Mark Lilla aborda en Pensadores temerarios el intrigante tema de los diversos intelectuales del siglo XX que sucumbieron, en distinto grado, a la fascinación del poder totalitario, sus líderes carismáticos o sus mesiánicas ideologías. El libro repasa, entre otras, las figuras de Martin Heidegger (en la mirada de Karl Jaspers y Hannah Arendt), Carl Schmitt, Walter Benjamin, Alexandre Kojève, Michel Foucault o Jacques Derrida. En el sugerente epílogo, «La seducción de Siracusa», Lilla propone una explicación a esa misteriosa y, por lo general, desafortunada atracción que denomina filotiranía. Los dos primeros ensayos se refieren a la filiación nazi de Heidegger y Schmitt. El resto narra la influencia casi irresistible de la otra corriente totalitaria, el marxismo, y la huella profunda que en las últimas décadas del siglo dejaron Hegel, Nietzsche y el estructuralismo. Lilla aduce que hay un tirano agazapado en todos nosotros, un tirano que se embriaga con el Eros de su Yo proyectado hacia el mundo y que sueña con cambiar a este de raíz. Si en un ejercicio riguroso de auto-conocimiento, el intelectual identifica en sí mismo esa fuerza, si la dirige y controla, el impulso puede guiarlo hacia el bien y otros fines superiores. Si no, esa pasión puede llegar adominarlo. El propio Sócrates advirtió que una de las raíces de la tiranía es la soberbia a la que son susceptibles algunos filósofos: son ellos quienes orientan las mentes de los jóvenes y los conducen a un frenesí político que degrada la democracia. Este libro es un recordatorio de los torcidos caminos que tomaron algunas de las mentes filosóficas más notables del siglo XX y una grave profecía sobre los peligros que acechan al siglo XXI si los intelectuales -esa especie en extinción- renuncian a pensar con honestidad, y a actuar con responsabilidad, en el tortuoso pero irrenunciable ámbito de la política.

¿Salvar a los demás para salvarse a uno mismo? Apodado el Pasafronteras a raíz de su entrada ilegal en Zaire, Jordi Raich pasó tres semanas encarcelado en Uganda acusado de espiar para la CIA, estuvo perdido en el desierto somalí con el ejército italiano a la espera de un general que nunca llegó, fue atacado por los heridos que salvó del bombardeado hospital de Vukovar, repartió comida bajo el fuego de morteros rebeldes durante el asedio a Monrovia e hizo jogging con los guardias de la prisión de Guantánamo. Tras veinte años de trabajo con distintas organizaciones humanitarias en docenas de conflictos armados y catástrofes, el autor cuestiona, a la luz de sus vivencias, el mundo de la ayuda humanitaria. Anécdota, pasión, tristeza y humor sirven para explorar los dilemas políticos y éticos de la solidaridad y las relaciones del humanitario -un misionero del tercer milenio- con otros actores del teatro filantrópico: víctimas egoístas, políticos sin escrúpulos, periodistas susceptibles, militares fanáticos y cooperantes aprovechados. Con un estilo ameno y provocador, Raich analiza el comportamiento de la industria «sin ánimo de lucro» que asegura sanar al enfermo, alimentar al hambriento, cobijar al desamparado, proteger al desvalido. Sin embargo, pese a las apariencias, la ayuda humanitaria también mata, es corrupta, competitiva y mezquina, financia guerras, empeora la situación de las víctimas a las que socorre y culpa a los demás de sus propios defectos. El espejismo humanitario combina testimonio y reflexión para despojar a la acción humanitaria de su inmerecido y perjudicial manto de inocencia y hacerla más cercana, con el fin de que el lector conozca las grandezas y las miserias cotidianas de la solidaridad.

COLECCIÓN HISTORIAS - ENSAYO

¿Qué se esconde detrás del esplendor del imperio económico norteamericano? ¿Existe una creciente economía sumergida sobre la cual se asienta una parte de su irresistible potencial económico? ¿Cómo repercute sobre el modo de vida de la población la existencia de una inmensa red de productos, servicios y trágicas realidades ajena a los controles oficiales del estado? Eric Schlosser, autor del best seller internacional Fast Food. El lado oscuro de la comida rápida, ha profundizado en tres realidades diferentes: la producción, tráfico y consumo de marihuana, el complejo universo de la pornografía y sus ramificaciones y la explotación de los inmigrantes en los campos californianos. Estos tres pilares del mercado negro constituyen, en su conjunto, más del 10% de la economía real de EE.UU. y conforman un complejo mecanismo de obtención de beneficios rápidos al margen de la ley.
Brillante y provocador, Schlosser ha investigado el espectacular aumento de estos tres fenómenos ilegales –partiendo de realidades concretas y de datos precisos– hasta poner de manifiesto, con una ágil prosa periodística, el lado menos conocido de la industria norteamericana mediante historias que arrojan luz sobre los últimos treinta años del desarrollo estadounidense hasta mostrar un universo comercial paralelo que se oculta bajo la apariencia del progreso y la libertad individual.

¿Qué es Israel? ¿Cómo podría describirse la identidad nacional de este moderno estado? ¿Por qué, pese haber transcurrido muchos años desde su fundación en 1948, sigue siendo un país en permanente conflicto externo e interno? ¿Es un régimen democrático al estilo de sus aliados occidentales? ¿Cómo se organiza su sistema de partidos y su parlamento? ¿Qué influencia tiene la religión en la sociedad civil? Este libro responde a estas cuestiones, a la vez que sirve de guía política y cultural para adentrarse en la realidad social e histórica de uno de los países más desconocidos de la tierra, una entidad política y económica cuyos habitantes –acostumbrados por desgracia al dolor y a la guerra– tienen diferentes orígenes, diversas lenguas y tradiciones. Un estado que encuentra sus señas de identidad en su cultura, en su indestructible y permanente condición judía.
Eugenio García Gascón ha recopilado información de primera mano, documentación y experiencias personales como corresponsal político para ofrecernos un dinámico fresco de un peculiar estado, una realidad en la que conviven las tradiciones milenarias con la última y más avanzada tecnología, las escuelas rabínicas de profunda influencia social con una destacada literatura comprometida, fuertes movimientos pacifistas con el espíritu y la acción diaria de los colonos. Un país, en suma, que aborda los retos del futuro con una mirada puesta en la Torá y otra en el porvenir de una dinámica y emprendedora juventud.
Lejos de las historias lineales al uso, en las cuales el dato frío predomina sobre la mentalidad y el modo de vida cotidiano de la población, Israel en la encrucijada facilita un acercamiento humano a un territorio plural y diverso gracias a un minucioso trabajo de reconstrucción del pasado y de interpretación del presente que permite mirar, conocer y comprender la identidad de Israel, sus aciertos y errores, como pocas veces tenemos oportunidad de contemplar.

El Gulag aparece en la conciencia de occidente en 1977 con la publicación de la obra de Aleksandr Solzhenitsin Archipiélago GULAG. A partir de nuevos estudios, memorias publicadas tras la caída de la URSS y algunos archivos hasta ahora secretos, Anne Applebaum realiza una reconstrucción histórica del origen y la evolución de los campos de concentración soviéticos que devuelve este infausto e inolvidable episodio al centro de la tormentosa historia del convulso siglo XX.
Con detalle y precisión asistimos a la vida cotidiana en el campo: las automutilaciones para evitar los trabajos forzados, las bodas entre prisioneros, la vida de las mujeres y los niños, las rebeliones y los intentos de fuga. El libro, documentado y riguroso, sostiene que el Gulag nació no solo por la necesidad de aislar a los elementos que el Partido Comunista consideraba enemigos, sino para conseguir, al mismo tiempo, una masa de trabajadores-esclavos que trabajara a cambio de comida en inmensos proyectos como el canal del mar Blanco o las minas de Kolimá.
Tras la descripción del horror organizado por el régimen soviético, el libro narra cómo Gorbachov, cuya familia se vio directamente afectada por esta política represiva, decidió terminar con este régimen carcelario liberando a la ciudadanía de uno de los más perversos y crueles sistemas represivos que el mundo ha conocido.
«El GULAG de Anne Applebaum es un libro importante. Sus muchos años de minuciosa investigación han provisto a la autora de un inmenso caudal de fascinantes detalles para recrear una terrible e inolvidable historia.» ANTHONY BEEVOR, autor de Stalingrado

Las multinacionales gastan anualmente miles de millones de dólares con el fin de captar la atención de los consumidores adolescentes y preadolescentes. Esta agresiva estrategia comercial pretende incidir en la formación del gusto juvenil con el fin de controlar y dirigir su consumo hacia determinados productos basándose en innovadoras estrategias nunca vistas hasta la fecha en el mercado. En esta arriesgada investigación, Alissa Quart lleva al lector al lado oscuro del marketing, mostrando las directrices centradas en los adolescentes y revelando un inquietante mundo en el que algunos adultos, haciéndose pasar por “amigos” de los más jóvenes, detectan y analizan lo que comen, visten, y escuchan, así como sus expresiones más comunes.
Desde los veinteañeros que pasean por las calles en busca de las últimas tendencias hasta los equipos de estrategas que se encuentran tras el patrocinio a ciertas escuelas, Alissa Quart presenta toda una gama de amenazadoras iniciativas. Este apasionante recorrido descubre cómo la mayoría de los adolescentes sucumben al bombardeo diseñado para reducir su individualidad y creatividad al tiempo que asistimos a la valentía de algunos jóvenes aislados que deciden -resistiendo el empuje de estos agresivos departamentos comerciales- luchar y plantar cara a las arrogantes empresas como reacción ante la manipulación empresarial.

"El mundo, el texto y el crítico" es, entre los numerosos e influyentes libros de Edward Said, el que con más rigor atestigua el vasto espectro de los intereses del autor y la ejemplar sutileza de sus análisis. Más de una década le llevó a Said escribir la docena de ensayos y el lúcido programa que componen el volumen, cuyo impacto trascendió largamente el ámbito universitario.
Eric Auerbach, Walter Benjamin, Georg Lukacs, Michel Foucault y Jacques Derrida son algunos de los interlocutores que Said convoca para examinar, con agudeza, las exigencias y las circunstancias del quehacer crítico en la era de la globalización y la crisis del paradigma humanista. Es en el cotejo con los otros como se perfila el pensamiento del escritor: en Said, el conocimiento erudito y minucioso del pensamiento crítico contemporáneo se pone al servicio de un diálogo que es ejemplarmente claro y, con frecuencia, no teme ser polémico.
Lector apasionado y perspicaz, ciudadano de su tiempo y gran estudioso de la teoría literaria y la narrativa modernas, Edward Said propone en las páginas de El mundo, el texto y el crítico hacer de la lectura un arte radicalmente secular: frente a la ortodoxia implacable de los varios fundamentalismos o la tendencia a «sacralizar» las grandes obras literarias, Said invoca la imagen del intelectual que pone en cuestión las verdades consagradas y se entrega, a través de la lectura atenta e informada por el saber histórico, al esclarecimiento de los textos y de las condiciones de su escritura.
Edward W. Said nació en Jerusalén en 1935 y pasó parte de su juventud en el Líbano y El Cairo. Ejerció la docencia como profesor de literatura inglesa y comparada en la Universidad de Columbia, Nueva York. Considerado uno de los críticos literarios y culturales más importantes de nuestro tiempo, su actividad como pensador se extendió a la literatura, la política, la música, la filosofía y la historia. Entre su obra crítica destacan Orientalismo, obra clásica entre los estudios culturales y literarios, y Cultura e Imperialismo. También es autor de libros sobre el conflicto israelí-palestino como Nuevas crónicas palestinas y un libro de memorias, Fuera de lugar. Edward W. Said fue galardonado, junto con Daniel Barenboim, con el Premio Príncipe de Asturias de la Concordia. Edward W. Said falleció en la ciudad de Nueva York en septiembre del año 2003.

Dos momentos históricos para América Latina, vividos con la intensidad épica de la juventud, dejaron una huella biográfica en Jean Franco y su inquietud perdurable por la literatura latinoamericana. En los 40, la estudiante había militado brevemente en el comunismo inglés, en la misma célula que el historiador Eric Hobsbawm. Pero en 1953, en ruta a Guatemala, la joven Franco llegó a Santiago de Cuba en momentos del fracasado ataque al cuartel Moncada. Poco después asistía al violento golpe militar contra el presidente Jacobo Arbenz, quien había amenazado con nacionalizar las tierras de la United Fruit, dueña de la economía guatemalteca. En medio del toque de queda, una poeta seguía con sus lecturas públicas. La conjura de mercenarios estadounidenses contra Arbenz, en 1954, marcó el comienzo de una era de intervencionismo militar. Se formalizaba así la Guerra Fría en Latinoamérica.
El libro de Franco recorre 60 años de tensiones entre política y arte, en el arco que va del compromiso orgánico con el comunismo, como el caso de Siqueiros o Neruda, a los "autonomistas" como Borges y los autores del boom, las crónicas del sidario del chileno Pedro Lemebel y la controversia en EEUU por la inclusión en el canon universitario del testimonio de Rigoberta Menchú. Su título alude al célebre libro "La ciudad letrada", del crítico uruguayo Angel Rama, y argumenta que el regreso de América latina a la democracia dejó al descubierto todo lo que la Ilustración había maquillado. Se trata de un ambicioso y original ensayo, una historia intelectual de América Latina pionera en su género. Franco analiza cómo en los años 50 Estados Unidos financió discursos artísticos "universalizantes", cuyo fin era neutralizar la creciente influencia de la izquierda y los nacionalismos latinoamericanos entre los artistas, polarizados en dogmas estéticos: el de la "libertad" del arte y lo "universal", para la derecha, y el arte combativo de izquierda.

La figura de María Estuardo, reina de Escocia, continúa siendo para los historiadores un enigma, ya que su personalidad ha sido descrita de formas muy divergentes en diferentes biografías. Reina de Escocia, fue reconocida reina cuando apenas contaba con siete días. Su adhesión al catolicismo en la época de las revueltas presbiterianas, sus matrimonios breves, las intrigas palaciegas y sus enfrentamientos con la reina Isabel I, de la que fue cautiva durante 18 años, tiñen su biografía del dramatismo de la política de la época. Desde su cautiverio, según se cuenta, mantuvo relación epistolar con príncipes católicos, sobre todo con Felipe II de España y con don Juan de Austria, con quien proyectaba casarse hasta que finalmente, la soberana inglesa la hizo juzgar como promotora de una conjura organizada por un católico llamado Babington, y fue condenada a muerte y ejecutada en 1587.
Fuera cual fuese la “verdadera” historia de María Estuardo, Stefan Zweig trenza un conjunto de suposiciones verosímiles apoyándose en los datos históricos fiables existentes para elaborar una obra brillante. La prosa del autor, también novelista, clara para una obra de divulgación pero no exenta de rigor, consigue que el lector se sumerja en la época y las circunstancias de este personaje. María Estuardo alcanza así la categoría de uno de los grandes personajes de la historia rivalizando con Napoleón.
Entre 1925 y 1940, Zweig dio al mundo lo mejor de su producción literaria: apasionadas biografías de personajes históricos como Fouché, María Antonieta o Erasmo de Rotterdam.