¿Quién no ha oído pronunciar alguna vez el nombre de Sherlock Holmes o el de su fiel ayudante el doctor Watson? Esta selección incluye cinco de sus aventuras más inolvidables: «La Liga de los pelirrojos», «La caja de cartón», «Los planos del submarino Bruce-Partington», «Los monigotes saltarines» y «El Círculo Rojo». Cada una a su manera, nos hará ver cómo las tres cualidades que han hecho famoso a nuestro detective, la capacidad de observación, la astucia y el razonamiento deductivo, pueden acercarnos, con una gran claridad y precisión, a dos de los fundamentos clásicos de la filosofía: el método de investigación y la búsqueda de la verdad.

Las aventuras de Sherlock Holmes, tercer volumen de la colección
Sherlock Holmes / El Canon, aparecieron en el Strand Magazine entre
1891 y 1892. En aquella época Conan Doyle acababa de instalarse
en Londres para ejercer como médico oftalmólogo. El destino,
por suerte, no le deparó muchos pacientes, por lo que el doctor
Doyle, acuciado por necesidades económicas, y animado por el interés
despertado con las dos primeras novelas de Sherlock Holmes (en esta misma
colección), ofreció al Strand un serial de doce narraciones
breves del genial detective, Las aventuras de Sherlock Holmes, posiblemente
la «obra maestra de Conan Doyle, la cima de sus logros como creador»
en palabras del estudioso holmesiano sir Richard Lancelyn Green.
«El formato del relato resultó ser el más apropiado
a la publicación por entregas», explica Juan Antonio Molina
Foix, traductor y editor de El Canon, en la introducción a este
volumen. «En cada uno se contaba una aventura completa de la pareja
protagonista pero se establecían alusiones y relaciones entre todos
ellos... La brevedad de los textos obligó a Conan Doyle a desarrollar
una eficaz economía de medios, basada en su innegable habilidad
para reflejar una atmósfera y describir unos personajes con unos
pocos brochazos... Londres sigue siendo el topos idóneo para
estas aventuras, que transcurren casi siempre entre intrincados, sombríos
y desiertos callejones, malolientes tabernuchas, fumaderos de opio y hoteles
de lujo, sin que falten los habituales paseos en todo tipo de coches de
caballos».

Arthur Conan Doyle, autor escocés y gran defensor
de las bondades del imperio británico, la historia y la cultura
francesa -que su madre irlandesa le había inculcado y por la que
sentía una gran admiración- era una debilidad a la que dedicó
horas de estudio y algunas de sus obras. Conan Doyle tenía un especial
interés por la figura dramática de Napoleón y las
guerras que asolaron Europa a causa de su inagotable ambición y
genio militar, tan sólo cincuenta años antes de su nacimiento.
Pero los personajes de sus narraciones napoleónicas, Etienne Gerard-veterano soldado de las campañas europeas que cuenta sus andanzas,
no exentas de humor, en las dos series de relatos, Las hazañas
del brigadier Gerard y Aventuras de Gerard (ambas publicadas
en esta misma colección)- o Jock Calder -un escocés de
West Inch que cuenta sus recuerdos de infancia y juventud en una Gran Bretaña
amenazada, como el resto de Europa, por la sombra napoleónica, en
La
Gran Sombra (1892)- no sitúan sus historias en el ojo del huracán,
sino en la peripecia personal y en una vida cotidiana fuertemente marcada
por la incertidumbre de estas guerras, y siempre desde la distancia en
el tiempo o la lejanía geográfica.
La Gran Sombra, una narración romántica y de aventuras,
comienza con los recuerdos de infancia de Jock Calder, cuando las pilas
de leña y combustible jalonaban la costa de Gran Bretaña
en espera de servir como señales de fuego ante un inesperado desembarco
napoleónico. Más tarde conocerá a la encantadora prima
Edie, y surgirá la rivalidad amorosa con su mejor amigo, Jim Horscroft.
Un buen día aparece por el pueblo el excombatiente francés
Bonaventure de Lapp...

Aunque Sir Nigel apareció posteriormente a La Compañía
Blanca (primera de sus obras dedicada a este personaje -El Club Diógenes
num. 28), Conan Doyle nos hace retroceder en el tiempo y nos
sitúa en la juventud y años de aprendizaje de Sir Nigel Loring,
cuando su cabeza bullía enfebrecida con las hazañas de los
grandes caballeros y deseaba para sí ganar fortuna y honra en memorables
hechos de armas. Conan Doyle, que consideraba -con razón-
sus novelas históricas como su mejor producción literaria,
estaba muy pendiente de dotar a sus narraciones de un tono realista que
se separara de los estereotipos románticos de sus predecesores.
Siempre ameno -siempre subyugante-, Conan Doyle nos traslada al
brumoso corazón de la Edad Media, a los escenarios magníficos
de las grandes batallas terrestres y marítimas, de los asedios,
de los duelos, de la crueldad irracional de los hombres, a través
de descripciones precisas donde espera siempre la intriga y la aventura.

Después de haber publicado los relatos de Conan Doyle
agrupados por temas o géneros -Historias espeluznantes, Historias
de intriga y aventuras, Historias de piratas, Historias de la antigüedad,
y otras muchas-, Valdemar reúne en este volumen, pieza imprescindible
para el lector y el coleccionista de la obra de Conan Doyle, todos aquellos
relatos de fecha y temática diversa que por un motivo u otro nunca
fueron publicados en otras colecciones o antologías de cuentos del
autor.
Muchas han sido las razones que han permitido que durante largo tiempo
los lectores no tuvieran acceso a estos cuentos. Aparecieron en publicaciones
periódicas, siempre más propensas al extravío que
los libros. Algunas de estas narraciones no llevaban otra identificación
que las iniciales de Conan Doyle, otras se publicaron directamente sin
firma. Ha sido necesario el trabajo de expertos y pacientes investigadores
para redescubrir y recopilar esta colección de treinta y tres narraciones,
diez de las cuales no habían sido reconocidas como obra de Conan
Doyle hasta ahora.
Nunca otra colección de relatos de Conan Doyle ha mostrado, por
tanto, hasta tal punto la diversidad de temas (historias trágicas
de amor, historias de humor y de la vida cotidiana, historias de misterio,
historias marineras...) que era capaz de desarrollar con igual maestría
el creador de Sherlock Holmes. (Por cierto, para el arqueólogo amante
del detective, el presente volumen incluye el relato Los recuerdos del
capitán Wilkie, considerado precursor de la serie sobre Sherlock
Holmes).

De la producción menos conocida de Arthur Conan
Doyle, su narrativa histórica (que el autor anteponía
a las historias de Sherlock Holmes que le dieron fama universal), Valdemar
ha publicado hasta el momento La Compañía Blanca,
Sir
Nigel, y, en esta misma colección, las dos series de relatos
dedicadas al brigadier de las tropas napoleónicas Gerard.
Con Los refugiados, que se inicia en la Francia
de Luis XIV y finaliza en el Canadá colonial, Conan Doyle pretendía
novelar, mediante la peripecia particular de una familia hugonote, el destino
de los miles de hugonotes que tuvieron que abandonar Francia por la intolerancia
religiosa de su rey. La primera parte de la novela evoca ese barroco siglo
XVII francés: la pugna entre protestantes y católicos, y
la intriga cortesana entre dos favoritas reales, madame de Montespan y
madame de Maintenon, y sus partidarios, por hacerse con la voluntad del
Rey. En un brillante Versalles salen a escena el propio Luis XIV, el Rey
Sol, y todo el coro cortesano rayando a gran altura: Frontenac, Corneille,
Bossuet...
Como contrapunto, la segunda parte de la obra aborda los
avatares y peligros que afronta la familia Catinat que, debido a su pertenencia
a la religión reformada, acaba emigrando a Nueva Francia, donde
espera reanudar su vida en libertad. La colonia, sin embargo, era en aquel
tiempo un vasto territorio salvaje y escasamente poblado, con pequeños
asentamientos de estructura cuasi militar rodeados y acosados por los dominantes
indios iroqueses. Los refugiados nos brinda una visión sincronizada
de dos siglos XVII muy diferentes: el metropolitano y cortesano, y el colonial.

«Creo que es difícil encontrar una vida
más variada que la mía en cuanto a experiencias y aventuras.
He conocido la pobreza y cierta prosperidad económica. He departido
con muchos de los hombres más notables de mi tiempo. He disfrutado
de una larga carrera literaria, tras una formación médica
coronada con el doctorado en Edimburgo. He practicado muchos deportes,
entre ellos el boxeo, el críquet, el billar, el automovilismo, el
fútbol, la aeronáutica y el esquí, y he sido el primero
en introducir este último en Suiza para desplazamientos largos.
He ejercido de médico en un ballenero durante siete meses en el
océano Ártico, y después en un barco comercial por
la costa de África Occidental. He participado en tres guerras: la
de Sudán, la de Suráfrica y la guerra con Alemania.
Mi vida ha estado pespunteada de aventuras de toda
suerte. Finalmente, me he visto obligado a dedicar mis últimos años
a contar al mundo el resultado de treinta y seis años de estudio
del ocultismo, a fin de hacerle ver la trascendental importancia de esta
cuestión. Con esta misión he recorrido más de cincuenta
mil millas y pronunciado conferencias ante más de trescientas mil
personas, además de escribir siete libros sobre el tema. Tal es
la vida que cuento detalladamente en mis Memorias y aventuras.»
Sir Arthur Conan Doyle