A principios de la década de 1940, los profesores y alumnos de la Academia Dorset, forman una pequeña
comunidad con sus particulares reglas y secretos. Entre sus miembros está William Grove, un nervioso adolescente que se
esfuerza por integrarse a la vida de la institución, así como Jack Draper, el profesor de química casado con una mujer
que le engaña, o Edith Stone, la hija del profesor de inglés, que se enamora de uno de los muchachos. Sus historias se
desarrollan y se entrelazan con las de otros personajes en el entorno cerrado y a veces claustrofóbico del colegio.
Pero a pesar de este aislamiento, la vida entre los muros la escuela también se ve inevitablemente marcada por los
acontecimientos del mundo exterior.

A su regreso de Europa, donde ha combatido durante la Segunda Guerra Mundial, el joven y ambicioso Michael Davenport sueña con convertirse en un gran escritor. Recién casado con Lucy, una adorable mujer con una pequeña fortuna, las expectativas para triunfar en la vida son inmejorables.
Pero el paso del tiempo, despiadado, va destruyendo sueños y resquebrajando la felicidad conyugal, lo que obliga tanto a Michael como a Lucy a buscar refugio fuera de su matrimonio, en otra parte de ese mundo en el que todos parecen más felices y seguros de sí mismos.

Robert Prentice es un joven de dieciocho años que apenas ha acabado sus estudios y ya se ha visto empujado
a viajar hacia Europa para luchar como soldado en la recta final de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, los sueños
heroicos que inundaban su mente antes de alistarse y partir al campo de batalla están lejos de ser colmados una vez se
encuentra ante la cruda realidad del ejército. Al otro lado del Atlántico se encuentra su madre, Alice Prentice, que
también ha visto cómo sus sueños de juventud se han visto frustrados con el paso del tiempo. Divorciada y con cincuenta
y tres años, Alice se encuentra sola, sin otro objetivo que volcar sus esperanzas en su hijo, ahora demasiado lejos de
ella. Novela de una honestidad sin paliativos y de una precisión quirúrgica para descubrir las debilidades humanas, Una
providencia especial sumerge al lector en un universo teñido de incomparable tristeza, creado por Richard Yates para
exorcizar algunos de sus demonios personales nacidos de su experiencia personal como soldado durante la guerra en
Europa.

La avería de un coche en Nueva York pone en contacto a los jóvenes Evan y Rachel, que de inmediato se sienten atraídos y no tardan en casarse. El flechazo irreflexivo construye planes secretos que intentan escapar de la trampa de la mediocridad y sueños que pronto se disiparán; la realidad acabará imponiendo sus severas reglas... Profundo conocedor de la sociedad estadounidense, Yates compone una trama de amor y desamor sobre el fondo de unas familias desencantadas, ajenas al famoso sueño americano y a sus ideales, aunque nos recuerda la necesidad de las ilusiones, pues la esperanza lo es todo cuando la vida se obstina en decepcionar.