La ganadería de leche asturiana representa cerca de la mitad del margen bruto del sector productor agrario de Asturias. Desde mediados de los años ochenta se ha producido un rápido proceso de especialización, de aumento de tamaño de las explotaciones, de intensificación y de concentración geográfica, muy marcado por una creciente dependencia externa y por una menor flexibilidad de cara a los riesgos del mercado y de la transmisión de las explotaciones. Esta situación de concentración productiva ha derivado en una muy pronunciada disminución del número de explotaciones. En este contexto, ¿qué continuidad puede preverse para esta actividad? ¿Su desaparición sin más, su intensificación en el marco de sociedades o/y la aplicación de alternativas productivas?
Este libro se compone de tres secciones. Una introducción, que se presenta como una exposición crítica y esperamos que constructiva, de las evoluciones y de los mecanismos observados. En la primera parte (análisis regional), se describe la situación de la ganadería de leche asturiana y su evolución reciente. En la segunda parte (estudio de casos), se proporcionan los resultados técnico-económicos de un estudio contrastado con resultados provenientes de otros trabajos. Se adjunta un anexo sobre las zonas de producción de leche en la Unión Europea, su diversidad y sus factores de viabilidad.
Dos son las preguntas que subyacen a lo largo de todo el documento: ¿cuál sería el nivel óptimo de concentración y de intensificación de la producción de leche en Asturias? y ¿cómo podría garantizarse la reproducción de las explotaciones lecheras y, consecuentemente, la viabilidad del sector a largo plazo?

La agricultura y la ganadería asturianas han venido incorporando una serie de profundos cambios a lo largo de su prolongada historia. Dichos cambios se han acelerado en épocas recientes, en las cuales el sector agrario ha experimentado profundas mutaciones inducidas por factores externos, desde la industrialización y éxodo rural acentuados a partir de los años sesenta hasta la mundialización más actual, pasando por la integración de mercados en la Unión Europea. La crisis generalizada del sector agrario y del mundo rural, en los países desarrollados, se manifiesta localmente a través de aspectos como la demografía, el peso socioeconómico relativo del sector o las transformaciones inducidas del territorio y del paisaje.
El contenido de este documento pretende situar, primero, los rasgos y tendencias que han venido caracterizando la agricultura asturiana a lo largo de la última mitad del siglo XX sobre todo, y mostrar después cuál es la diversidad actual de los sistemas agropecuarios de producción y en qué dirección están evolucionando. Inicialmente, el trabajo que dado lugar a este libro pretendía responder las siguientes preguntas: ¿Cómo caracterizar adecuadamente la diversidad de nuestra agricultura? ¿Dónde situar los sectores regionales de especialización o de diversificación? ¿Cuáles están siendo las tendencias de evolución? ¿Cuáles son las perspectivas de futuro?
La información generada se dirige a los sectores de la producción agrícola y ganadera, a los actores y sectores del desarrollo rural, a la industria agroalimentaria, a la Administración y a los organismos de I+D+i.