Joseph Conrad, maestro de la creación de atmósferas, despliega aquí en realidad dos cuentos: uno envuelto en la noche, en el que una pareja dialoga en pleno fervor de un reencuento; el segundo, dentro del primero, está envuelto en la niebla de la guerra, y en él se exponen los dilemas morales del capitán de un barco de guerra británico. En un modo típicamente conradiano se entremezclan el ambiente marino, la penetración psicológica, la reflexión acerca del bien y el mal, la búsqueda de la verdad y la visión pesimista sobre la naturaleza humana. Publicado por primera vez en inglés en 1917 en la revista 'Strand', la traducción al castellano de este relato se incluyó primero en el volumen 'Cuentos de la Gran Guerra' (Alpha Decay, 2008), y un año después se publicó por separado en la colección Alpha Mini. Esta nueva edición viene acompañada por un espléndido y atinado prólogo de Gonzalo Torné.

Este pequeño volumen recoge tres relatos de Gérard de Nerval que se publicaron juntos por primera vez en 1852, apenas tres años antes del suicidio del autor (del que en 2025 se cumplen 170 años). En «La mano encantada», sin duda el más famoso de su producción cuentística, el joven Eustache Bouteroue se ve forzado a batirse en duelo con un pariente de su prometida y termina envuelto en una concatenación letal de desgracias. Por su parte, los otros dos relatos cortos, «El monstruo verde» y «La reina de los peces», comparten con el primero el carácter sobrenatural, fantástico, formando así una unidad temática que evoluciona de lo irreal a lo folclórico. Si bien ha habido numerosas traducciones de estos cuentos al castellano, hasta la presente edición nunca habían visto la luz en un solo volumen independiente, en este caso a cargo del traductor Mateo Pierre Avid Ferrero.

'Los ejercicios espirituales de la música' recopila una serie de textos que funden dos pasiones de Arnold Davidson: la música y la filosofía. Davidson parte de una noción existente en el mundo antiguo y analizada por Pierre Hadot según la cual la filosofía no debe entenderse como una construcción conceptual, sino como un camino de preparación y transformación del yo que modifica la visión del mundo y la forma de vida.
En esa concepción, resultan esenciales las prácticas de autotransformación y automodificación constantes de uno mismo, unos «ejercicios espirituales» estudiados por Hadot en la filosofía griega clásica. En apoyo de las argumentaciones, Davidson añade a los trabajos de Hadot las reflexiones de otras figuras siempre presentes en su pensamiento: Stanley Cavell, Michel Foucault y Vladimir Jankélévitch.
La misma actitud que lleva a considerar la filosofía como forma de vida se percibe en la obra de los maestros de la improvisación jazzística estudiados en este volumen, músicos extraordinarios como Sonny Rollins, Cecil Taylor, Steve Lacy o John Zorn.
Entendida como movimiento constante de autotransformación, la improvisación constituye un verdadero ejercicio de práctica filosófica. Los virtuosos del jazz cuyas creaciones analiza Davidson (quien recomienda escuchar las interpretaciones junto con la lectura de los textos) ofrecen una lección de vida, un modo de pensar la ética y la política capaz de dar forma al comportamiento individual y colectivo.

Cuando 'Lord Jim en casa' se publicó por primera vez en 1973, fue descrita como «sórdida y sorprendente», «horriblemente cruel» y una «parodia monstruosa» de la vida de la clase media alta inglesa. La obra cuenta la historia de Giles Trenchard, que crece aislado en una atmósfera de privilegio y violencia oculta; que va a la guerra, y vuelve; y entonces, un día ?como el protagonista del clásico de Joseph Conrad Lord Jim? comete un acto que pone en tela de juicio su pasado, su carácter, todo su mundo.
Descatalogada durante casi medio siglo (y nunca hasta ahora publicada en castellano), 'Lord Jim en casa' revela a una escritora audaz que debería haber sido revalorizada hace tiempo, y cuya obra ha conservado toda su originalidad y poder. Como escribe Ottessa Moshfegh en su prólogo a la nueva edición, Brooke evoca la vulnerabilidad infantil y la crueldad adulta «de un modo que la buena gente es demasiado educada para confesar que lo ha entendido».

Este volumen recoge los cinco relatos que acompañaban en su edición original a la novela breve Mi Monticello (publicada en castellano por Alpha Decay en 2023), el electrizante debut narrativo de Jocelyn Nicole Johnson. En estas historias encontramos de nuevo una mirada distópica hacia la Norteamérica negra y una crítica desencantada al legado cultural y social que se ha formado en Estados Unidos tras siglos de tensión racial.
La piedra de toque de esta colección es «Negro de control», un relato alabado por voces como Roxane Gay (que la describió como «una barbaridad de historia»), en el que un profesor universitario pone en marcha un dudoso experimento sociológico para estudiar el efecto del racismo en su propio hijo desde su nacimiento, al moldearlo en los valores de la comunidad blanca y así condicionar su comportamiento y evaluar su integración en los grupos sociales dominantes. Junto a esta pieza, el resto de historias abordan situaciones igualmente escabrosas y perturbadoramente posibles, como la de una joven mestiza que adopta una nueva lengua y un nuevo nombre para escapar de sus orígenes y de su familia en la Virgina rural; la de un grupo de niños que sobrellevan el día a día en el entorno violento de un colegio donde se les señala y se les encasilla; la de una madre soltera en busca de su salvación con muy pocas esperanzas y la de un viudo nigeriano que emigra a Estados Unidos para malvivir en la ciudad de Alexandria.
La ficción de Jocelyn Nicole Johnson trata sobre una realidad distorsionada que pone en evidencia los fallos de la estructura social en Estados Unidos, y estos cuentos completan, junto a 'Mi Monticello', la visión profética de una de las voces literarias más sorprendentes de la década.

Leonard y Hungry Paul rondan los treinta años, están solteros y además comparten una peculiaridad de lo más extraordinaria, al menos para tratarse de los protagonistas de una novela: sus vidas son normales, no hay nada destacable en ellas. No tienen que superar grandes obstáculos ni lidiar con un pasado oscuro, todo lo que les ocurre es absolutamente convencional. Leonard, abatido por la muerte de su querida madre, redacta entradas para una enciclopedia infantil. Tímido e introvertido, rehúye la vida social, pero anhela encontrar a alguien con quien compartir el asombro que siente ante la belleza del universo. Hungry Paul, por su parte, vive con sus padres, con quienes se muestra considerado y cariñoso, pero es un solitario empedernido y no tiene ninguna ambición ni deseo de cambiar nada en su vida. Felices y satisfechos con tenerse el uno al otro, estos dos amigos tratan de encontrar su lugar en un mundo que se mueve demasiado rápido para ellos, y que a menudo amenaza con volverse inhabitable.
El debut de Rónán Hession en la novela es una historia optimista y tierna, escrita con un ingenio excepcional y una sensibilidad prodigiosa, sobre aquellas personas que tienen el poder de mejorar el mundo a través de la amabilidad y el amor. Una insólita mirada bondadosa a nuestra sociedad que funciona como un antídoto contra la ansiedad del cambio y la incerteza del futuro.

La noche del 23 de julio de 2008, un hombre fue arrollado por un tren de la línea Metro-North de Nueva York justo antes de llegar a la estación West 254th Street del Bronx. «El maquinista declaró ante la Policía que el hombre estaba solo y que saltó», escribe Sarah Manguso con implacable claridad en la primera página de este libro. «Los agentes de las fuerzas del orden retiraron el cuerpo de las vías y no encontraron identificación alguna. A los 425 pasajeros del cercanías se los trasladó a otro tren, lo que les ocasionó un retraso de veinte minutos.»
El cuerpo resultó ser el de Harris Wulfson, un músico e ingeniero de software amigo de Manguso, que ese mismo día había abandonado el hospital psiquiátrico en el que había ingresado por propia voluntad para darse muerte diez horas más tarde arrojándose a las vías del tren. Y este libro, Los guardianes, es una elegía para Harris, escrito dos años después de su muerte. En él, Manguso narra con una mezcla de dolor y de humor la historia de su amistad, abarcando la época en que convivieron en un abarrotado apartamento postuniversitario, el año de beca de Manguso en Roma, la muerte de Harris y el duelo que siguió, marcado también por el comienzo de su matrimonio. A medida que se va dibujando el retrato de su amigo, el libro se convierte en un monumento a su intimidad y a su incapacidad para expresar adecuadamente su amor mutuo, y a los efectos reverberantes de la presencia y la ausencia de Harris en la vida de Manguso. En definitiva, Los guardianes explora la insuficiencia de las explicaciones y la necesidad de la imaginación para dar sentido a cualquier cosa, y al mismo tiempo deviene una reflexión sobre los motivos y el dolor que acompaña a la pérdida de un ser querido.

Jenofonte, Aristófanes y, más que ningún otro, Platón idealizaron al Sócrates que vivió en la Atenas del siglo V a. C. Tal vez nunca se logre recomponer su figura histórica verdadera. Eso poco le importa a Pierre Hadot. El autor de La filosofía como educación de los adultos se interesa por esa imagen ideal que aparece en la obra de Platón y con la que dialoga la filosofía occidental.
Alcibíades, en su propio elogio de Sócrates que aparece al final del Banquete, afirma que el aspecto casi monstruoso del filósofo no es más que una máscara. Sócrates se hace el ingenuo, pero todo eso forma parte de las apariencias con las que se reviste, como esas estatuillas de silenos que contenían en su interior la imagen de un dios.
Hadot nos muestra que Sócrates, partero de espíritus, permite responder a la pregunta de qué es filosofar, ayuda a su interlocutor a replegarse en sí mismo, a cuestionarse, es decir, a descubrir la conciencia. Sócrates no engendra nada, porque no sabe nada, pero propicia que otro pueda engendrarse a sí mismo. Invierte la relación entre maestro y discípulo mediante un procedimiento existencial que tanto Kierkegaard como Nietzsche han tratado de repetir. Para Kierkegaard, nos cuenta Hadot, el mérito de Sócrates consiste en haber sido un pensador sumido en la existencia, y no un filósofo especulativo que olvida lo que es existir. Es decir, Sócrates nos desvela la filosofía como forma de vida.

«Me gustaría hacerles una petición a mis lectores: por favor, disfrutad aprendiendo sobre los lugares que aparecen en este libro, pero, por favor, nunca, jamás de los jamases, vayáis a visitarlos.»
En Japón perdido, Alex Kerr documentaba el declive del Japón que había conocido en su infancia, cuando su padre, un oficial de la Marina estadounidense, trasladó a toda su familia al país. Con el paso de los años, la fascinación de Kerr por Japón no dejó de crecer, y se fue implicando en varios aspectos de la cultura nipona, como la restauración de casas rurales y el fomento de las artes, la gastronomía y la arquitectura. Toda esta experiencia y conocimiento se recoge en las páginas de Japón oculto, donde Kerr relata los viajes que hizo entre 2017 y 2019 a lugares remotos en los que todavía se pueden observar restos de aquel país que vio de niño, pueblos sin apenas habitantes, templos olvidados y costas acechadas por la especulación urbanística.
Publicado originalmente en japonés en 2020, en Japón oculto Alex Kerr nos brinda la oportunidad de acompañarle en sus viajes, mientras nos insta a plantearnos qué ciudades, pueblos y países queremos conocer y qué tipo de turistas queremos ser. En ese sentido, Kerr aboga por una «nueva filosofía del turismo», inédita en la literatura de viajes, que señale «lugares a los que no ir» y nos hable de «aquellos lugares que no nos necesitan», para evitar la llamada huella turística y priorizar esos enclaves que sí pueden beneficiarse de un turismo sostenible. Pero tal y como aconseja Kerr, cuando hayamos encontrado uno de esos sitios ocultos, está en nuestra mano compartirlo con un puñado de buenos amigos y luego guardar el secreto.

Tras abandonar su carrera de abogada para dedicarse a la escritura, la protagonista y narradora de esta novela anuncia a su exmarido que ha empezado a salir con mujeres. La represalia de este no se hace esperar: lleno de odio y empeñado en apartarla de su hijo, decide llevar el asunto a los tribunales para quitarle la custodia, y manipula al niño para que manifieste que no quiere seguir viendo a su madre.
Empieza entonces un largo y devastador proceso judicial, durante el que la mujer, aplastada por la absurdidad burocrática y desprotegida frente a la hipocresía de la ley, trata de organizar su nueva vida alrededor de la ausencia. Sin dinero ni pertenencias, va saltando entre habitaciones prestadas, estudios minúsculos y reservas de hotel, consagrada a una rutina monástica que consiste en nadar a diario, leer y escribir. Y mientras se suceden las audiencias, los exámenes psicológicos y muchos meses de espera, explora su redescubierta orientación sexual a través de breves aventuras con numerosas mujeres de diferentes edades, cuerpos, lenguajes y estilo de vida.
A medio camino entre la literatura punk y la confesión ascética, esta novela valiente y desgarradora habla del amor en sus múltiples formas. Con una prosa cruda, minimalista y visceral, Constance Debré aborda sin complejos temas como el sexo, la libertad y el autodescubrimiento, y presenta un relato dolorosamente bello sobre los sacrificios imposibles que se les exige a las madres.