Tintín y Haddock preparan una expedición marítima para tratar de localizar el lugar donde se hundió el barco El Unicornio , que quizás contiene los restos del misterioso tesoro de Rackham el Rojo. Parten hacia los cálidos mares junto a los policías Hernández y Fernández y de un recién llegado inventor excéntrico llamado Silvestre Tornasol?

Tintín descubre un mensaje cifrado oculto en una maqueta de barco que ha comprado para el capitán Haddock. El pergamino es la clave de un tesoro por descubrir. Pero ¿de qué tesoro se trata y dónde está?
Mientras tanto Haddock encuentra en sus archivos la historia olvidada de uno de sus antepasados, un oficial de marina del siglo XVIII, que es el autor del famoso mensaje codificado?

La publicació de Les Aventures de Tintín, reporter del "Petit Vingtième", al país dels soviets, es va iniciar el 10 de gener del 1929 al suplement per a nens del diari belga Le Vingtième Siècle.
En aquest llibre, que es va anar creant a mida que es publicava en forma de pàgines soltes en el diari i sense més intenció que la d'interessar i entretenir al lector, Hergé mostra el que en el futur serà la seva manera de fer, tant pel que fa als dibuixos com als guions i gags, que anirà perfeccionant a les següents aventures.
Aquesta edició, en blanc i negre, és igual que l'edició original

Uns anys després de la publicació de Tintín i els Pícaros, i poc abans del cinquanta aniversari del seu heroi, Hergé tria com a marc del seu següent àlbum el món de l'art contemporani que coneix especialment bé. Hi llança Tintín sense saber molt bé «on el portarà aquesta història». Hergé treballa esporàdicament, desitjant no decebre els seus lectors, però la malaltia l'acapara i aviat el convenç que aquesta aventura mai serà acabada i es convertirà en l'última aventura de Tintín Quan el març de 1983, Hergé abandona definitivament Tintín a la seva sort, confiant a la seva esposa Fanny la cura de guiar el seu petit reporter amb dinamisme però sense concessions, deixa a la seva taula de treball molt més que un projecte però molt menys que un àlbum acabat.