«Un aprendiz recibió de un vendedor ambulante llamado Lécuyer —escribe Diderot a su amiga y confidente Sophie Volland—, como pago o por alguna otra razón, dos ejemplares de El cristianismo al descubierto, y vendió uno de ellos a su maestro. El vendedor, su mujer y el aprendiz fueron arrestados y puestos en la picota, azotados y marcados; el aprendiz, condenado a nueve años de galeras, el vendedor a cinco y la mujer a un asilo para toda la vida». El cristianismo al descubierto, publicado anónimamente (se atribuye «al difunto señor Boulanger») en 1761 en Nancy y en 1767 en Amsterdam (aunque en esa edición se lee Londres) fue uno de los libros más buscados y leídos del siglo XVIII, y hoy sigue tan vigente como entonces.
«El combate de la Ilustración sigue vivo y pocas veces ha sido tan urgente: se trata de un combate por la libertad» (André Comte-Sponville).
«¡Divino Holbach! La pasión atea de este filósofo es considerable. Pulveriza los melindres deístas de Rousseau, las comedias anticlericales de Voltaire, defensor de la religión para el pueblo, y las dudas de Diderot sobre Dios» (Michel Onfray).
«El tema principal tanto en política como en cultura no es ya la batalla entre la derecha y la izquierda, sino entre la Ilustración y el oscurantismo» (Philipp Blom).
«En los tres cuartos de siglo que precedieron 1789, se produjo el gran vuelco responsable, más que ningún otro, de nuestra identidad actual. Por primera vez en la Historia, los seres humanos decidieron tomar el destino en sus manos y colocar el bienestar de la humanidad como el fin último de sus actos. Este movimiento surgió por toda Europa y no en un solo país. [...] Todos somos hijos de la Ilustración» (Tzvetan Todorov)
«El Papa [Benedicto XVI] está convencido de que la raíz de todos los males modernos está en la Ilustración» (Paolo Flores d’Arcais).
Traducción y epílogo de José Manuel Bermudo.

Paul Heinrich Dietrich (o Paul-Henri Thiry, en su versión francesa), barón de Holbach, nació en 1723 en Edesheim, Palatinado, región de habla alemana fronteriza con Francia. Tras la muerte de su madre, su tío Franciscus, quien a finales del XVII había emigrado a París, consiguiendo amasar una gran fortuna y el título de barón, se encargó de su educación. Holbach estudió en la Universidad de Leiden, el centro europeo más avanzado en el estudio de las ciencias de la naturaleza y un foco de pensamiento ilustrado y laico en una Holanda relativamente tolerante. En 1749 volvió a París y se instaló en su gran mansión de la calle Saint-Roch. Holbach colaboró con casi 400 artículos a la Enciclopédie de Diderot, en particular sobre física y química, a la que apoyó económicamente en momentos difíciles, y convirtió sus comidas y tertulias en el salón de Madame d’Holbach («la sinagoga») en un gran centro intelectual frecuentado por Diderot, Voltaire, D’Alembert, Rousseau, Buffon y algunos extranjeros de paso por París (David Hume, Benjamin Franklin, Laurence Sterne, etc.). Holbach se convirtió en el gran promotor y difusor de las ideas ateas en la Europa ilustrada. De todos sus libros, el más importante es Sistema de la Naturaleza, una de las obras fundamentales del movimiento ilustrado y la cultura europea, que en el momento de su publicación provocó una conmoción como pocas obras filosóficas lo han hecho. Holbach murió en París en 1789, en vísperas de la revolución.

En noviembre de 1769 estaba ya impreso el Sistema de la Naturaleza. A principios de 1770 se vendía en París a dos luises, un pequeño tesoro. La avidez por conseguir el libro fue sólo superada por el celo policial para impedirlo y localizar a los responsables. Se llegó a ofrecer una recompensa a quien denunciase al autor. El clero la condenó en su Advertissement de 1770. El mismo año, el Parlamento la prohibió y ordenó su quema pública. Los escasos ejemplares requisados —todos guardaban celosa y arriesgadamente un libro tan atractivo como caro— fascinaban incluso a los magistrados, que se quedaban con ellos. Fue condenado por la Iglesia y pasó a formar parte del Índice. Pero las ediciones se sucedieron una detrás de otra.

«En los tres cuartos de siglo que precedieron a 1789, se produjo el gran vuelco responsable, más que ningún otro, de nuestra identidad actual. Por primera vez en la Historia, los seres humanos decidieron tomar el destino en sus manos y colocar el bienestar de la humanidad como el fin último de sus actos. Este movimiento surgió por toda Europa y no en un solo país. [...] Todos somos hijos de la Ilustración» (Tzvetan Todorov).

«¡Ten valor para servirte de tu propio entendimiento! Tal es el lema de la Ilustración» (Kant).

Traducción y epílogo de José Manuel Bermudo.

"Solemos pensar —escribe el autor, Ernesto Carmena— que los movimientos fundamentalistas contra la evolución son una tara exclusiva de Estados Unidos, una peculiaridad suya que no debe preocuparnos a quienes vivimos en países sensatos con religiones flexibles y relativamente modernizadas. Pensamos que el creacionismo militante ni siquiera es un fenómeno general, pues sólo se restringe a los seguidores de ciertas sectas protestantes en las regiones más profundas y catetas de Yanquilandia. Es una bobada más entre muchas otras que inventan en ese país de chiflados, ¿no? Además, allí cuentan con buenos intelectuales y excelentes científicos, y todos ellos forman una piña en contra de este asunto. Estamos bastante tranquilos al respecto, pero, ¿no es cierto que, tarde o temprano, muchas de las estupideces cultivadas en los fértiles Estados Unidos acaban arraigando con fuerza en el resto del mundo?"
Ernesto Carmena (Madrid, 1974) es licenciado en Biología por la Universidad Complutense de Madrid. Miembro de la Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico, colabora habitualmente en "El escéptico", la revista de la Sociedad. En la actualidad trabaja en el campo de la imagen digital y la divulgación científica.

"Montauk" fue escogida por el prestigioso crítico alemán Marcel Reich-Ranicki como una de las veinte novelas canónicas de la literatura alemana de todos los tiempos. En ese canon, "Montauk" se codea con "Las desventuras del joven Werther" (Goethe), "Effi Briest" (Fontane), "La montaña mágica" y "Los Buddenbrook" (Mann), "El proceso" (Kafka), "Berlin Alexanderplatz" (Döblin), "La marcha de Radetzky" (Roth), "Las tribulaciones del estudiante Törless" (Musil) o "Tala" (Bernhard). Traducida en la década de 1970 en la desaparecida Editorial Labor, y fuera de la circulación desde hace muchos años, Montauk vuelve a estar ahora a disposición de los lectores
de habla castellana en una nueva traducción del novelista Fernando Aramburu.
Max Frisch nació en Zúrich en 1911 y murió en esa misma ciudad en 1991. Estudió arquitectura y durante algunos años trabajó como corresponsal periodístico. A lo largo de casi cuatro décadas, Frisch escribió novelas ("Homo Faber", "No soy Stiller", "Digamos que me llamo Gantenbein", entre otras), obras de teatro (como "Don Juan o el amor a la geometría", "Bidermann y los incendiarios", "Andorra", etc.) y dos volúmenes de diarios (1946-1949 y 1966-1971). «En su obra, en la obra del escritor europeo Max Frisch, pudimos y podemos hallar lo que todos buscamos en la literatura: nuestras penas. O también, a nosotros mismos» (Marcel Reich-Ranicki).
«Max Frisch es uno de los grandes autores europeos del siglo XX. Es como si su permanencia fuera una garantía de que la literatura de hondo calado sigue expandiendo luz en épocas de oscuridad y conformismo» (Robert Saladrigas, "Culturas", "La Vanguardia")
«Frisch, novelista y dramaturgo, es un intelectual comprometido con su tiempo. La densidad de sus planteamientos, su lucidez y su energía lo delatan. No se atiene a la ligereza actual y requiere lectores para los que la lucidez sea una premisa de la lectura» (José María Guelbenzu, "Babelia", "El País")

"La gente se pregunta: '¿Cómo puedo ayudar en esta guerra contra el terror, cómo puedo luchar contra el mal?'. Puedes hacerlo ayudando a un niño, visitando a un enfermo en su casa y diciéndole: 'Te quiero'".
"El embajador y el general me han informado de que la gran mayoría de los iraquíes quiere vivir en un mundo pacífico y libre. Y nosotros vamos a encontrar a esa gente y la vamos a poner en manos de la Justicia".
"Bien, pienso que si dices que vas a hacer algo y no lo haces, eso es la honradez."
"La tercera prioridad de la campaña es dar la primera prioridad a la enseñanza".
"Recuerden simplemente que son los pájaros los que se supone que sufren, no el cazador".
“Tengo el honor de estrechar la mano de un ciudadano valiente iraquí, quien tiene su mano cortada por Saddam Hussein”.
“Tendré una política exterior orientada hacia el extranjero”
...
"El libro bobo de Bush" recoje una antología de los más célebres disparates, errores y bobadas pronunciadas por el presidente George Bush (lo que en Estados Unidos llaman"bushisms").
"A fin de que le sirva de guía en esta nueva etapa que todos hemos comenzado, le he mandado a Zapatero por correo urgente un libro que le dará luz cuando el camino esté a oscuras (mi prosa se parece cada día más a la de Ibarretxe). El libro está compuesto de pensamientos, no de Nietzsche, ni de Montaigne ni de Baltasar Gracián. Son de Bush, que van como más al grano y también son más actuales, qué caramba. Me fastidia no habérselos mandado antes, cuando Zapatero se las tuvo que ver con Powell o con Blair, pero habrá tiempo... Este pequeño libro rojo que destila la esencia del alma bushoniana es una puerta abierta a la esperanza." (Elvira Lindo, "El País")
"Todavía me estoy riendo tras la lectura de El libro bobo de Bush" (Luis María Ansón, "La Razón")
"Por ser quizás el estadista que maneja los designios de siete mil millones de terrícolas, el cerebro de George Bush debería resultar un prodigio de capacidades y sensibilidad. Pero, desde los tiempos en que gobernaba Florida, la opinión pública internacional viene acumulando pruebas de que su entramado neuronal quedó seriamente dañado por su toxicomanía juvenil. El libro bobo de Bush constituye una más, quizás la más relevante, por cuanto que puede considerarse algo así como su legado intelectual. Prueben a quitar la palabra libro del título y verán como su contenido no cambia." (Roberto Valencia, "Lateral")

A principios del siglo XX, Andréi Biély ideó un tríptico monumental al que bautizó "Oriente u Occidente". La primera parte de ese tríptico es el libro que el lector tiene entre las manos, "La paloma de plata": el espejismo de Oriente, una inmersión en la Rusia profunda, el mundo de las sectas y el misticismo salvaje. La segunda parte es el espejismo de Occidente, la vida milimetrada y planificada, el juego cerebral: "Petersburgo", el libro más conocido de Biéli y una de las novelas fundamentales de la literatura contemporánea. La tercera es "Kotik Letaiev", que será publicada próximamente en esta misma colección, en la que Biéli trata de superar la antinomia histórica y vital entre los espejismos contradictorios de Oriente y Occidente.
«¡Después de esto uno puede realmente morir! Es nuestra única alegría desde Gogol» (Serguei Esenin)
«La literatura rusa moderna no ha producido nada más grande» (Nikolái Berdiaiev)
«¿Por qué la palabra resplandeciente de genio suena como un título cuando se habla de Biéli? Biéli podría haber sido un profeta. Su demencia de loco está iluminada por una sabiduría de dios» (Ilya Ehrenburg)
«Andréi Biéli fue un poeta de primera fila y el prosista aún más admirable de las "Sinfonías", "La paloma de plata" y "Petersburgo", novelas que, antes de la Revolución, produjeron un cambio radical en el gusto de sus contemporáneos y de las que surgió la primera prosa soviética» (Borís Pasternak)
«Mis grandes obras maestras de la novela del siglo XX son, en este orden, "Ulises" de Joyce, "La metamorfosis" de Kafka, "Petersburgo" de Biéli y la primera mitad del cuento de hadas de Proust "En busca del tiempo perdido"» (Vladimir Nabokov)
«Parecía traspasado de luz. Jamás vi a otra persona dotada de semejante luminosidad. No sé si era debido a sus ojos o a su pensamiento en constante ebullición, pero el hecho es que transmitía a todo el que se le aproximaba una vibración intelectual... Su presencia, su mirada, su voz enriquecían el pensamiento, aceleraban la mente. La impresión que tengo de él es la de algo milagroso, de un vendaval materializado, de algo incorpóreo, de una carga eléctrica» (Nadiezhda Mandelstam).
«Andréi Biéli es el escritor más interesante de nuestro tiempo. Toda la prosa rusa contemporánea lleva su impronta» (Viktor Shklovski).
«El lenguaje de sus libros es el lenguaje de Biéli, de la misma manera que la lengua de Ulises no es el inglés, sino la lengua de Joyce. Biéli fue el Joyce ruso hasta el fin» (Evgueni Zamiatin).

Un autor fundamental de la literatura del siglo XX es Arno Schmidt (1914-1979). Sus estructuras novelescas rompedoras, su gusto por la experimentación y los juegos de palabras, de raíz rabelaisiana y joyciana, su ácido sentido del humor y la sátira, su pesimismo radical, hicieron de su literatura un mundo aparte en la literatura alemana posterior a la Segunda Guerra Mundial. Arno Schmidt es un autor de culto, casi secreto, y también un escritor de escritores.
Laetoli comienza su aventura Arno Schmidt con "El brezal de Brand", en traducción del escritor Fernando Aramburu. Este libro de 1951 —traducido al inglés, francés y otras lenguas, pero todavía inédito en castellano— es el segundo volumen de la trilogía Nobodaddy's Kinder (1963). El primer volumen, "Escenas de la vida de un fauno", fue publicado por Fundamentos en 1978; el tercero y último, "Espejos negros", por Minotauro en 2001.
«Mis grandes ídolos literarios son los grandes novelistas de todos los tiempos: Tolstoi, Flaubert, Sterne, Joyce, Dickens, Faulkner, Arno Schmidt, Virginia Woolf, Proust...» (Andrés Ibáñez, "ABC")
«Arno Schmidt es original, inteligente, divertido; puede ser corrosivo y enternecedor en dos renglones seguidos» (José Ovejero, "El Cultural de El Mundo").
"Arno Schmidt hace el amor con la lengua alemana apasionadamente, con furor de auténtico poeta" (Heinrich Böll)
"Ningún amante de la literatura moderna se librará a la larga de enfrentarse con este fenómeno que puede considerarse único" (Jean Améry)
"Arno Schmidt contagia" (Günther Grass)
"Schmidt quería crear un nuevo universo a partir de la fuerza de sus sueños. Ateo, amoroso, bello" (Wolfgang Koeppen)
"Si mal no recuerdo, Arno Schmidt es el único autor contemporáneo que me fue expresamente recomendado por Ernst Jünger" (Armin Mohler)
"Un verdadero poeta" (Hermann Hesse).