La imagen de las diversas Órdenes y Congregaciones de Vida Religiosa Apostólica se asemeja a una iglesia con preciosos vitrales, integrada armónicamente por muchas piezas: vivencia de los votos, vida de comunidad, pertenencia, formación, vida espiritual, apostolado, carisma, gobierno, discernimiento, etc. Cada uno de estos elementos ayudan a dar vida a los discípulos y apóstoles del Señor Jesús, pero entre todos, el autor quiere enfocar estas páginas desde un aspecto que es central y motivador: la caridad pastoral. Pero ¿de qué tipo de caridad hablamos? ¿Por qué la caridad tiene que ser pastoral para los Institutos de Vida Apostólica y no de otro tipo?
No cabe la menor duda de que la caridad pastoral forma parte, deliberada y deseada, del anuncio de la Iglesia. Es el corazón de la espiritualidad cristiana y de la santidad. Es la participación en la caridad de Cristo encarnado, prolongado, historizado y actualizado en el amor palpable a las personas. La caridad pastoral de Jesús, que «da su vida por las ovejas» (Jn 10,11), es una llamada a cada cristiano: enraizada en Cristo, vivida en cada vocación y concretada en las necesidades del Pueblo de Dios, con especial atención a «los más frágiles de la tierra» (EG 209).
El testimonio de este amor de caridad es también parte integrante de la vida del consagrado; supone la relación íntima y personal con Cristo, seguimiento e imitación de sus actitudes, una forma de vida que aquí hemos titulado «enamorada».

El agitado siglo xix italiano es el contexto de la fundación de la obra salesiana por parte de san Juan Bosco, familiarmente llamado Don Bosco. El carisma salesiano, su método educativo y su espiritualidad se traducen en una persistente preocupación por los adolescentes y jóvenes más vulnerables. Su multiforme experiencia en obras e iniciativas encuentra hoy gran actualidad educativa; muchas de sus intuiciones siguen manteniendo una vigencia extraordinaria, incluso cuando se tiene en cuenta la época en la que fueron propuestas a los jóvenes y educadores de su tiempo. A lo largo de estas páginas se exponen de forma sintética los principios básicos de su sistema educativo, con atinadas observaciones sobre sus orígenes y sobre el perfil de los educadores frente a los jóvenes, a las instituciones educativas y a los métodos empleados.