Para los historiadores del pensamiento más sutiles, Descartes no es solo el fundador de la filosofía moderna, según afirma Hegel, sino también el profeta de la ciencia del porvenir. Antes de que René Descartes (1596-1650) proclamase la autonomía de la razón, el pensamiento renacentista se debatía en la confusión, carecía de método expositivo. Descartes reunió los frutos de los filósofos renacentistas, para proyectar sobre sus reflexiones la luz de la razón, dando cauces de expresión argumentativa.

«Las verdades matemáticas, a las que vos llamáis eternas, han sido establecidas por Dios y dependen enteramente de Él, tanto como el resto de las criaturas... No temáis, os lo ruego, asegurar y publicar por todas partes que es Dios quien ha establecido estas leyes en la naturaleza de la misma manera que un rey establece las leyes en su reino».

Cuando en 1641 ven la luz las Meditaciones metafísicas, Descartes ya era un científico con obras reconocidas (Tratado del mundo, Dióptrica, Meteoros y Geometría). Además, las Regulae primero y el Discurso del método después habían proporcionado un procedimiento capaz de orientar al hombre por el recto camino de la razón. Pero en su sistema faltaba todavía otro pilar: una fundamentación filosófica de la ciencia o, por seguir el símil que él mismo utiliza, faltaban los cimientos que sustentaran el edificio del conocimiento.
Esta fundamentación del saber es la que aborda en las Meditaciones metafísicas, donde trata cuestiones centrales de la historia del pensamiento occidental, como la duda metódica, el genio maligno, el cogito, el yo pensante y las ideas como único expediente utilizable por el filósofo, con el que ha de demostrar la existencia de Dios y el papel que este asume de garantía de la existencia del mundo y de nuestros conocimientos.
Esta edición reproduce, con una nueva introducción, la ya clásica traducción de Vidal Peña.

Edición de Guillermo Quintás Alonso.
El Discurso del método fue dado a conocer por Descartes cual si de una "historia" se tratara, pues pretendía que cada uno de sus lectores se cuestionar qué podía "imitar" de la historia que hacía suya. Si adoptamos la concepción de la lectura que Descartes nos propone, no será difícil que establezcamos una productiva conversación con este texto, cuyo interés y contenido, dada la riqueza del mismo, dependerán de cuáles fueron nuestras preocupaciones teóricas y de la oportunidad y sagacidad con que hagamos surgir las preguntas.
Verdad es que el tratamiento académico de esta aobra y, por supuesto, el escolar vienen obrando en contra de la propuesta cartesiana en un doble sentido. Por una parte, siguen reduciendo su presencia a las cuestiones metodológicas y de reorganización de la metafísica; por otra parte, persiste la tendencia a resaltar la heterogeneidad de los elementos que lo integran y las distintas fases de su composición. La presente edición no reduce a anécdota ni una sola de las alusiones consignadas a datos, personas y obras; por el contrario, central, tal y como lo hace el texto, la atención sobre "los principios" de la nueva filosofía y mantiene abiertas otras propuestas, aunque su desarrollo requiera la lectura de los ensayos: Dióptrica, Meteoros y Geometría.

René Descartes nació en 1596 en la región francesa de Turena, en una pequeña localidad entonces llamada La Haye y que hoy lleva el nombre del filósofo. Su familia le proporcionó una cómoda situación económica, permitiéndole subsistir durante toda su vida sin especiales preocupaciones materiales y dedicarse al estudio y la creación de su importante obra filosófica y científica. De las tres etapas que pueden contemplarse en su biografía, la primera llega hasta la veintena y es la de su sólida formación intelectual, en la que el episodio decisivo fueron los años pasados en el pretigioso colegio real de La Fléche, regentado por jesuitas, tras lo cual estudió Derecho en Poitiers. La segunda etapa, hasta la edad de treinta y tres, es la más agitada en la vida de Descartes: vivió algún tiempo en París, viajó por distintos lugares de Europa, ejerció la profesión militar y participó en la Guerra de los Treinta Años -conflicto en que se proyectaron las tensiones religiosas entre católicos y protestantes, asunto que no puede perderse de vista al leer la obra del filósofo-. La fase de madurez, entre 1629 y 1649, la vivió Descartes casi totalmente en los Países Bajos, territorio que consideró más apacible, seguro y tolerante con la innovación científica que el de su Francia natal; en estos años se gestó o editó la mayor parte de su obra como geómetra, físico estudioso de la luz, teórico del conocimiento y metafísico. Los últimos meses de su vida transcurrieron en Estocolmo, adonde fue convocado por la reina Cristina de Suecia; allí lo sorprendió la muerte en 1650.

Fruto de toda una biografía que ha tenido el pensamiento como principio, Las pasiones del alma (1649) es la última obra publicada por Descartes en vida y puede considerarse como su testamento filosófico. Escrita a instancias de la princesa Isabel de Bohemia, quien pedía reiteradamente a su «instructor» aclaraciones sobre la relación en el ser humano entre dos sustancias tan distintas como el alma y el cuerpo, en ella encontramos una serie de reflexiones que profundizan, precisan o rectifican algunas de las tesis que Descartes había sostenido con anterioridad. La obra, elaborada con la intención de «explicar las pasiones —en palabras del autor— no como orador, ni tampoco como filósofo moral, sino solamente como físico», consta de tres partes, «de las que la primera tratará de las pasiones en general, y en ocasiones de la naturaleza del alma, etc.; la segunda, de las seis pasiones primitivas, y la tercera, de todas las demás». De hecho, Descartes inicia su explicación sobre las pasiones por una descripción de la fisiología humana, para acabarla con una reflexión acerca de la moral, tras dar cuenta de las mismas como resultado de la unión del alma y el cuerpo. Fisiología, interacción alma-cuerpo y moral son los temas que articulan el contenido de este libro.

Introducción, traducción y notas de Juan Manuel Navarro Cordón Las REGLAS PARA LA DIRECCIÓN DEL ESPÍRITU ­comenzadas en el invierno de 1628 y publicadas sólo póstumamente­ constituyen una pieza clave en la obra de RENÉ DESCARTES (1596-1650) y el punto de arranque de un nuevo modo de reflexión científica. «Sólo quien haya pensado real y detenidamente este escrito, radicalmente parco, hasta en sus rincones más recónditos y fríos, estará en condiciones de tener una idea de lo que pasa en la ciencia moderna», comentó en su día Martin Heidegger. La importancia epistemológica de la obra ­traducida y prologada por Juan Manuel Navarro Cordón­ no agota, sin embargo, la riqueza de su contenido, pleno de implicaciones filosófico-metafísicas y establecedor de algunas de las bases fundamentales de la época moderna. Otras obras de Descartes en esta colección: «Discurso del método» (H 4406).