Es mucho lo que se ha escrito sobre la historia de Occidente pero, en el mundo de la globalización, las nuevas migraciones e Internet, es ya indispensable conocer cómo se va configurando el gran continente africano. Frederick Cooper ahonda en el proceso de descolonización e independencia de estos países, y ayuda a entender su desarrollo, sus problemas y su posición en el escenario internacional.
Analiza así ?la cuestión del desarrollo?, cómo los regímenes coloniales y las élites africanas intentaron transformar la sociedad a su manera, y cómo los habitantes de ciudades y aldeas trataron de abrirse camino en un mundo desigual, entre la esperanza y la desesperación, las promesas y las incertidumbres. Más allá del debate que busca identificar a los culpables de las numerosas crisis y conflictos africanos de las últimas décadas, Cooper explora alternativas y soluciones para el futuro.

Contra los tópicos de una historia de tradición europea, limitada al marco de las naciones, Burbank y Cooper recorren la evolución de los imperios desde los antiguos de Roma y China hasta sus configuraciones contemporáneas en la Unión Soviética o los Estados Unidos. Nos hablan no sólo de sus conquistas y sus rivalidades, sino también de las estrategias de dominación que les permitieron someter y manipular a poblaciones muy diversas.
El resultado es una visión innovadora de la historia universal de la que el profesor Adelman ha dicho “que está destinada a convertirse en un clásico”, y Kenneth Pomeranz, que es “el mejor libro sobre la relación entre imperios y naciones”. Choice, la revista de la American Library Association, que reseña cada año millares de libros académicos, lo escogió como una de las obras más destacadas del año 2010.

• Jane Burbank es catedrática de historia y de estudios rusos y eslavos en la Universidad de Nueva York. Entre sus libros figuran Intelligentsia and Revolution y Russian Peasants Go to Court.
Frederick Cooper es catedrático en la Universidad de Nueva York. Entre sus libros destacan Decolonization and African Society y Colonialism in Question.