El 30 de octubre de 1974, en Kinshasa (Zaire), en el centro de África, dos boxeadores cobraron cinco millones de dólares cada uno por enfrentarse en el que sería un combate épico. A un lado del ring, Muhammad Ali, el entonces ya veterano pero incontenible "profesor de boxeo", que se había prometido recuperar el trono perdido; al otro, George Foreman, de carácter tan taciturno como voluble el de Ali, quien solía llevarse las manos a los bolsillos "igual que un cazador guarda su rifle en su estuche de terciopelo".

Y allí estaba Norman Mailer, observándolos. Su comprensión de las fintas y las estratagemas de aquella batalla titánica, así como su sensibilidad para percibir su profundo simbolismo, convertirían su libro de 1975, The Fight (El combate), en obra maestra de la literatura deportiva. Ya sea analizando los movimientos de los combatientes, explicando sus personalidades o sopesando el alma africana y americana de cada uno, Mailer fue un comentarista de una energía sin par, perspicaz y de gran audacia, además de uno de los pocos lo bastante intrépidos como para acompañar a Ali a correr de noche por la selva. En El combate, Mailer recupera nuestra deslustrada noción de heroísmo dotándola de una brillo cegador y se erige por derecho propio en maestro del oficio literario.

Más de cuarenta años después de su publicación, esta nueva edición abreviada de El combate incluye un prólogo de J. Michael Lennon, discípulo de Mailer, y está ilustrada por primera vez con fotografías de los dos hombres que retrataron a Ali y Foreman de modo inigualable, tanto en el cuadrilátero como en su vida privada: Neil Leifer y Howard L. Bingham. Considerado de manera unánime como el mejor fotógrafo deportivo de su generación, Neil Leifer ofrece un vibrante reportaje en color que captura el ambiente del cuadrilátero desde la primera fila. Asimismo, constituye un testimonio vivo del esplendor, el enorme poder físico y el juego profundamente psicológico de los boxeadores, el escenario y su polémico anfitrión, el presidente de Zaire Mobutu Sese Seko. Por su parte, Howard Bingham es el compañero fiel de Ali entre bambalinas y plasma cada uno de sus movimientos, desde que desciende del avión en Zaire, pasando por su entrenamiento diario hasta la tensión que se vivía en los vestuarios mientras se preparaba para enfrentarse a Foreman de una vez por todas.

Junto con fotografías de otros reporteros gráficos, reproducciones de páginas manuscritas originales de Mailer y documentos visuales que atestiguan el frenesí mediático que tuvo lugar en torno al "rugido de la selva", el resultado es un deslumbrante homenaje al campeón y un vívido documento de uno de los eventos más emblemáticos, únicos y cargados de adrenalina de la historia del deporte.

La misión se calificó como el mayor hito histórico del siglo XX. El 20 de julio de 1969, tras una década de pruebas y entrenamientos, con el respaldo de 400.000 ingenieros y científicos, y con miles de millones de dólares de presupuesto, la nave espacial más potente de la historia llevó a Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins a la Luna.

Nadie supo retratar a la tripulación, el ambiente y la maquinaria como Norman Mailer, contratado por la revista LIFE para cubrir la misión en un reportaje deslumbrante que más adelante adaptaría con brillantez a las páginas de Of a Fire on the Moon.

Redescubra este viaje que hizo historia a través de la adaptación de TASCHEN del relato de Mailer, ahora disponible en versión electrónica para que pueda arrellanarse en el sofá y viajar no solo en el tiempo sino también al espacio exterior. El texto se ilustra con centenares de fotografías de la fortaleza de la NASA, los archivos de LIFE y otras revistas de primera línea de la época que documentan la evolución de la agencia y la misión espacial, la vida en el interior del módulo de mando y la superficie lunar, y la reacción jubilosa del mundo ante el alunizaje.Los pies de foto de los expertos más prestigiosos de la misión Apolo 11 desentrañan todos los detalles de las fotografías, con citas del cuaderno de bitácora de la misión, la prensa de la época y las entrevistas con los astronautas una vez de vuelta a la Tierra. Además incluye una evocadora introducción de Colum McCann en la que celebra la habilidad incomparable de Mailer para transformar «la ciencia del espacio… el peso de la historia… la profundidad de la mitología» en prosa.