Juan Valera nació en 1824 en el seno de una familia aristócrata. Se licenció en Leyes y trabajó como diplomático, dedicándose a la literatura por placer y por vocación, aunque también aspiró a conseguir fama y dinero con ella. Animado por el éxito de su primera novela, Pepita Jiménez (1873), sigue cultivando este género hasta 1879 con Doña Luz, en lo que podríamos llamar su primera etapa como novelista. En 1895 inicia la segunda con Juanita la Larga, una vez abandonada definitivamente la carrera diplomática. Juanita la Larga narra un tema clásico, el amor entre un hombre y una joven que se enfrentan a las adversidades para defender su amor. Recrea Valera un ambiente arcádico, forjado con sus recuerdos de adolescencia y juventud, con una mezcla de lenguaje culto y coloquial que hace amenísima su lectura. Villalegre, identificada por la crítica con las poblaciones de la infancia y juventud de Valera, Cabra o Doña Mencía, es un paraíso, con ciertas limitaciones como el cacique, el respeto por el orden social establecido o el qué dirán. En la novela tienen cabida elementos de todas las tendencias narrativas del siglo XIX, con preponderancia del humor (bajo la forma de la ironía, la sorna o el sarcasmo, según qué personajes y situaciones), en una obra idílica, alegre como ninguna otra del autor, sin el menor dejo de amargura, y la más verídica en cuanto a emociones, en el contexto de la vida rural que ningún escritor realista pudo realizar. Juanita la Larga respetó, sobre todos los demás, el único precepto, no sujeto a épocas, al que se adscribió Valera sin reservas: la novela debe ser independiente de toda ideología o directriz intelectual, para que conserve en toda su pureza su naturaleza de obra de arte autónoma, es decir, el arte por el arte, tan perfectamente definido y desarrollado en la obra crítica de Valera, un autor que cultivó con acierto todos los géneros narrativos. Esta edición pretende penetrar en las razones que motivaron la redacción de esta novela, explicar el ambiente reinante en la España de la época y las circunstancias de la vida y la obra del autor, aportando las claves para su comprensión y disfrute.

Valera es sin duda uno de los escritores más prolíficos de nuestra literatura. Cultivó todos los géneros literarios, aunque no con igual fortuna. El aprendiz de poeta acabó siendo reconocido unánimemente como uno de los más interesantes novelistas de la segunda mitad del siglo XIX, y su labor como crítico mereció el respeto de sus contemporáneos y de generaciones posteriores.Dentro del panorama literario de su época destaca Valera por su firme voluntad de crear una literatura que se aparte de la exactitud del realismo, partidaria de la teoría del arte por el arte y fundamentalmente esteticista. Calificado por Montesinos de anomalía literaria, Valera es el máximo representante de la corriente idealista. No sólo sus temas, sino también su estilo, elegante y culto, contrastan con la corriente imperante en aquel momento. Este hecho le restó popularidad, pero ello no pareció afectarle demasiado. (De la Introducción de Ana Navarro y Josefina Ribalta)

NOVELA. CUENTO. NARRATIVA.

La novela en la segunda mitad del siglo XIX, digna sucesora de la novela cervantina, reúne una serie de escritores de indiscutible calidad literaria que hacen de este período uno de los más fecundos de nuestra historia literaria. La obra de Valera se nos presenta como un rico conglomerado de ideas y sugerencias, de crítica y creación; incluso, de vivencias personales que ayudan no sólo a comprender el espectro político y social contemporáneo sino a analizarlo con las sutiles matizaciones de su peculiar perspectiva(...).En Juanita la Larga el autor se nos presenta como mero descriptor e historiador fiel de unos hechos o lances que ocurrieron en tiempos pretéritos; sucesos que discurren a través de su singular concepto del arte, es decir, imitación de lo verosímil más que de lo real. El acontecer novelesco de Juanita la Larga encajará perfectamente con su ideario estético, materializándose en la peripecia argumental y, por ende, convirtiéndose Villalegre y sus protagonistas en personajes antónimos del naturalismo.(De la Introducción de Enrique Rubio Cremades)

Faustino, un Fausto sin poder ni magia, aparece condenado desde las primeras páginas por su debilidad de carácter. Sin duda, aunque es producto de su ambiente y de su época (mimado por todos, nunca tuvo que trabajar), él mismo es culpable en gran medida de su destino: sueña grandezas imposibles de realizar, al tiempo que es abúlico y perezoso.Al crear a su personaje, sin duda Valera pensaba en sí mismo. También a él le faltó dinero cuando era joven y asimismo se mostró indeciso en la elección de una carrera; probó la diplomacia, la política y el periodismo, además de cultivar diferentes géneros literarios.LAS ILUSIONES DEL DOCTOR FAUSTINO como novela tiene varios lunares (una acción dislocada, algunas digresiones un tanto premiosas y ciertos episodios melodramáticos). Artísticamente es inferior a otras novelas de Valera, como Pepita Jiménez, Juanita la larga o El Comendador Mendoza; pero en cuanto a tema, no sólo es una de las obras más interesantes de su producción, sino acaso también de toda la literatura española del siglo diecinueve.Cyrus C. DeCoster, profesor de español en la Universidad de Northwestern, es especialista en novelística española del siglo XIX. Ha preparado otras ediciones de Valera: Correspondencia 1859-1905; Obras desconocidas y Artículos de El Contemporáneo.