"Con este libro presentamos una historia social y económica de la ciudad de Madrid y su alfoz entre 1450 y 1850. A lo largo de sus páginas se analizan las formas de adaptación de su comunidad artesana y comercial a los cambios acaecidos en ella durante el período señalado: la conversión de Villa a Corte, primero, y a capital del Estado, después. Sobre el trasfondo de las relaciones campo-ciudad, se profundiza en la estructura productiva y comercial urbana tomando como líneas principales la organización, ritmos y condiciones de trabajo, la composición del mercado laboral, las técnicas y sistemas de producción artesanos, los conflictos laborales, la topografía de los puntos de venta, la tipología de los comerciantes, su oferta, formas de comercialización y grado de involucración en el tejido industrial de la capital y su entorno. El examen atento de estos aspectos arroja una imagen pluridimensional de la urbe cortesana que matiza y desdibuja los estereotipos en que ha estado encorsetada hasta fechas recientes en lo tocante a su actividad industrial y dinamismo económico. El autor aborda, en definitiva, la historia de la industria y el comercio desde una perspectiva económica y social que contribuye a enriquecer los debates sobre la transición al capitalismo y la teoría de la protoindustrialización."
JOSÉ A. NIETO SÁNCHEZ es un investigador especializado en el estudio de la historia social y económica de Madrid durante la Edad Moderna. Es autor de una tesis doctoral inédita —"La protoindustrialización en Castilla, 1350-1850"— y más de veinte artículos defendidos en congresos locales, nacionales y extranjeros, y publicados en revistas, actas y libros. Ha sido editor, junto a Victoria López Barahona, del libro "El trabajo en la encrucijada: Artesanos urbanos en la Europa de la Edad Moderna", co-autor de "El impacto de la Corte en Castilla. Madrid y su territorio en época moderna"; autor de "Historia de España: De Tartessos al siglo XXI", y premio de Urbanismo 1996 del Ayuntamiento de Madrid como colaborador en la obra "Madrid. Atlas histórico de la ciudad. Siglos IX-XIX", Entre sus últimos trabajos destaca "Historia del Rastro. Orígenes del mercado popular de Madrid, 1740-1905".

«Lo que el lector tiene en sus manos es un material documental del que tal vez no pueda decirse que ha sido largamente deseado por los profesionales y estudiantes de teatro, pero sí cabe afirmar que llena un importante vacío. Son muchas las historias del teatro, los libros de teoría y práctica de la interpretación así como los manuales de dirección escénica que pueden encontrarse en librerías especializadas y bibliotecas; casi todos ellos tratan de forma más o menos tangencial el trabajo del actor. Pero lo que hasta ahora no ha ocupado ningún hueco en ninguna estantería ha sido una colección de testimonios y reflexiones centrada exclusivamente sobre el arte del actor, contada por los propios intérpretes y abarcando un período de tiempo que desde la Grecia antigua llega hasta la actualidad.
Y resulta llamativo que así haya sido si tenemos en cuenta que, de cuantos intervienen en la génesis de un espectáculo, posiblemente sea el actor el único del que no podemos prescindir. En efecto, es posible ver espectáculos teatrales sin escenografía, sin dirección escénica, e incluso sin texto, pero lo que no puede verse en ningún sitio, y creo que ni siquiera se concibe imaginariamente es una obra de teatro sin actores. […]
La selección ha sido amplia, laboriosa y, como rápidamente comprobará el lector, apoyada en criterios muy amplios. Seguramente lo primero que saltará a la vista del lector será una gran pluralidad en cuanto a opiniones y formas de exponerlas: en este libro ha tenido cabida todo, incluso la voz de aquellos que piensan, como el padre Fomperosa, que la propia existencia de actores es nociva para el hombre y que lo mejor que se puede hacer con la profesión teatral es suprimirla. […]
Algunos de los fragmentos seleccionados son textos pedagógicos que incluyen ejercicios de entrenamiento claramente descritos […], otros son descripciones de compañías teatrales y formas de entrenamiento y ensayos, […] hay también intentos de clasificación de actitudes, movimientos o sentimientos, con la clara idea de sistematizar y elaborar una especie de código o normativa […]
Aquí han dejado impreso su testimonio no sólo actores, sino personalidades que, sin haber encarnado jamás un personaje, fijaron su atención en la interpretación teatral con la suficiente intensidad como para que un fragmento de su obra mereciese verse aquí reflejado.»