saltu nes xeneraciones, nos roles de comportamientu familiar.

Cuando nos años 60 del sieglu XX Mieres esfrutaba d'un progresu que paecía nun tener fin, convivíen nella formes de vida de pueblu, de villa y de ciudá: esa convivencia yera lo que la facía grande como ppoblación. Nesa sociedá –rural, industrial y burguesa a un tiempu– destacar nun yera difícil pa Leonor, la fía del inxenieru.

Nun hai vida más especial que la de los seres cotidianos, la de la xente que toos tratamos y nadie conoz de verdá. Esi ye'l secretu que revela Xurde Fernández na colección de relatos que s'axunten nesti volume: la guapura y la grandeza de les muyeres y homes escaecíos. Na Asturies d'hai ventipocos años, nacer, criase y vivir nun pueblu yera un patrimoniu que podía contabilizase nel «haber» de la mayor parte de la xente. Agora qu'esi mundu rural desapaeció –o ta namás sofitáu poles manes solitaries de los vieyos–, l'autor d'esta obra vuelve con aciertu a reconstruyir, hestories y sentimientos tan naturales y tan propios d'aquellos tiempos como la solidaridá vecinal, la crueldá pa colos distintos o la superación constante de la desgracia y la miseria.