Se presentan en este libro dos obras de la literatura noruega medieval muy conocidas en Escandinavia y en los países germánicos.
La Historia de los Descendientes de Volsungr (o Vǫlsunga saga) constituye una de las más importantes fornaldarsögur o “historias de los tiempos antiguos”, una de las subdivisiones del género literario “saga”, y ofrece una versión de la que es, tal vez, la más famosa leyenda de la literatura escandinava: la historia de Brynhildr y Sigurðr, que sirvió de base temática para la Tetralogía de El Anillo del Nibelungo de Richard Wagner, la ópera que dio a conocer al mundo a los protagonistas del relato noruego. En esta saga se describen hechos históricos y míticos entretejidos con todos los ingredientes del mundo medieval escandinavo y su portentosa fantasía: dioses interactuando con humanos, episodios de licantropía, dragones custodios de tesoros y héroes que los matan, metamorfosis de humanos en animales, intercambios de cuerpos, filtros del olvido, la ciencia de las runas, valquirias que surcan los aires montadas en sus caballos para elegir el destino de los hombres, el rescate de la doncella dormida tras un muro de fuego y otros muchos episodios que conforman un fascinante relato poblado por héroes intachables y mujeres de temple y temperamento durísimos.
El Relato de Volsi (o Vǫlsa þáttr) da a conocer un misterioso a la par que divertido episodio de la vida de san Olao. En él se asiste a la extraña adoración del falo de un caballo por parte de los habitantes de una granja noruega del siglo XI ante los atónitos ojos del rey, san Olao, y sus dos acompañantes.
La presente edición, realizada por Macià Riutort y José Antonio de la Nuez Claramunt, profesores de la Universidad de Tarragona, contiene numerosas notas explicativas, un prólogo y un estudio preliminar separado que permitirán entender sin dificultad al lector de hoy el texto medieval norreno.

Kalidasa (siglo IV), poeta y dramaturgo, es a menudo considerado como la figura más grande de la literatura sánscrita clásica. Fue autor de varias obras dramáticas —entre ellas la famosa pieza El reconocimiento de Shakuntala, que despertó el entusiasmo y la admiración de Goethe y de los románticos alemanes—, así como de varios poemas épicos y algunas composiciones en otros géneros. Destacó por la belleza y perfección de su verso, la gran amplitud de su vocabulario y su hábil empleo de las figuras retóricas.
El curso de la estaciones o Ritusamhara es un poema lírico de exaltación del amor y de la naturaleza. Tomando como base el ciclo estacional del año, el poeta describe los sentimientos eróticos de los amantes en medio de su entorno y cómo varían con la llegada del calor estival o los fríos invernales. Junto con la elegante narración de los encuentros amorosos, vistos desde la perspectiva femenina, el poema incide en la descripción de la flora autóctona de la India y en la vida de los habitantes de los bosques y las selvas.
Esta edición del Ritusamhara, presentada en versión bilingüe con los textos originales de los versos en sánscrito y su traducción al castellano, ha sido realizada por Enrique Gallud Jardiel, uno de los mayores expertos españoles sobre la India, quien ya ha publicado en esta editorial diversos estudios sobre temas mitológicos hindúes, antologías de textos sánscritos, recopilaciones de cuentos indios y varios ensayos de carácter general, así como traducciones de otros autores como Kabir, el Mahatma Gandhi o Rabindranath Tagore.

En este libro se reúnen los textos mitológicos incluidos en dos obras islandesas medievales conocidas por el mismo nombre: Edda. En primer lugar, de la Edda en prosa (también conocida como Edda menor o Edda de Snorri) se ofrece el Gylfaginning, que compone el tratado de mitología por el que, fundamentalmente, alcanzó su celebridad la obra de Snorri Sturluson, el gran autor islandés del siglo XII, junto con fragmentos del Skàldskaparmál; y a continuación los cantos o poemas de carácter mitológico de la Edda mayor o Edda en verso, en los que Odín, Thor, Frey, Freyja y Loki se erigen en protagonistas principales, recopilando así, en un solo volumen, prácticamente lo más relevante de cuanto se conserva en lengua islandesa sobre la antigua religión del mundo nórdico.
En conjunto, ambas obras proporcionan la fuente más completa para el conocimiento de la mitología y la cultura pagana escandinava y unen a su extraordinario interés histórico-cultural una elevadísima calidad literaria.
La edición ha sido realizada por Enrique Bernárdez, de quien en esta misma colección se ha publicado también su traducción de una de las obras maestras entre las sagas nórdicas: la Saga de Egil Skallagrimsson, atribuida a Snorri Sturluson quien, en su doble faceta de estadista y escritor, representa una de las figuras claves de la antigüedad islandesa.

El eminente sinólogo francés Rolf Stein analizó por primera vez en este libro los jardines en miniatura de un país fuertemente impregnado por la civilización china, Vietnam. Se trata de las vegetaciones empequeñecidas y colocadas en recipientes con agua que conocemos en Occidente a partir de la importación de técnicas japonesas de cuidado y formación de ese tipo de árboles enanos denominados bonsáis. Si para nosotros y nuestra cultura se trata simplemente de una afición decorativa, de un gusto particular por la naturaleza domesticada mediante la jardinería, para la civilización china los árboles nanificados, retorcidos y nudosos, están directamente relacionados con la religión y la filosofía taoísta que remonta a los primeros siglos de nuestra era. Evocan los ejercicios gimnásticos a través de los cuales el iniciado impone a su cuerpo deformaciones artificiales con finalidades místicas centradas en la inmortalidad.
La consecución en Oriente de una vegetación empequeñecida corresponde menos a la voluntad de recrear artificialmente paisajes y jardines conocidos que a la inquietud por obtener una cierta eficiencia mágica. En efecto, en Vietnam la reproducción de un objeto natural adquiere más valor según se aleja de sus dimensiones reales pues este objeto se carga de un poder religioso difuso conforme va empequeñeciendo su medida. Y es ahí, en un mundo en miniatura dentro de un recipiente cerrado, que se aplica conceptualmente a la vida individual en el medio taoísta. El iniciado se convierte en pequeño y desaparece en el interior del jardín en miniatura en una especie de retiro que no es más que un intento de reintegrarse a la naturaleza primitiva, el estado primordial del origen, el kouei-ken «retorno a la raíz», como ese estado de inconsciencia parecido al de las plantas o al de la primera infancia.

Este libro ofrece una edición cuidadosamente anotada del diario de la expedición Domínguez–Escalante por el Oeste Americano, que no se había publicado completo nunca en castellano, así como un amplio estudio introductorio que explica el contexto histórico, social y cultural en el que se realizó. La expedición Domínguez–Escalante fue la última gran misión exploratoria emprendida por los españoles en lo que hoy es territorio de Estados Unidos. Tuvo lugar en 1776 y su objetivo era establecer una ruta de comunicación y comercio estable entre la Villa de Santa Fe, en Nuevo México, con el presidio de Monterrey, en California. Recorrió un vastísimo territorio, en un viaje que duró seis meses y cubrió cerca de tres mil kilómetros de inhóspitos desiertos, valles frondosos e infranqueables cadenas montañosas, de lo que, para la Corona española, era la lejana y agreste frontera norte del imperio, atravesando la región que hoy ocupan los actuales estados de Nuevo México, Colorado, Utah y Arizona. La expedición estableció contacto con numerosos grupos indios (apaches, yutas, navajos, hopis y lagunas, entre otros), mapeó territorio hasta entonces desconocido por los europeos y sufrió todo tipo de penalidades que aparecen relatadas al detalle en el diario. El grupo originario de diez expedicionarios estaba integrado por misioneros franciscanos, colonos españoles y mestizos, a los que se sumaron dos indios genízaros, dos yutas y un laguna; la convivencia entre los miembros de este variopinto grupo, sus intereses variados, refleja el complejo y fascinante tejido social de la frontera norte de la Nueva España, tras doscientos años de presencia española en ella. La edición ha sido realizada por Javier Torre Aguado, profesor de Literatura Española en la Universidad de Denver, especialista en literatura de viajes y exploración, y autor de numerosos estudios publicados en revistas académicas tanto de España como de Estados Unidos, quien, además de consultar la bibliografía y los manuscritos pertinentes, ha viajado por todo el recorrido efectuado por la expedición Domínguez–Escalante, entrevistando a lugareños y empapándose del espíritu de la región.

El Cantar de las huestes de Ígor es el último hito de los cantares de gesta medievales europeos como la Chanson de Roland, el Beowulf, o el Cantar del Mío Cid. Esta obra anónima, joya de la épica medieval rusa del siglo XII, narra la infortunada expedición militar de Ígor Sviatoslávich, príncipe de Nóvgorod Siéverski, contra los janes Gza y Konchak, jefes políticos y militares de los nómadas polovtsianos, pueblo túrquico procedente de las estepas de Asia Central, que amenazaba constantemente con sus correrías la ya fragmentada y debilitada Rus de Kíev, y jugaba un papel fundamental en las guerras intestinas entre los príncipes feudales de Kíev y del resto de la Rus.
La obra es un canto a la unidad de los príncipes feudales rusos para conjurar la amenaza polovtsiana haciendo constantes referencias a la tierra rusa, a la historia y la cultura de la Rus desde los tiempos del emperador romano Trajano hasta finales del siglo XII, ensalzando a las grandes figuras históricas que contribuyeron a la gloria del país y denigrando a aquellas que fueron la causa de su ruina en diferentes etapas de su historia. Asimismo, es la primera obra medieval rusa en la que la mujer feudal tiene un papel de coprotagonista en la figura de Yaroslavna, esposa de Ígor.
La edición, preparada por Ángel Luis Encinas Moral, ofrece, además de la traducción al castellano, el texto original en ruso moderno y en ruso antiguo, este último reproducido mediante la bella caligrafía del maestro miniaturista Iván Golíkov.

El profesor Guojian Chen lleva más de tres décadas dedicado a la traducción y difusión de la poesía china en España y en el mundo de habla hispana. Sus colecciones de poesía clásica, especialmente las consagradas a los grandes creadores de las dinastías Tang y Song, y su magna antología de Poesía china (siglo XI a. C. siglo XX), la más ambiciosa realizada hasta la fecha en español, o su Poesía china elemental (ed. Miraguano), se han convertido en referencias imprescindibles para los lectores que, incapaces de leer los textos originales chinos, no quieren renunciar a deleitarse en su propia lengua con la perpetua belleza de una literatura que constituye un patrimonio irrenunciable de la cultura universal.
Fruto también de su interés divulgador, nace ahora este libro singular que, dividido en cuatro partes, aborda por extenso la historia y la problemática de la traducción de la poesía china en español, además de ofrecernos unos apuntes sobre los avatares de la investigación y el estudio de dicha temática entre autores españoles e hispanoamericanos, sobre la musicalización de esta poesía y sobre la influencia de la poesía china en algunos destacados poetas del mundo hispanohablante.
Con este libro, Guojian Chen abre nuevos horizontes a la difusión y, sobre todo, a la comprensión de la poesía china en nuestro idioma, proponiendo una invitación a profundizar en ella y a que aparezcan más traducciones y libros de investigación y estudio en respuesta al creciente interés de los lectores hispanos por esta rica poesía milenaria.

Rudyard Kipling, galardonado con el Premio Nobel de Literatura de 1907, fue el escritor que más ha contribuido a dar a conocer la India en el mundo, mediante sus innumerables relatos ambientados en ese país. Sus novelas —El libro de la selva, Kim o El hombre que pudo reinar— y sus cuentos describen profusamente el paisaje y el folclore de la India a finales del siglo XIX.
Este libro ofrece una visión panorámica del autor, de sus vivencias en el país, de las obras que escribió y, partiendo de su análisis pormenorizado, de la idea imperialista de la que participó activamente. Nos habla de la India maravillosa de los palacios, las selvas, los misterios y la magia. Pero también de la India real del Imperio británico, del colonialismo y del enfrentamiento entre culturas.
La Dra. Manjula Balakrishnan, especialista en Filología Inglesa, realiza en este ensayo un estudio detallado a la par que ameno sobre la India y Kipling, ilustrado con abundantes citas textuales del autor inglés que lo dotan de belleza y realce. Presenta también una visión crítica del imperialismo y señala las carencias del autor a la hora de entender el carácter y la religión de los indios. Este libro llevará a muchos lectores de nuevo a su niñez, haciéndoles recordar las aventuras de Mowgli desde un nuevo punto de vista, y les permitirá conocer y reflexionar sobre la realidad de un país que nunca ha sido verdaderamente conocido en Occidente.

El poema de la Völuspá o “Profecía de la vidente” es uno de los más hermosos entre todos los conservados en los manuscritos de la Edda Mayor islandesa y, sin duda, uno de los más valiosos para el conocimiento de la mitología nórdica. En él se narra, por boca de una enigmática vidente, la historia del mundo tal como la concibieron los antiguos pueblos germánicos, desde su creación hasta su dramática destrucción al final de los tiempos. Asistimos en el relato a las escenas más emotivas que marcan el trágico destino de unos dioses que, si bien son heroicos, también están movidos por pasiones y rivalidades muy semejantes a las de los propios seres humanos: el conflicto entre ases y vanes; los engaños de Loki; la desgraciada muerte de Báldur, el segundo hijo de Odín, el más puro de todos los ases; las extraordinarias hazañas de Tor; la rebelión de los gigantes y la grandiosa batalla final que terminará cobrándose la vida de los dioses.
El poema se presenta en una nueva traducción, realizada por el profesor Rafael García Pérez, más acorde con el castellano moderno, y se completa, por primera vez en nuestra lengua, con una detallada explicación en prosa que nos desvela todas sus claves interpretativas. La edición viene acompañada además de una introducción a la religión nórdica precristiana, así como de numerosas notas y comentarios al texto.

El Popol Vuh es un compendio de mitos cosmogónicos de los mayas del altiplano de Guatemala. Su calidad literaria corre pareja con la importancia de los textos que contiene para la Historia de las Religiones y la Antropología en general. A pesar de su relativa brevedad el Popol Vuh es una fuente inagotable de significados, interpretaciones y lecturas culturales. Los personajes, las situaciones, los símbolos, tienen una fuerza y un valor universales y cuanto más se regresa al poema más se comprende el lugar que ocupa en las mitologías antiguas.
En La Risa de Ixmukané se ha seleccionado un episodio especialmente relevante del Popol Vuh: cuando los hermanastros de los héroes gemelos son relegados para siempre y arrojados al exilio; la risa de su abuela Ixmukané es el gesto desencadenante de la acción y de las consecuencias que ella acarrea.
El análisis comparativo que plantea este libro nos lleva a recorrer otras muchas culturas y mitos donde la risa ha tenido semejante simbolismo. Pero, puesto que Ixmukané es una mujer, una diosa madre de enorme importancia religiosa, se abordan también varias cuestiones de Antropología de género. Todo esto se desarrolla en la obra de una manera fluida y con una amenidad que hace la lectura del libro tan sugestiva como si de una novela del exotismo se tratara.