Durante la era imperial, Plinio el Viejo (23 - 79 d. C.) pasó por ser el hombre más sabio de su época. Y es
que, además de una larga carrera militar, dedicó su vida la observación del mundo que le rodeaba y a escribir libros y
tratados sobre las ciencias y doctrinas más dispares. Se ha perdido casi toda su producción, entre la que se contaban
textos de gramática, retórica e historia. Sin embargo, se ha conservado su mayor y más extensa obra, la Historia
natural, compendio enciclopédico de 37 libros en el que se intenta recoger todo el saber humano en lo que a ciencias
naturales se refiere: geografía, antropología, zoología, botánica, remedios medicinales y reino mineral. En este
volumen, El cosmos, Plinio despliega todos sus conocimientos sobre astronomía, los fenómenos meteorológicos y
geológicos y algunas creencias de la Antigüedad relacionadas con la tierra y el mar. Hoy la obra de Plinio sorprende
por su inmensa erudición, pero también por desvelarnos la particular concepción del mundo que tenían los romanos.

EURÍPIDES (c. 480 - 406 a. C.) VIVIÓ en la época del mayor esplendor político y económico de Atenas,
asistió a la construcción del Partenón y los más hermosos monumentos de la Acrópolis, y compartió con sincero
patriotismo el orgullo de los ideales democráticos. Son muchos los datos que desconocemos de su vida. De su obra se han
conservado dieciocho tragedias, casi todas ellas escritas en la etapa de plena madurez del autor. En Andrómaca,
Eurípides recupera uno de los mitos del ciclo troyano para someterlo a su particular visión moderna y renovadora dentro
del teatro griego. Tras la caída de Troya, Andrómaca, viuda de Héctor, se ve reducida a ser la esclava concubina de
Neoptólemo, hijo de Aquiles. Al haberle dado un hijo a Neoptólemo, Andrómaca atrae sobre sí la ira de Hermíone, esposa
del héroe griego, la cual nunca ha podido quedarse embarazada. Las desgracias de Andrómaca y la frustración de Hermíone,
que se deja llevar por una pasión aniquiladora, se plasman en esta tragedia con una sensibilidad exquisita que
demuestra, una vez más, la habilidad de Eurípides para captar la dimensión más humana de sus personajes y hacerlos
universales.

La historia del pensamiento occidental sería muy diferente si hubiera existido la figura de Aristóteles (384 - 322 a. C.). Entre sus muchos logros destaca especialmente la elaboración de un sistema moral independiente de otras disciplinas, de cuyo desarrollo la Ética eudemia es una plataforma básica. Redactada cuando se encontraba impartiendo clases en la Academia, la Ética eudemia está todavía claramente bajo la influencia de las ideas platónicas, pero el filósofo estagirita demuestra ya tener muy clara la dirección que debe seguir. A partir de una concepción científica del hombre, Aristóteles adopta un enfoque eminentemente práctico y didáctico para abordar cuestiones morales e interrogarse sobre la felicidad y su consecución. El texto que se ofrece en este volumen es clave para entender la evolución del pensamiento aristotélico y para seguir de forma diáfana el camino por el que progresa la filosofía moral de Aristóteles, que culminará plenamente en la Ética a Nicómaco.

Parménides de Elea nació probablemente entre los años 515-510 a. C. Discípulo de Jenófanes, escribió en
verso, en hexámetros, y, gracias a Sexto Empírico y a Simplicio, se conservan fragmentos importantes de su obra, que se
reproducen en este volumen. Su poema se divide en dos partes. Hacia el final de la primera parte, que tiene el carácter
de proemio, se nos anuncia que se hablará de dos cosas: la Verdad y las opiniones humanas. Considera que el Todo, antes
que una pluralidad organizada en "cosmos", debe ser una unidad íntegra, sin fisuras, sin pasado ni futuro, solo
presente, vida eterna, ser, y rechaza el no-ser, la nada. Para explicárnoslo, Parménides utiliza demostraciones
indirectas por reducción al absurdo que le convierten en el padre del método deductivo de argumentación.

El historiador Tito Livio (59 a. C. - 17 d. C.) es el gran cronista de los acontecimientos vividos por el
pueblo romano desde sus orígenes hasta el inicio de la época imperial. Nacido en Patavium (Padua), pasó buena parte de
su vida en Roma, donde tenía acceso al palacio imperial y llegó a intimar con el emperador Augusto. La obra que
escribió a lo largo de toda su vida fue Historia de Roma desde su fundación, un proyecto colosal que llegó a abarcar
142 libros, de los cuales ha pervivido solamente una cuarta parte. En este primer volumen, Tito Livio se remonta en el
tiempo hasta el héroe troyano Eneas y comienza a explorar los legendarios precedentes que darán pie a la fundación de
Roma por parte de Rómulo y Remo. A partir de ahí, Livio nos explica los reinados de los siete reyes que gobernaron la
ciudad hasta la caída del régimen monárquico y el advenimiento de la República, dejando para la posteridad algunos de
los episodios más celebérrimos del momento, como el rapto de las sabinas, la historia de Lucrecia o las primeras
guerras de expansión que mantuvieron los romanos con sus vecinos.

Con Amado Alonso (1896-1952) se nos fue uno de los grandes críticos españoles, tan excepcional al desentrañar un texto como al elevarse a teorías generalizadoras. El presente volumen recoge sus ideas estéticas, plasmadas en una serie de estudios muy diversos, pero coincidentes en la doctrina y el enfoque. Ideas que, para mayor gozo del lector, no se presentan dentro de un puro reino de abstracciones, sino como brotadas del contacto vivo con los autores hispánicos: Fray Luis, Cervantes, Lope, Quevedo, Galdós, Valle- Inclán, Rubén, Borges... Estamos quizá frente a lo más meditado, maduro y luminoso que se haya escrito en español sobre la creación poética (o literaria) y sobre la obra de arte, cosas de tan compleja dinámica (y que tan poco suelen tentar a nuestros críticos, por desgracia). Estilos españoles, estilos americanos... y, aplicada a ellos, una mente tan totalizadora y comprensiva como la del querido maestro. Si quisiéramos definir en una sola palabra la personalidad de Amado Alonso, podríamos llamarla «clásica», siempre que entendiéramos esta palabra en el noble sentido que él lo hizo. Dicho de otro modo: fue un hombre que supo vivir su vida creadora y poner el mismo amor en todos los aspectos de su múltiple obra.

Con demasiada frecuencia, en Europa nos apresuramos a desprendernos del legado de personajes intempestivos mediante el olvido o simplementeintroduciéndoles en ese mundo de brumas que llamamos la fama. La creencia de que nadie es imprescindible ha sido una ley moral en las últimas décadas, origen de un entramado perverso sobre los usos y los lugares de la memoria. El pasado solo tiene interés en mostrarnos los caminos que nos ha llevado hasta hoy, no los senderos nunca transitados, las ocasiones perdidas, los proyectos malogrados.
Los personajes intempestivos quisieron cambiar el ritmo de la historia, bien acelerándolo, bien configurando otras posibilidades. Todos tienen en común, a día de hoy, una manifiesta incorrección política. A uno le gustaba la guerra como razón de la vida (Bertran de Born), otro cuestionó el orden del saber (Pedro Abelardo), otro se fraguó un lugar en la historia a base de mixtificaciones y de absorción de los valores del otro porque también la impostura es intempestiva en ocasiones (Ricardo Corazón de León). Uno se supo perdedor al apostar por la aventura promovida por las novelas (Boucicaut); otro supo que el triunfo es la puerta de entrada al fracaso (el Gran Capitán). Hay quien apostó la reputación social para encontrar respuestas a un tema ardorosamente moderno como el amor (Guillermo de Aquitania). Uno vivió la cotidianidad como una moral de trabajo (Ricardo Guillem); otro invirtió esfuerzos yr ecursos para convertise en una leyenda en vida (El Cid). Uno mostró toda la genialidad que un hombre es capaz de hacer y se le reconoció pero no valoró (Leonardo). Uno pensó España antes de tiempo (Don Juan Manuel) y oTro buscó un soporte moderno a la pintura (Rembrandt). Y, por fin, el hombre que convirtió la música es un medio de vida (Mozart). Todos ellos construyeron la historia desde una personalidad fuerte, a contracorriente, conscientes de que el sacrificio personal a menudo es necesario para iluminar nuevos caminos.

Edición y traducción de Juan Mariné Isidro.
La figura de Séneca tiene dos caras diferenciadas, la de su vida pública y la de su filosofía y su producción literaria, cuya confrontación en más de una ocasión ha creado controversia en torno a su persona, al mostrar dos personas bastante diferentes, incluso contradictorias. Fue un hombre prominente bajo los gobiernos de Calígula, Claudio y, sobre todo, Nerón, y sus decisiones políticas se alejaban a veces de lo que inculcaba en sus escritos filosóficos y morales, inscritos dentro del estoicismo tardío. La fortuna ha sido benévola con la obra de Séneca, de la cual ha pervivido un volumen considerable, a pesar de que tengamos noticia de diversos tratados, cartas y poemas que se han perdido. Entre sus obras de carácter filosófico se cuentan las Epístolas morales a Lucilio, el conjunto de los Diálogos y otros tratados, como Sobre la clemencia o Sobre los beneficios. Sobre la brevedad de la vida es un diálogo a modo de lamento: no es que la vida sea corta, sino que nosotras la hacemos así malgastando el tiempo. El verdadero sabio disfruta del presente, recuerda el pasado y previene el futuro sin perderse en tediosos placeres y sin temer a la muerte.

Cuál es la función del recuerdo en la formación de las identidadesculturales? ¿Qué formas de recuerdo cultural existen, cómo se organizan, a qué cambios están sometidas? Jan Assmann aborda estas cuestiones comparando tres culturas mediterráneas antiguas (Egipto, Israely Grecia) y señala la importancia del descubrimiento y el uso de la escritura en el origen de los primeros estados. -

Es probable que Heráclito de Ãëfeso haya sido el más genial de los filósofos presocráticos. Su estilo literario, sentencioso y aforístico, desprovisto de todo carácter sistemático, y su estructura conceptual le hicieron ganarse el apodo de Oscuro. También llamado el filósofo llorón, una referencia humorística a su idea de que todo fluyecomo los ríos, se le supone autor de un libro: Sobre la naturaleza. Este volumen, Los límites del alma, recoge los fragmentos que se han conservado de este enigmático pensador. Agrupados en siete partes (datos biográficos, escritos, el cosmos, el hombre, el alma y la vida humana, los fragmentos probablemente auténticos y los fragmentos apócrifos), encontramos en ellos el pensamiento del filósofo más influyente del estoicismo. -