Inglaterra, siglo xii. El joven y valiente Wilfred de Ivanhoe, hijo de Cedric, es desterrado por deshonrar a su padre. Wilfred parte como cruzado junto a las tropas de Ricardo Corazón de León para reconquistar Tierra Santa. A su regreso, la situación en Inglaterra ha llegado a una situación extrema: el rey ha sido apresado por el duque de Austria y el reino, más debilitado que nunca, queda en manos de su hermano, Juan Sin Tierra, un traidor despreciable y sin escrúpulos. Solo Ivanhoe, con la ayuda de Robin de Locksley #el legendario Robin Hood#, tiene la clave para defender su buen nombre y el de la Corona.
«Walter Scott es nuestro padre. Nos inventó a todos. »
Stendhal

Oficialmente "The Great Unknown", el gran desconocido de las letras inglesas hasta poco antes de su muerte, sir Walter Scott (1771-1832) suele ser considerado el inventor de la novela histórica y su principal representante. Hay que tener en cuenta, sin embargo, las distintas fases por las que iría atravesando su oficio de escritor si queremos entender adecuadamente al autor de "Ivanhoe": oyente, lector, traductor, anticuario, erudito o historiador, editor y ministril de la frontera, jurista o partisano son evocaciones escrupulosas de su profesionalidad, que desmienten que no estuviera lo suficientemente preparado para responder a ellas o que su escritura fuera negligente.Como Wordsworth, Scott tuvo que crear el gusto para su obra. Descubrió que no hay romance como el romance de la vida real. Como escritor, trató de reconciliar para el lector todas las variedades de la naturaleza humana y la historia del arte le ha correspondido transformando "Ivanhoe" en novelas, óperas, musicales y películas que han mantenido inalterable el favor del público hacia una obra que representa, en palabras de Heine, la corona nupcial del mundo de lectores.