¿Qué es lo que nos hace humanos? Desde su mismo origen, la humanidad se ha planteado esta pregunta, esforzándose en darle respuesta a través de todo tipo de mitos y teorías para marcar los límites de una identidad que nos separaría tajantemente del resto de la naturaleza. El ser humano se ha querido ver a sí mismo como una criatura intermedia entre los simios y los dioses, separada del reino animal por unas características propias que nos convertirían en una especie única. Ahora bien: ¿tenemos derecho a pensarnos de esta manera? Camilo José Cela Conde y Francisco J. Ayala se embarcan en este libro en un viaje tras la pista de la naturaleza humana, eso que nos diferenciaría, si es que existe, del resto de animales.

Existe un acuerdo general entre los especialistas de que el siglo XXI será el siglo de la Biología, así como el siglo XX ha sido el siglo de la Física. Pero, sin duda, el siglo XX no sólo fue el siglo de la Física, sino también el siglo de los genes. En esta reconstrucción histórica de la genética desde 1900, los autores analizan los descubrimientos que en el siglo XX han abierto el camino hacia los avatares del siglo XXI. Los patrones de explicación en genética se han modificado a través del tiempo, debido principalmente al desarrollo de técnicas experimentales, al uso de diferentes organismos y a los nuevos conocimientos o formulación de nuevas teorías. El avance científico ha sido gradual y continúa hasta el presente. Es necesario impulsar discusiones a fondo y difundir el conocimiento acerca de los organismos transgénicos, las terapias génicas, sus posibles riesgos, y aprender de lo que las ideologías eugenésicas han ocasionado en el pasado.

Los humanos nos consideramos excepcionales: creemos ser los únicos entre todos los seres vivos que estamos regidos por la sabiduría y la razón. Hay motivos para creer que es así. Nuestra tendencia a crear obras de arte, nuestros códigos morales muy complejos y nuestro lenguaje plagado de metáforas nos distinguen de cualquier otro primate. Pero, desde la perspectiva de la evolución, ¿por qué razón surgieron tales capacidades y cuándo lo hicieron? Si lo que nosotros somos capaces de hacer ahora se define como “lo humano”, ¿eran humanos los neandertales? ¿Y los australopitecos? ¿Lo serían tal vez los chimpancés?
En este libro se narra en el lenguaje más sencillo posible, pero riguroso, lo que se conoce desde el punto de vista científico sobre una especie que cuenta con poetas, héroes y genios, y también con maleantes, asesinos y vándalos. Sabemos que somos eso y muchas otras cosas pero ¿cómo comenzó esa saga con tantos y tan contradictorios personajes?