El Concilio Vaticano II (1962-1965) se convirtió pronto en un símbolo de la reno­vación global de la Iglesia. Inaugurado bajo el impulso profético de Juan XXIII, y llevado a término por Pablo VI, más de 2.500 Padres conciliares participaron en sus trabajos. La am­plitud de temas tratados resulta asombrosa: la reforma de la liturgia, los medios modernos de comunicación, la Iglesia y su misión en el mun­do actual, la revelación divina y la Palabra de Dios, las Iglesias orientales católicas, las relacio­nes entre judíos y cristianos, la libertad religiosa, el papel de los laicos en la Iglesia, el ministerio y la vida de los presbíteros, su formación teo­lógica y espiritual, la renovación de la vida re­ligiosa, la tarea pastoral de los obispos. Ambos pontífices tuvieron una influencia decisiva en las resoluciones de este concilio preocupándo­se especialmente por promover el encuentro de las iglesias cristianas separadas y el diálogo con otras religiones.

Este segundo volumen del Martirologio ma­tritense del siglo XX ofrece la primera visión de conjunto de los 661 religiosas y religio­sos (107 y 554 respectivamente) que fueron asesinados en Madrid durante la gran perse­cución de 1936 a 1939. El primer volumen recogía una panorámica semejante de los 426 sacerdotes y seminaristas diocesanos víctimas de la misma persecución en Madrid. De es­tos religiosos y religiosas, 410 han sido reco­nocidos ya oficialmente por la Iglesia como mártires y de bastantes otros se ha incoado el proceso de canonización. Son hombres y mu­jeres que podríamos calificar en su mayoría de personas corrientes, fieles a su vocación, con sus virtudes y sus defectos, pero que en el momento de la prueba no retrocedieron y dieron su vida por Cristo y por la Iglesia, per­donando a quienes se la arrebataban, a veces en medio de terribles torturas. Muchas reli­giosas fueron, además, víctimas de abusos y violaciones. La Iglesia está obligada a recordar este testimonio de fidelidad a Cristo de sus mártires, aun lejos de todo deseo de revancha o enfrentamiento. No olvidando a ninguna de las víctimas de ese tiempo dramático, los cris­tianos guardan de modo especial la memoria de los testigos del Dios de la misericordia, in­tercesores en el afán de lograr un mundo más pacífico y justo en el que nadie sea perseguido por sus convicciones, religiosas o no.