Fernando de la Cruz, valiente arcabucero en el Santo Antonio, capitán de la fragata Princesa, poeta y espadachín, vive con el firme propósito de vengar la muerte de su padre, asesinado en la colonia de Puerto Cabello por el pirata flamenco Jakob van Horn, de quien se dice que es capaz de vencer a los más feroces monstruos marinos.
Acompañado por su fiel y peculiar ayudante el pícaro Mateo Garrote, joven, mendigo y carterista, impertinente y sin experiencia en la navegación y la guerra, se verá envuelto en aventuras y desafíos que lo conducirán hacia las Indias. Allí, ante esa tierra de oro, plata, enfermedades, corsarios y piratas como aquel que le arrebató la vida a su padre, don Fernando buscará la venganza y la justicia.
Entre abordajes y supervivencias transcurre la aventura en el mar de los Sargazos, la lucha contra el Queen Elisabeth, la llegada a Puerto Rico y las intrigas del gobernador, la Santa Inquisición y el encuentro con una hermosa mujer mientras aguardan enfrentarse a Jakob van Horn.

En La hojarasca nació Macondo, ese poblachón cercano a la costa atlántica colombiana que ya se ha convertido en uno de los grandes mitos de la literatura universal. En él transcurre la historia de un entierro imposible. Ha muerto un personaje extraño, un antiguo médico odiado por el pueblo, y un viejo coronel retirado, para cumplir una promesa, se ha empeñado en enterrarle frente a la oposición de todo el poblado y sus autoridades. Como en una tragedia griega –el libro lleva como lema una cita de Antígona, que recuerda la prohibición de enterrar el cuerpo de Polinice– el viejo coronel, su hija y su nieto van a cumplir la ominosa tarea. La acción, compuesta por la descripción de los preparativos para el entierro –una media hora– y los recuerdos de un cuarto de siglo de la historia de Macondo, de 1905 a 1928, se narra a través de los pensamientos de estos tres personajes.

La primera novela de Gabriel García Márquez en diez años. "El año de mis noventa años quise regalarme una noche de amor loco con una adolescente virgen. Me acordé de Rosa Cabarcas, la dueña de una casa clandestina que solía avisar a sus buenos clientes cuando tenía una novedad disponible. Nunca sucumbí a ésa ni a ninguna de sus muchas tentaciones obscenas, pero ella no creía en la pureza de mis principios. También la moral es un asunto de tiempo, decía, con una sonrisa maligna, ya lo verás."

En su afán por salir de la isla, X consigue una autorización en un Iberia desprogramado y defectuoso. A su llegada a España encuentra que, en el extranjero, se puede hacer de todo aunque se carezca de los conocimientos para ello. Muy pronto encuentra trabajo de ‘sobresaliente’ sin que nadie le explique en qué consiste esa profesión y su peculiar traje de luces.
Por su parte, Armando, un escritor censurado descubre que la peor censura es la que se impone uno mismo. Intenta salir de su exilio particular pero Sara Inés, su mujer, se lo impide declarándole una guerra catatónica de la que le es imposible firmar un armisticio.
Dagoberto, por otro lado, funcionario del MININT advertido de su debilidad ideológica ve cómo las vidas de las personas se convierten en expedientes subjetivos en manos de Migdalia. Jamás pensó que resolvería su situación dirigiendo el departamento 10 de la Seguridad del Estado
Al final, todos hacen como Treviche y Wilfredo y terminan por apagar la luz y salir al escenario de la vida dejando atrás las dudas y neutralizando las incertidumbres revestidos de verdades enteladas de juicios puros en el más fresco guarandol hilado del trópico; guarandol galante; guarandol de a peso alejado del fuerte hilo de dril; de algodón crudo capitalista de antaño.