Nosotros los navegantes «Técnicas de navegación en el Pacífico»

«Desde pequeño me interesó el tema de la navegación indígena en el Pacífico, y, en particular, los problemas que afrontaron los navegantes polinesios. Este interés nació tanto de las lecciones aprendidas en el mar, como de las actitudes que absorbí de niño al asistir a clases en la escuela nativa del poblado de Titekaveka, en Rarotonga, una de las Islas Cook. Mis recuerdos de aquellos tiempos incluyen arrastrar los pies por la cálida arena roja, vestido tan sólo con un pareo y, en las noches de luna llena, observar a escondidas, con mis amigos, los grupos de hombres silenciosos que envenenaban a los peces del lago con el fruto machacado del utu (lo cual estaba prohibido por ley), así como observar también la danza hula, cuyo provocativo mensaje le resultaba perturbador incluso a ese joven inocente. De particular importancia fueron los relatos de viajes antiguos que escuchaba hechizado, contados a mi padre por nuestro primo Tumu Korero, Guardián del Conocimiento Tribal. Ya a la luz más crítica de la madurez, llegué a comprender que esos relatos de viajes, y los que pude escuchar en labios de mis otros primos, tenían una intención claramente poética y alegórica, lo que no impedía a mis primos tener en general el convencimiento de que el océano no era un lugar hostil, sino su hogar. Hoy en día, esta actitud aún persiste entre los polinesios y los micronesios.
Mis propias experiencias en el mar reforzaron el interés que sentía por este tema, y llegué poco a poco a comprender que una evaluación realista del potencial de la navegación indígena en el Pacífico se había visto entorpecida por una aproximación demasiado teórica ... y también por la escasez de datos.»
David H. Lewis [Inglaterra (1917) - Australia (2002)] se educó en Nueva Zelanda y en una escuela de Rarotonga para después recibir adiestramiento médico en Otago, Nueva Zelanda, y en la Universidad de Leeds, Reino Unido. Practicó la medicina hasta 1964, momento en que llevó a cabo la circunvalación del mundo a bordo de un catamarán. La manga entre Tahití y Nueva Zelanda de dicho viaje la realizó siguiendo los métodos polinesios de navegación, sin contar con la ayuda de instrumentos náuticos.
Una beca de investigación de la Universidad Nacional Australiana en 1968 le permitió navegar 13000 millas del Pacífico occidental bajo las instrucciones de los pocos navegantes indígenas polinesios y micronesios supervivientes. Los datos obtenidos en el transcurso de estas travesías constituyen los cimientos de la actual corriente de recuperación de los métodos de navegación tradicional en el Pacífico.
Sus investigaciones le han llevado de Australia a Micronesia, de Hawai a Tahití a bordo del Hokulea, a través de las aguas indonesias en el parao tradicional, a Manus y Nueva Irlanda, y entre esquimales de Alaska y Chukchi siberianos. Entre 1972 y 1974, Lewis realizó el primer viaje en solitario hasta y desde la Antártida y posteriormente ha liderado tres expediciones antárticas.
Ha escrito una docena de libros y numerosos artículos para la revista National Geographic. Sus logros como navegante fueron reconocidos cuando se le otorgó la medalla de oro del Royal Institute of Navigation de Londres; el mayor galardón por parte del Institute of Navigation de Washington; la medalla Blue Water del Cruising Club de Norteamérica; y el doctorado honorífico de la Universidad de Leeds. Es uno de los escasos miembros honorarios del Royal Cruising Club, que en dos ocasiones le ha otorgado la medalla náutica.
[Editado por sir Derek Oulton. Traducción del inglés de Miguel Antón.]