William Clark Russell nació en Nueva York en 1844.
Su madre, Isabel Lloyd, era amiga del poeta Wordsworth,
así como de Coleridge y los hermanos Lamb. Russell estudió
en un colegio de Winchester y luego en Boulogne, donde conoció
a un hijo de Charles Dikens, con el que se cuenta que planeó huir
en busca de fortuna. Su espíritu aventurero le lleva a enrolarse
a los catorce años en la marina mercante con la que viajó a la India
y Australia. En 1866 abandonó la vida marinera para dedicarse
a escribir. Russell es autor de cincuenta y siete novelas de ambiente
marinero, al estilo del Capitán Marryat, entre las que destaca
«John Holdsworth, Chief Mate» (1874) que le granjeó
una inmediata popularidad, «The Wreck of the Grosvenor» (1875),
«An Ocean Tragedy» (1881), «The Emigrant Ship» (1894)
y «The Two Captains» (1897). Russell escribió también varias
historias de terror en el mar, al estilo de Hodgson, como
la colección de relatos «Phantom Death and other Stories» (1895),
o las novelas «The Frozen Pirate» (1887), y «The Death Ship»
«El Barco de la Muerte» (1888), que recrea el mito de
«El Holandés Errante».
El Barco de la Muerte narra las increíbles peripecias de un joven
marinero inglés que, tras caer accidentalmente al mar durante
una travesía cerca del Cabo de Buena Esperanza, a finales
del siglo XVIII, y después de ser abandonado por sus compañeros,
espantados ante la repentina aparición del legendario
barco fantasma «El Holandés Errante», es recogido finalmente
por su espectral tripulación. A bordo del siniestro navío
se encontrará con el infortunado capitán Vanderdecken,
que ignora que su travesía dura ya más de ciento cincuenta años,
y se enamorará de Imogene, una compañera de cautividad,
con la que planea fugarse.

LEER UN FRAGMENTOUNA HISTORIA DE VIOLENCIA AMBIENTADA EN LA ALEJANDRÍA DE HYPATIALa protagonista ubícua de esta novela es la ciudad de Alejandría,
la más inquieta y cosmopolita del orbe mediterráneo a comienzos
de la era cristiana. En ella escenifica Pilar Pedraza magistralmente
un tiempo convulso, inicio de la decadencia de la gran metrópoli,
rubicón del auge del cristianismo que habría de acabar con siglos
de tolerancia y eclecticismo cultural a partir del brutal sacrificio
público de Hypatia (filósofa, astróloga y matemática
en la que se inspira la autora para su personaje de Melanta).
En La perra de Alejandría, esta crisis de civilización se encarna
en personajes como el cínico Elpidio, líder local de la secta
del Perro, que vive en la calle, siguiendo el ejemplo del gran
Diógenes; Críspulo, el ambicioso y despiadado obispo cristiano
de Alejandría, dispuesto a todo para arrinconar las creencias
paganas e imponer la «fe única»; la citada Melanta,
hija del astrónomo Filoteo, profesora en el Museo e iniciada
en la secta órfica; o Mihal Gospod, conocido como Bárbaro,
príncipe dacio en el exilio afiliado a la secta del Perro
(los cínicos), verdadero hilo conductor de los terribles episodios que narra esta novela. La ciudad de Alejandría se engalana
para celebrar las fiestas dionisiacas. Una mañana aparece
muerto El Rubio, un indigente considerado en secreto
por los cofrades dionisiacos como una encarnación del dios.
Para Fernando Savater esta novela es «otro regalo insólito de una
escritora que siempre sabe dejarnos relamiéndonos por lo
conseguido y a la vez hambrientos de lo que sin duda vendrá».

Emilio Carrere (1881-1947) fue, además de agridulce
cronista de la bohemia madrileña de la «media tostada»
(El reino de la calderilla, CD 241), poeta modernista y uno
de los pioneros españoles en el periodismo de lo paranormal,
aunque su fascinación por lo fantástico y esotérico
está matizada por una visión reflexiva de intelectual
y artista antes que por el fanatismo de un creyente.
Sin embargo, los acercamientos de Carrere al esoterismo
no excluyen un componente de ironía y humor, incluso
cuando se trata de historias de puro terror y misterio,
como en La torre de los siete jorobados (CD 90),
adaptada al cine en 1944 por Edgar Neville.
El presente volumen reúne tanto relatos como artículos
de prensa en los que se puede seguir la evolución de la fe
de Carrere en el espiritismo, que comienza con cierto
optimismo (Lo que vio la reina de Francia, Brujerías),
gira hacia el escepticismo (Gil Balduquín y su ángel),
para culminar con un empleo fundamentalmente satírico
del tema (Los muertos huelen mal), que tiene ya muy poco
que ver con la simpatía y entusiasmo iniciales del autor
en el espiritismo, que causó una gran conmoción
a finales del siglo XIX.

Joseph Sheridan Le Fanu (1814-1873) nació en Dublín
y comenzó a escribir relatos de fantasmas al año de acabar
sus estudios en el Trinity College: con el tiempo, la crítica
llegará a considerarle el padre de la moderna «ghost story».
Le Fanu hizo compatible su dedicación al periodismo con la
creación literaria. De 1845 a 1873 publicó catorce novelas,
entre las que destacan The House by the Churchyard (1863),
y Uncle Silas (1864), una historia de suspense,
pero sin fantasmas. Su relato de vampiros Carmilla
ha cautivado la imaginación de generaciones de lectores.
La profecía de Cloostedd (1871) ?título original:
The Haunted Baronet? es la historia de una vieja rivalidad
entre dos familias de un pequeño pueblo de Inglaterra,
Golden Friars, y de una terrible venganza.
Sir Bale Mardykes, un avaro baronet, culpa
a su joven secretario Phillip Feltram de la desaparición
de un pagaré bancario. Apesadumbrado, Phillip huye
de la casa en medio de una terrible tormenta y horas
después es encontrado en el lago... Las escenas en torno
al lago encantado y sus alrededores boscosos sumidos
en la niebla están entre las más sugerentes
escritas por Le Fanu.

El germen de esta fantasía inolvidable se gestó en los paseos que Barrie daba por los jardines de Kensington junto con los hijos pequeños de un matrimonio amigo, a los que contaba historias de hadas. Peter Pan en los jardines de Kensington (1906) es el título del relato donde aparece por primera vez Peter Pan, y en él se nos revelan las costumbres de las hadas del jardín de Kensington y la historia de un bebé que dejó de ser un niño como los demás para jamás crecer y quedarse a vivir en el parque.
Peter Pan y Wendy (1911), como todo el mundo sabe, es la historia de tres niños ingleses que una noche, tras recibir la visita de un extraño ser que tiene poderes mágicos y se llama Peter Pan, salen volando con él hasta llegar al sorprendente país de donde procede: la isla de Nunca Jamás. Allí, acompañados por el hada Campanilla, vivirán divertidas y peligrosas aventuras entre indios, fieras y una banda de piratas capitaneada por un archivillano llamado capitán Garfio.
La presente edición reúne el relato Peter Pan en los jardines de Kensington (con ilustraciones de Arthur Rackham) y la historia completa Peter Pan y Wendy (con ilustraciones de Flora White y F.D. Bedford).

Ambrose Bierce, el inclasificable escritor y periodista
norteamericano, se ganó con todo merecimiento
el sobrenombre de «Bitter Bierce» como premio a la sarcástica
e intensa exactitud con que manifestó su desprecio
hacia la necedad humana. Su inteligencia lo abarcó todo;
descreyó de todo, y lo devolvió todo convertido
en una literatura algo más corrosiva que el vitriolo.
Un día, a finales de 1913, harto de sus contemporáneos,
enfermo y consumido por los azares de una vida marcada
por el inconformismo y la independencia, cruza la frontera
de México y desaparece misteriosamente...
En El Diccionario del Diablo, Ambrose Bierce afila
sus armas para ofrecernos una burla total y despiadada
del género humano, de sus beneméritas instituciones,
de sus presupuestos lógicos, de sus ideas más conspicuas,
de sus nimias creencias. Bierce, maestro del humor negro,
se convierte en diabólico lexicógrafo a fin de provocar
una rebelión contra las ideas recibidas,
contra las ideas de los que reinan, contra las ideas
que se establecen impunemente...

Rudyard Kipling nació en Bombay en 1865, donde su padre,
el profesor inglés John Kipling, había sido destinado
como director de la Escuela de Arte, y vivió su primera infancia
inmerso en el mundo mágico de las leyendas y mitos de la India que
su niñera hindú le relataba. A los cinco años Kipling
fue enviado a Inglaterra para su educación hasta los quince, pero
después regresó a Bombay, donde trabajó como asistente
del editor del periódico en lengua inglesa Civil and Military
Gazette, en cuyas páginas publica sus primeros poemas y relatos
animado por los colaboradores y amigos del diario. A los veintiún
años, Kipling era ya un autor popular. En 1889 emprende su
primer viaje alrededor del mundo, y a su vuelta a Londres se casa con Caroline
Balestier, hermana de su amigo el periodista norteamericano Wolcott Balestier,
que acababa de morir. Un año después tendría su primera
hija, Josephine. Kipling disfrutaba enormemente en compañía
de su hija pequeña y de su sobrino Beatty, a los que contaba fábulas
sobre animales que escuchaban con entusiasmo.
Aquellas narraciones orales para niños son precisamente el origen
de estos Cuentos de así-fue-como... (1902), título
que pretende responder con humor al habitual torrente de preguntas de la
insaciable curiosidad infantil con relatos llenos de ingenio y fantasía:
«Así fue como consiguió el camello su joroba»,
«Así fue como se escribió la primera carta» o
«Así fue como consiguió el leopardo sus manchas».

El Monje, de Matthew G. Lewis,
libro terrible y una de las cimas de la novela gótica, vio la lu
zen marzo de 1796, despertando inmediatamente el interés y el asombro
del público y la crítica. No obstante, ya desde su aparición
la obra fue tachada de corrompida y blasfema por los sectores más
apegados a los sacrosantos valores morales y religiosos, sin escatimar
airados epítetos que la condenaban por libertina, impía y
atea. El propio Coleridge elogia su fuerza imaginativa, pero añade
que la obra destila un veneno moral que los aciertos literarios no hacen
sino agravar. H.P.
Lovecraft la considera «una obra maestra de verdadera pesadilla
cuyos elementos generales de corte gótico están condimentados
con un cúmulo de rasgos macabros.» La novela nos presenta
a un monje español, llamado Ambrosio, quien de un estado profundamente
virtuoso pasa a ser tentado por el demonio bajo la apariencia de la doncella
Matilde. Finalmente, Ambrosio, condenado a morir en manos de la Inquisición,
consigue escapar al castigo a costa de vender su alma al demonio.

Tras quince años de labor ininterrumpida en el inagotable campo
de la literatura fantástica y de terror, la editorial Valdemar ha
llegado a reunir en sus colecciones -especialmente Gótica y El
Club Diógenes- cerca de mil relatos de terror cuyos autores han
volcado su peculiar genio y buen hacer con el sano y loable objetivo de
«meter miedo» (acelerar el pulso, suspender la respiración...) a
sus asombrados y agradecidos lectores. Felices pesadillas pretende ser
tan sólo, y nada menos, el crisol en el que se ha mezclado lo más
granado de esta cosecha terrible: la quintaesencia del miedo. Reúne
esta antología, más representativa que exhaustiva, cuarenta
relatos de otros tantos autores, y el lector descubrirá en ella,
pues así se ha pretendido, los temas clásicos de los cuentos
de terror: la muerte, los fantasmas, el diablo, los vampiros, los sabios
psicópatas, la venganza, la fatalidad... El aficionado a los cuentos
de terror encontrará en este volumen una buena guía para
sumergirse en las oscuras aguas del género, un atlas de una geografía
fantástica que se parece mucho a nuestra propia mente, uno de los
mejores candidatos a acompañar nuestras noches de insomnio o a poblar
el vacío anaquel de un náufrago en una isla desierta.
«Felices pesadillas es una de las mejores antologías del
género fantástico y sobrenatural. La editorial Valdemar premia
así a sus lectores al reunir en estas páginas cuarenta joyas
representantivas del tesoro que administra [...] He leído en mi
vida muchas docenas de antologías de cuentos de terror pero me atrevo
a decir que ésta las supera a todas, tanto por su generosa amplitud
como por el tino de la selección» (Fernando Savater, El
País).

La carrera literaria de Pilar Pedraza (Toledo, 1951)
ha discurrido siempre por una senda ajena a la conveniencia
de las modas, y se ha convertido con el tiempo en ejemplo
de coherencia creativa. Definir en pocas palabras el original
y rico mundo de ficción de Pilar Pedraza es tarea baladí.
Baste informar sobre su predilección por la literatura fantástica
frente al realismo, sobre la fascinación de la autora
por la muerte y el misterioso mundo de ultratumba,
su renovado interés por el ocultismo, el satanismo
o la transformación del hombre en monstruo,
o su recreación en escenas crueles e incluso sangrientas.
La fase del rubí ?publicada originalmente en 1987, y traducida
al francés y al portugués? intercala la voz del narrador
con el relato en primera persona de su protagonista, Imperatrice,
hija de un noble español y una patricia veneciana que languidece
en su palacio de La Perla, una ciudad castellana en pleno
Siglo de las Luces. Acusaciones de brujería y la presunta posesión
de una monja traen de cabeza a Torcuato, secretario
de un decadente Santo Oficio y hermanastro de Imperatrice,
en una atmósfera intoxicada por supersticiones y rumores.
Sólo cuando siente «la llamada que tantas tardes de hastío
y tantas noches le hace dejar el palacio para correr detrás
de quimeras» encuentra Imperatrice alivio a su permanente
melancolía. Sólo entonces, como en un sueño, logra dar rienda
suelta a sus oscuras y terribles pasiones.