Descartes es considerado el fundador del racionalismo moderno por su reivindicación de la razón como fuente del conocimiento humano, como garantía de su veracidad y como instrumento que habrá de permitir al hombre desvelar la realidad y adueñarse de ella y de su propio destino. Esa concepción, expresada en varias de sus obras mayores, como el Discurso del método o las Meditaciones metafísicas, es el tema monográfico del pequeño diálogo, no muy difundido, que aquí se presenta y cuyo título habla por sí solo: La búsqueda de la verdad mediante la luz natural, es decir, la explicación cartesiana de cómo la razón, sin recurrir al auxilio de los sentidos ni fundar sus argumentos en la autoridad atribuida a pensadores clásicos o a textos sagrados, un hombre juicioso puede buscar y hallar la verdad sin precisar otras luces que las propias, desplegando su innata capacidad de realizar demostraciones a partir de evidencias incuestionables. Es la única obra de Descartes escrita en forma de diálogo, en el que tres personajes imaginarios (Eudoxo, Epistemón y Poliandro) desgranan en amena conversación los principios tópicos de la filosofía cartesiana -duda metódica, "pienso, luego soy", verdad de nuestros pensamientos sobre la realidad exterior a la mente...- en pos de lo que parece máxima pretensión del autor, la autonomía de la razón en su proceder y, con ella, la libertad del hombre. De esta forma Descartes se sitúa en un lugar preeminente no sólo de la ciencia y la filosofía de la incipiente Modernidad, sino en el camino de ésta hacia la libertad en el pensar y en el existir de una humanidad orgullosa de su razón.

Descartes, fundador de la filosofía contemporánea, reunió os frutos dispersos de los pensadores renacentistas, para proyectar sobre ellos la luz de la razón, dando cauces de expresión razonada.

Fruto de toda una biografía que ha tenido el pensamiento como principio, Las pasiones del alma (1649) es la última obra publicada por Descartes en vida y puede considerarse como su testamento filosófico. Escrita a instancias de la princesa Isabel de Bohemia, quien pedía reiteradamente a su «instructor» aclaraciones sobre la relación en el ser humano entre dos sustancias tan distintas como el alma y el cuerpo, en ella encontramos una serie de reflexiones que profundizan, precisan o rectifican algunas de las tesis que Descartes había sostenido con anterioridad. La obra, elaborada con la intención de «explicar las pasiones —en palabras del autor— no como orador, ni tampoco como filósofo moral, sino solamente como físico», consta de tres partes, «de las que la primera tratará de las pasiones en general, y en ocasiones de la naturaleza del alma, etc.; la segunda, de las seis pasiones primitivas, y la tercera, de todas las demás». De hecho, Descartes inicia su explicación sobre las pasiones por una descripción de la fisiología humana, para acabarla con una reflexión acerca de la moral, tras dar cuenta de las mismas como resultado de la unión del alma y el cuerpo. Fisiología, interacción alma-cuerpo y moral son los temas que articulan el contenido de este libro.

Se rescata en el presente volumen la edición hoy agotada de las "Meditaciones metafísicas con objeciones y respuesta"s de René Descartes que el profesor Vidal Peña tradujo, prologó y anotó para Alfaguara en 1977. A las excelencias de aquella edición y al interés inherente a una de las obras fundamentales en la historia de la filosofía de la Edad Moderna, se suma hoy una revisión del texto que purga ocasionales erratas y añade sendos índices, onomástico y conceptual, que, sin pretender agotar la riqueza de los temas abordados por Descartes y sus objetores en el presente texto, facilitarán, en todo caso, el acceso a algunos de los debates que en sus páginas se dirimen.
Vidal Peña (Oviedo, 1941), licenciado en Derecho y doctor en Filosofía, es catedrático de Historia de la Filosofía de la Universidad de Oviedo. Autor de trabajos especialmente centrados en la historia de la filosofía de la Edad Moderna ("El materialismo de Spinoza", Revista de Occidente, 1974, y diversos artículos sobre ese mismo autor y Descartes), también ha abordado temas de otros periodos de la historia de la filosofía. Traductor de la "Ética" de Spinoza (Alianza Editorial, varias ediciones) y de la "Historia calamitatum" de Pedro Abelardo (Pentalfa, 1993), lo es asimismo de monografías contemporáneas sobre Aristóteles (P. Aubenque), Montaigne (P. Burke) y Spinoza (S. Hampshire).

Descartes concibió Las pasiones del alma (París, 1649) como un tratado sobre la virtud y la felicidad; sin embargo, su enfoque es innovador: el ser humano no es una mente instalada en una máquina, es interacción de estados anímicos y corporales. En su equilibrio consiste la felicidad. Esta obra de Descartes es una de las más clásicas e influyentes de la psicología y de la filosofía moral.

Se rescata en el presente volumen la edición hoy agotada de las Meditaciones metafísicas con objeciones y respuestas de René Descartes que el profesor Vidal Peña tradujo, prologó y anotó para Alfaguara en 1977. A las excelencias de aquella edición y al interés inherente a una de las obras fundamentales en la historia de la filosofía de la Edad Moderna, se suma hoy una revisión del texto que purga ocasionales erratas y añade sendos índices, onomástico y conceptual, que, sin pretender agotar la riqueza de los temas abordados por Descartes y sus objetores en el presente texto, facilitarán, en todo caso, el acceso a algunos de los debates que en sus páginas se dirimen.
Vidal Peña (Oviedo, 1941), licenciado en Derecho y doctor en Filosofía, es catedrático de Historia de la Filosofía de la Universidad de Ovied. Autor de trabajos especialmente centrados en la historia de la filosofía de la Edad Moderna (El materialismo de Spinoza, Revista de Occidente, 1974, y diversos artículos sobre ese mismo autor y Descartes), también ha abordado temas de otros períodos de la historia de la filosofía. Traductor de la Ética de Spinoza (Alianza Editorial, varias ediciones) y de la Historia calamitatum de Pedro Abelardo (Pentalfa, 1993), lo es asimismo de monografías contemporáneas sobre Aristóteles (P. Aubenque), Montaigne (P. Burke) y Spinoza (S. Hampshire).