Publicada en 1620, aunque probablemente escrita en 1599 o comienzos de 1600 –época que pertenece a lo que J. Oleza ha llamado la primera manera de Lope-, La viuda valenciana es una pieza teatral que constituye un verdadero ejemplo de comedia pura, concretamente de comedia pura barroca. Cristalizan en sus versos las características fundamentales de la comedia de capa y espada, en la que el enredo y la intriga fundada en la ocultación o confusión de identidades se convierten en motores de la acción.A primera vista podría decirse que la joven y hermosa viuda valenciana, Leonarda, no desea volver a casarse y quiere guardar la memoria de su marido, pero lo que en realidad pretende es ser independiente. Sin embargo la mirada de un hombre basta para que cambie su intención. A partir de ese encuentro, la bella viuda intentará reajustar su propósito a la nueva situación y resolverá satisfacer su deseo guardando las apariencias. Surge desde ese instante una comedia femenina –que no feminista, la época no lo permitía-, divertida, llena de equívocos y situaciones cómicas, transgresora –nadie habría avalado una actitud como la de la protagonista, incluido Erasmo, con el que coincide en ciertos planteamientos de la obra-, sensual e incluso erótica.La comedia acaba, como no podía ser de otro forma, dentro de los convencionalismos teatrales establecidos pero con un toque audaz: Leonarda es quien finalmente elige marido, y un marido enamorado.En la obra el lector puede encontrar la impresión que Lope de Vega debió de llevarse de Valencia tras su estancia en la ciudad, puede rastrear las raíces literarias de la obra, puede hacer mil lecturas y encontrar mil coincidencias, datos o fechas, pero siempre, siempre, encontrará una obra en la que se une la calidad estética y una trama desarrollada con inteligencia, humor, frescura y desparpajo moral.

Una comedia de Lope es ante todo, y para los ojos de los espectadores de su época, un espectáculo en el que el espectador se ve reflejado con los mejores colores del mundo.(Del prólogo de Juan Ignacio Ferreras)

Fuente Ovejuna irrumpió en el curso del siglo XIX y después en el nuestro como una de las comedias que se destacó por entre las demás en forma incontenible y no siempre por motivos estrictamente literarios. (...) Hay que esforzarse por comprender por qué una comedia en la que Lope usó una técnica de redacción común a las demás, valiéndose de los consabidos recursos que convenían al público de los corrales o teatros de la época, ha podido convertirse en esta obra que hoy es necesario conocer por tantos motivos que tocan a la cultura española y aun a la europea.(De la Introducción de Francisco López Estrada)