En aquesta succinta introducció, Thomas Nagel compendia les grans qüestions filosòfiques per tal de fer-les accessibles a lectors disposats a pensar pel seu compte. L’autor, fidel al seu estil àgil i agosarat, defuig l’erudició històrica i, amb un llenguatge clar i viu, interpel•la els seus lectors i els demana sense embuts: ¿Podem estar segurs de res? ¿Hi ha cap món real al defora de les nostres ments? ¿El cos i la ment són dues realitats distintes? Si no som lliures, ¿som responsables de res? ¿N’hi ha de bé i de mal? ¿Què cal per què una societat sigui justa? ¿Hem de tenir por de la mort? ¿Té cap sentit la vida humana?
Al capdavall, Thomas Nagel vol que els seus lectors puguin fer-se càrrec, tan bé com sàpiguen, de quin sentit té tot plegat. No amaga pas els seus punts vista —les seves conviccions, les seves preferències i els seus dubtes—, però no proposa cap visió del món closa. Tan sols invita a pensar perquè cadascú enraonadament es digui a si mateix com veu el món i quin sentit dóna la seva vida.