¿Se acuerda alguien del conquense Julián Romero de Ibarrola? Nació hace cinco siglos. Fue uno de los soldados españoles más famosos del siglo XVI. Un hombre que, desde su adolescencia, pasó la mayor parte de su vida junto a la muerte, matando en la lucha y evitando ser muerto. Dicen que vivió con honor y valor hasta el último día. Fue muy apreciado por la mayoría de quienes lo conocieron, admirado y temido por sus hazañas. A pesar de graves episodios como una matanza en Naarden (Holanda) en 1572 o el incendio de la ciudad belga de Amberes en 1576, sobre los cuales aún se debate su grado de responsabilidad, es tratado con respeto e incluso benevolencia por los historiadores, incluidos los holandeses. Participó descisivamente en las batallas de Pinkie Cleugh, San Quintín, Gravelinas, Malta, Jemmingen, Mons y Mook, entre otras, y estuvo a las órdenes del duque de Alba en los hechos de Naarden, Amberes y Bruselas. Con cincuenta y nueve años era cojo, manco, tuerto y sordo de un oído, no había vuelto a pisar tierra española desde hacía doce años, había recorrido todo el escalafón militar ?desde tamboril a maestre de campo general?, había luchado en todos los frentes europeos, su valor había sido reconocido en persona por Enrique VIII de Inglaterra y por Felipe II. Una vez más, reclamado por don Juan de Austria, reiniciaba el Camino Español desde Lombardía a Flandes. El 13 de octubre de 1577 cayó fulminado desde su caballo.

El Año Jubilar de la Misericordia 2015-2016, convocado por el papa Francisco, se inserta, junto a todo su potencial renovador y actualizador, dentro de la historia ya multisecular de los grandes jubileos romanos y universales convocados regularmente por los papas desde el año 1300. Precisamente este libro busca ofrecer una visión panorámica de estos más de setecientos años de gracias extraordinarias, partiendo de las raíces bíblicas de lo que es un jubileo. Nos hallamos, pues, ante un libro de historia eclesiástica y también de crónica periodística, en el que, además, se nos brinda telegráfica y esencialmente el discurrir de la vida y de la misión de la Iglesia católica, al compás de sus jubileos, desde el año 1300.

Los seres humanos, desde tiempos remotos, se han abierto paso por la Historia espada en mano. La espada proporcionó poder y fue símbolo de poder.
Seguramente no resulta exagerado decir que todos los pueblos del mundo han utilizado espadas o armas blancas similares. Hay muchas clases de ellas, de diferentes formas, materiales y estilos, tanto en la realidad (fruto de diversos métodos de forja) como en la ficción (fruto de diversos modos de imaginación), y de todo ello se da buena cuenta en estas páginas.
Este utensilio/arma, de origen prehistórico, no ha pasado de moda —si bien su uso e importancia no han sido siempre igual— y mantiene su enorme potencia simbólica, tanto de poder económico o social como de otros diversos valores (valentía, fuerza, lealtad, honor…). Son tantas las espadas famosas por sus acciones, reales o legendarias, que el concepto espada está incardinado en el imaginario colec¬tivo como una presencia de extraordinaria fuerza, como algo má¬gico. La espada (falcata, gladius, Excálibur, Durandal, flamígera, jineta, morisca, Colada, Tizona, montante, estoque, sable, cimitarra, katana, ropera de taza, de lazo o de cazoleta…) es historia, mito, poder, símbolo.
Y entre todas las espadas de acero, una de las más famosas y más prestigiadas fue la toledana, que alcanzó sus momentos de mayor éxito en las edades Media y Moderna.

La figura del rey castellano Alfonso VIII y el episodio de la batallade Las Navas de Tolosa (Jaén), momento crucial en la Reconquista,conforman una indisoluble asociación en el imaginario español. Secumple ahora el octavo centenario de aquel acontecimiento bélico queabrió paso a un nuevo y definitivo proceso de la lucha entre losreinos cristianos hispánicos medievales y el imperio musulmán. Ytambién fue la ocasión en que el rey castellano consiguió agrupar lasEspañas -con frecuencia enfrentadas entre sí por intereses de poder-frente al enemigo común. Jesús de las Heras hace una clarificadoracrónica sobre Alfonso VIII -el monarca castellano de más largo reinado (1158-1214)- y la Hispania medieval de los cinco reinos (Portugal,Castilla, León, Navarra y Aragón). La mirada discurre principalmentepor el siglo XII, con atención a referencias históricas anteriores yal comienzo de la época siguiente. La narración cuenta la vida deAlfonso, desde su infancia en un entorno político hostil, sumatrimonio con Leonor de Plantagenet, hasta su muerte, poco despuésdel famoso triunfo en Las Navas. El relato se completa con laaproximación a otros personajes de gran relieve, como los monarcas delos otros reinos cristianos, también con detallada alusión a lugaresmuy vinculados al rey Alfonso VIII. -

La Orden de Calatrava, cumplidos los 850 años de su existencia en 2008, fue la primera orden religiosomilitar creada en España y una de las primeras en Europa, para defender la cristiandad frente al empuje bélico del islam. Fue fundada en la ciudad-fortaleza de Calatrava en el siglo XII (en 1158), después de que los templarios no se vieran con coraje suficiente para defenderla frente a los ataques musulmanes. El abad Raimundo de Fitero (Navarra) y Diego Velázquez, monje de su monasterio que había sido guerrero en su juventud, se ofrecen voluntarios a Sancho III para hacerse cargo de la fortaleza. La Orden de Calatrava comenzó su andadura en un pequeño territorio hostil y semidespoblado y, en el discurrir de los siglos, sin dejar de guerrear, obtuvo importantes propiedades tanto en extensión como en valor económico. Se expandió por varias zonas de la Península Ibérica, incluso Portugal; su poder e influencia fueron enormes, en especial en el conocido todavía como Campo de Calatrava, y fue tan necesitada como temida por los reyes. Fernando el Católico, a finales del siglo XV, decide controlarla y, tras conseguir ser nombrado maestre, la anexiona a la Corona. Desde entonces, los reyes españoles, como grandes maestres, han administrado, vendido o hipotecado los bienes de la orden, desde las minas de Almadén hasta un sinfín de prebendas y de territorios que, en el siglo XIX, fueron definitivamente desamortizados. Hablar de la Orden de Calatrava es recrear el arte cisterciense, revivir la batalla de Las Navas de Tolosa, elegir entre el Pedro I el Cruel o el Justiciero, comprometerse con el partido de la Beltraneja o con el de Isabel, mostrarse tan excesivo como el condeduque de Olivares, o saber que, en la actualidad, es don Juan Carlos I quien ostenta la categoría de gran maestre de las Órdenes de Santiago, Calatrava, Alcántara y Montesa.