Tras la excelente acogida de la antología de relatos de humor
Con la risa en los huesos, publicada en esta misma colección
con el número 259, y con la intención de prolongar las felices
carcajadas de sus lectores, Valdemar ha preparado
una segunda entrega en la misma línea: Quien ríe el último...
El humor británico, tan rico y peculiar, vuelve a protagonizar
estas páginas por las que desfilan de nuevo los personajes
alucinados y alucinantes de Lewis Carroll, Dickens,
Oscar Wilde, Kipling, o sus vecinos literarios del otro lado
del Atlántico, Mark Twain y Ambrose Bierce.
En esta ocasión se ha ampliado el número de relatos
de los autores más celebrados, como Chesterton, Saki, Wells
o Conan Doyle. Quien ríe el último... también supondrá
un reencuentro con la mirada ?siempre diferente?
de artistas como Charles Addams, creador de La Familia Addams, sin olvidar a los autores españoles como Espronceda
y Emilio Carrere. El buen aficionado al humor, a la ironía,
a la parodia, disfrutará de esta selección de historias
disparatadas, llenas de absurdos, enredos y algún que otro
trastazo sonado. En definitiva, toda esa locura sana
que alguna vez nos hizo reír. Recuerde el lector que,
como decía Charles Chaplin, «a fin de cuentas,
todo es un chiste», y quien ríe el último ríe mejor.

Según Lovecraft Cumbres Borrascosas es una historia
totalmente aparte como novela y como obra literaria
de terror, con sus enloquecidos paisajes y las vidas
atormentadas y violentas que en ellos se desarrollan.
Heathcliff, variante del héroe malvado byroniano,
es un niño raro y huraño que aparece abandonado
en la calle; sólo habla una especie de extraño galimatías,
y es adoptado por una familia. Entre Heathcliff
y Catherine Earshaw ?hija de la familia de acogida? nace
un vínculo más profundo y terrible que el amor humano.
El misterioso terror de Emily Brontë no es un mero
eco gótico, sino la tensa expresión del estremecimiento
del hombre ante lo desconocido.
En 1846, tres de las hermanas Brontë,
se propusieron escribir una novela cada una.
La primera en llegar a las librerías fue la de Charlotte,
Jane Eyre, un melodrama gótico que tuvo un éxito
inmediato. Anne escribió Agnes Grey,
y Emily la inmortal Cumbres Borrascosas,
una historia de amor imposible que se prolonga
más allá de la muerte.

Howard Phillips Lovecraft (1890-1937), maestro indiscutible
de la narrativa de terror moderna, manifestó a lo largo de su vida
una gran preocupación por lo fantástico, presente no sólo
en sus poemas y relatos, sino también como tema de reflexión
y análisis en la mayoría de sus artículos y buena parte
de su copiosísima correspondencia. Por eso no es de extrañar
que su ensayo más extenso fuera precisamente un apasionado
alegato en favor del género fantástico, que él presenta
como una deslumbrante victoria del espíritu frente a la materia,
como un imprescindible rescate de la facultad de soñar.
El horror sobrenatural en la literatura (1927) va más allá
de una confesión muy personal acerca de los libros que más
influyeron en HPL, y constituye posiblemente el estudio sobre
el género fantástico más completo y valioso escrito hasta la fecha.
Tras unos capítulos iniciales dedicados a la ficción sobrenatural
en la antigüedad y a la novela gótica en el Reino Unido y el resto
de Europa, llegamos al capítulo VII, dedicado por completo a Poe, culminación del movimiento gótico y a la vez iniciador
de una tradición completamente nueva.
Repasa a continuación la tradición fantástica en Estados Unidos (Hawthorne, Irving, Bierce...) y en las Islas Británicas (Stoker, Benson, Hodgson...), para llegar finalmente a los «maestros modernos» (Machen, Blackwood, Lord Dunsany, M.R. James...)
Como complemento a esta edición, ampliamente anotada
por J.A. Molina Foix, se han incluido nueve apéndices íntimamente relacionados con ella, y en su gran mayoría inéditos,
entre los que cabe destacar una extensa bibliografía de todos
los títulos y autores citados, listas de relatos favoritos de Lovecraft, ideas, imágenes y citas para su posible uso en relatos futuros,
o notas autobiográficas.

Severin von Kusiemski, un noble polaco culto, sensible y un tanto visionario, conoce a Wanda von Dunajew en un pequeño balneario de los Cárpatos. Pronto caerá fascinado ante sus encantos y tratará de convencerla para que le acepte como esclavo y materializar así sus más íntimas fantasías eróticas. En un principio, Wanda se resiste a este ofrecimiento, pero, poco a poco, la relación se irá sumergiendo en un infierno-paraíso de creciente crueldad y humillación.
Admirado por Zola, Victor Hugo y Edmond de Goncourt, Leopold von Sacher-Masoch (1836-1895), «el Turgueniev austriaco», ha pasado a la posteridad, no por su extensa y variada obra, hoy casi olvidada, sino por dar nombre a una perversión erótica, el masoquismo, cuya conducta y psicología describe minuciosamente, con toda la parafernalia y fetichismo de la dominación (cueros, látigos, contratos de sumisión...), en La Venus de las pieles (1870), su novela más conocida.

Considerado como el Oscar Wilde de su tiempo,
Saki (H.H. Munro, 1870-1916) fue aclamado
como un maestro del estilo y la ironía. Nadie como Saki
para diseccionar, como un experto naturalista,
especímenes endémicos de la clase alta británica,
como jóvenes díscolos, tías estúpidas o cínicos dandis,
valiéndose de ocurrentes diálogos y mucho humor negro.
Sus historias resultan sorprendentemente modernas
gracias a esa chocante y peculiar mezcla de humor y horror.
La viuda Francesca Bassington es un miembro establecido
de la buena sociedad londinense que ha logrado mantenerse gracias a la adecuada administración de una pequeña fortuna.
Su mayor tesoro en esta vida es el salón de té de su preciosa
residencia de Blue Street. Pero hay dos amenazas que se ciernen
sobre su modesta felicidad: deberá abandonar la casa
cuando la sobrina de su legítima propietaria se case,
y la actitud frívola de su hijo Comus ante la vida,
que le ocasiona constantes quebraderos de cabeza.
Pero ha ideado un plan para acabar con sus tribulaciones:
casará a su irresponsable y desagradecido hijo
con la próspera heredera Elaine de Frey.
El insoportable Bassington (1912), primera novela de Saki,
es un divertido relato de costumbres, elegante y deliciosamente
satírico. La edición se completa con seis relatos no recopilados
en otras colecciones, y aparecidos en revistas de la época.

Contemporáneo de Mrs. Radcliffe y E.T.A. Hoffmann,
el conde Jan Potocki nació en 1761 en el castillo de Pikow
(Polonia) y fue un hombre ilustrado hasta la erudición, demócrata,
progresista, etnógrafo, viajero empedernido y aventurero, que acabó
sus días en 1815, suicidándose en su biblioteca con una bala
de plata que él mismo había pulido pacientemente. El Manuscrito
encontrado en Zaragoza es una de las obras más legendarias y
emblemáticas de la literatura fantástica, cuyo texto íntegro,
incluyendo su extensa segunda parte, presenta ahora Valdemar en edición
de bolsillo. De estructura laberíntica, narrada al modo de los decamerones,
la obra transcribe el manuscrito hallado por un oficial de las tropas napoleónicas
en Zaragoza, y cuenta las peripecias y viajes del noble caballero Alfonso
Van Worden, episodios vividos o referidos sobre «bandidos, almas
en pena y adictos a la Cábala», en una visión pintoresca,
fantástica y prerromántica de la España profunda del
siglo XVIII, llena de inolvidables historias de aparecidos, cabalistas,
ventas encantadas o leyendas moriscas, traspasada de un aire picaresco
deudor de la tradición española.

Howard Phillips Lovecraft (1890-1937) fue un ave nocturna y un cazador de sueños. Nació en Providence (Nueva Inglaterra), donde vivió la mayor parte de su corta vida, que dedicó a contemplar las estrellas, leer con avidez cuanto caía en sus manos y, sobre todo, escribir (poesía, ensayo, relatos y una ingente correspondencia). Al refugiarse en su hermético mundo onírico, Lovecraft se embarcó en un viaje sin retorno hacia una nueva dimensión: el miedo cósmico, el «terror de los espacios infinitos», que estremecía a Pascal. Lo que caracteriza la ficción lovecraftiana es la utilización de elementos de la tradición gótica reinterpretados en términos científicos. Sus relatos expresan la soledad y la pequeñez de la condición humana en un universo infinito y amoral, azaroso y hostil, carente de significado y angustiosamente ajeno a nuestras preocupaciones y cavilaciones. «Lovecraft fue –como dijo el escritor Fritz Leiber– el Copérnico del relato de horror. Desplazó el foco del temor sobrenatural del hombre y su pequeño mundo y sus dioses, a las estrellas y a los negros e insondables abismos del espacio intergaláctico». En el universo lovecraftiano siempre hay una presencia amenazadora, pero no se sabe bien qué es.
En esta segunda y última entrega de la "Narrativa completa" de Lovecraft, el lector encontrará los relatos escritos entre 1927 y 1937, década fecunda en la que HPL, además de enriquecer sus espantosos "Mitos de Cthulhu" con cuentos como "La sombra sobre Innsmouth", "El horror de Dunwich", "El ser del umbral" o "El Asiduo de las tinieblas", alumbra sus dos únicas novelas: "El caso de Charles Dexter Ward" y "En las montañas de la locura". Este volumen completa el periplo interior que Lovecraft emprendió a lo más profundo de sí mismo, a las regiones más subterráneas y sombrías de la psique.

Abraham Stoker nació en Dublín en 1847. Fue un niño enfermizo y desempeñó en su juventud un puesto de funcionario, hasta que a los treinta y un años decidió abandonar su empleo para convertirse en agente y secretario particular del actor inglés Henry Irving, propietario del teatro Lyceum de Londres. En el tiempo libre que le dejaba el trabajo, Stoker no sólo escribió Drácula< (1897), la obra que lo hizo inmortal, sino otras novelas fantásticas, como La joya de las siete estrellas (1903), La dama del sudario (1909), o La madriguera del gusano blanco (1911). «Los seres que llamamos vampiros existen. Algunos de nosotros tenemos pruebas irrefutables de ello». Ha pasado más de un siglo desde que el profesor Van Helsing, uno de los protagonistas de «Drácula», pronunciara estas palabras, y el mito sigue vivo gracias a la capacidad sobrenatural del hombre-vampiro para mutar y adaptarse a los nuevos tiempos: infinidad de películas, musicales, cómics, etc., así lo atestiguan. Esta nueva edición de «Drácula», profusamente anotada desde un punto de vista histórico y crítico, intenta acercar al lector a sus diferentes niveles de lectura, al tiempo que presenta numerosos documentos y añadidos de interés que la convierten en la más completa publicada hasta la fecha en nuestro país. Óscar Palmer, traductor de la obra, ha recopilado con afán exhaustivo diversos materiales referentes a la novela, tales como mapas de situación de la acción, ilustraciones y fotos de la época, o textos como un esclarecedor comentario sobre las notas preparatorias de «Drácula», varios fragmentos de obras que influyeron en Bram Stoker en su proceso creativo, una entrevista de 1901 con el autor, e incluso un final alternativo.

Diálogos insólitos, situaciones extrañas
y un aire de magia absolutamente real impregnan las aventuras de Alicia.
Si Alicia en el País de las Maravillas nació
por casualidad de los relatos fantásticos que Lewis Carroll
improvisaba para tres niñas, Al otro lado del espejo
narra el viaje a un país hecho a modo de tablero de ajedrez, al
que llega Alicia después de cruzar el espejo. Para
adaptar el mundo a la mente infantil de las tres hermanitas Lidell -Alicia,
Lorina y Edith-, Carroll prescinde de prejuicios y utiliza un humor cruel
y lleno de ingenio con el que burlarse de los convencionalismos y tradiciones
de la sociedad inglesa, y a la postre de cualquier sociedad... Los elementos
con que juega la narración no se apartan de lo que
Alicia
puede ver en su vida cotidiana o en sus libros, pero la imaginación
eleva a emblema irracional la lógica, convirtiendo las aventuras
de Alicia en uno de los primeros ejemplos de libertad absoluta
de la mente, que encadena su lógica a partir de unos presupuestos
que no la tienen. Así, mostrando el envés de los valores
aceptados, Carroll se adentra por un territorio de sueños
donde no hay más fantasmas que la verdad desnuda de sus apariencias
y de sus mentiras.

Más allá de la figura del aristócrata «satanique» y decadente, esbozada primero por John William Polidori e institucionalizada después por Bram Stoker, a lo largo de los siglos XIX y XX, el vampiro ha sido objeto de múltiples revisiones y reinterpretaciones mitológicas, de miradas perversas y desmitificadoras, de tratamientos innovadores o neoclásicos. Los trece relatos que componen la presente antología de cuentos de vampiros, Sanguinarius ?titulada así en claro homenaje a Ray Russell y Erzsébet Báthory?, fueron escritos entre 1820 La novia de las islas y 1967 El muerto viviente, englobando así casi ciento cincuenta años de horrores literarios; en suma, la edad dorada del vampiro como icono de la cultura popular.
De los «Penny Dreadfuls» victorianos a la revista pulp estadounidense «Weird Tales», de diletantes como el conde Eric Stenbock a grandes genios de la narrativa fantástica como Richard Matheson, de amantes del ocultismo como Gustav Meyrink a profesionales de la pluma ?ya fuera para la página impresa, la radio, el cine o la televisión?, como es el caso de Robert Bloch, los cuentos aquí seleccionados son una muestra muy representativa de la evolución del «nosferatu» al margen de modas y tendencias muy precisas.

A pesar de que la mayoría de ellos pertenecen a la órbita anglosajona, los estilos y argumentos de cada uno demuestran que la narrativa vampírica trasciende el tópico del noble de sienes plateadas y amplia capa negra ?quizá fosilizado por culpa del (mal) cine de terror?, abriéndonos a una amplísima gama de posibilidades dramáticas que van de un primerizo y perverso Conde sediento de sangre a las horrendas criaturas que se alimentan de nuestra energía vital, pasando por entes extraterrestres o no-muertos con indudable conciencia humana. «Sanguinarius» es, en suma, una invitación a abrir nuestros sentidos a las tinieblas, a renovar nuestra irrefrenable pasión por la sangre.