Este libro cierra la trilogía Ágora de la libertad. Historia del Ateneo de Madrid. En los dos tomos anteriores se relató la historia de esta Institución, desde la creación del Ateneo Español, en la primavera de 1820, en el siglo XIX, hasta mediado el siglo XX. Años gloriosos durante los cuales la Docta Casa fue creciendo y desarrollándose hasta convertirse en la estrella cultural más brillante del firmamento hispano, y años de desconsuelo, cuando, a partir de la Guerra Civil española, la Sociedad estuvo intervenida por la dictadura franquista. Este tomo III comienza en 1962, con el Ateneo todavía incautado por el Gobierno, y finaliza en la primavera del 2019, a las puertas de la celebración del Bicentenario de la Institución. Durante estos casi sesenta años, los socios lucharon para que la Docta Casa se independizara del Gobierno y se democratizara, lo que consiguieron en 1982... eso sí, sin jamás abandonar la tradicional actividad cultural y pedagógica, santo y seña de la Entidad. Durante este tiempo, el Ateneo editó revistas corporativas como El Ateneo y el Boletín de la Biblioteca; publicó libros sobre su Historia (entre otros, El Ateneo intervenido, 1939-1946 y Ateneístas Ilustres); y, a través de sus Secciones, Agrupaciones, Cátedras y Tertulias, organizó ciclos de conferencias, representaciones teatrales, proyecciones cinematográficas, conciertos musicales, exposiciones, ¡a un promedio de sesenta actividades culturales cada mes!, a las que asistieron personalidades político-culturales como los reyes de España, Juan Carlos, Sofía, Felipe y Leti­zia, los presidentes del Gobierno José Luis Rodríguez Zapatero y Pedro Sánchez, el presidente de México Miguel de la Madrid, el novelista y premio Nobel Mario Vargas Llosa, el pintor Antonio López, el dramaturgo Antonio Buero Vallejo y el director de cine José Luis Borau... El Ateneo fue dese sus orígenes y sigue siendo, tras su liberalización, un «Ágora de la libertad», abierta a todo diálogo, sin cortapisas, en camaradería y tolerancia, respetando siempre todas las ideas.
Víctor Olmos (Madrid, 1935), periodista con cincuenta años de actividad profesional, ha sido corresponsal en España de la Agencia británica de noticias Reuters, director de la edición española de la revista norteamericana Reader?s Digest, director de Internacional, delegado en Washington y adjunto al director de Información de la Agencia EFE. Es autor de Historia de la Agencia EFE (1997), Historia del ABC (2002), Un día en la vida de El Mundo (2004), La Casa de los Periodistas (historia de la Asociación de la Prensa de Madrid, en tres volúmenes, 2006, 2008 y 2011), Haz reír, haz reír (biografía del autor teatral y humorista Enrique Jardiel Poncela, 2015) y de los tres tomos de Ágora de la Libertad. Historia del Ateneo de Madrid (2018-2019).

Este segundo tomo de la Historia del Ateneo de Madrid comienza, en septiembre de 1923, cuando el general Miguel Primo de Rivera inicia una dictadura que va a poner en peligro su existencia. Los lectores conocerán cómo el dictador clausuró la Docta Casa, en 1924; cómo nombró una Junta facciosa e ilegítima; y de qué manera, en 1930, una vez restituida la Junta de Gobierno legal, los directivos y socios colaboraron para poner fin a la monarquía y proclamar una República. Leerán cómo Manuel Azaña, durante la II República, compatibilizó la presidencia del Ateneo con los cargos de Ministro de la Guerra y de Jefe del Gobierno (¡el noveno presidente del Ateneo que ocupaba dicho cargo!), y cómo la Reforma Agraria, la Constitución, la Autonomía Catalana y la Libertad Religiosa se trataron simultáneamente en el Parlamento y en la Docta Casa. Serán también testigos de la elección de Ramón del Valle-Inclán y Miguel de Unamuno como presidentes, en 1932 y 1933. Comprobarán de qué manera, ante las nubes bélicas y políticas que se cernían sobre Europa, en 1939, el Ateneo alzó la bandera del no a la Guerra y no al Fascismo, y cómo permaneció fiel a la República. También conocerán cómo, al finalizar la Guerra Civil española, el Ateneo fue intervenido por el Gobierno de la Dictadura franquista y dirigido por cabecillas de Falange Española, dirigentes de Acción Católica y miembros del Opus Dei, y escucharán a José Ortega y Gasset, a Jacinto Benavente y a Ramón Gómez de la Serna hablando desde su tribuna. Este segundo tomo finaliza en 1962, al inicio de una apertura política en España, en la que el Ateneo y los ateneístas tenían puestas grandes esperanzas. En un tercer y último tomo, que se publicará como aperitivo a las celebraciones del bicentenario de esta Institución, en 2020, se narrará el camino de la dictadura a la democracia y la entrada en el siglo XXI.
Víctor Olmos (Madrid, 1935), periodista con cincuenta años de actividad profesional, ha sido corresponsal en España de la Agencia británica de noticias Reuters, director de la edición española de la revista norteamericana Reader?s Digest, director de Internacional, delegado en Washington y adjunto al director de Información de la Agencia EFE. Es autor de Historia de la Agencia EFE (1997), Historia del ABC (2002), Un día en la vida de El Mundo (2004), La Casa de los Periodistas (historia de la Asociación de la Prensa de Madrid, en tres volúmenes, 2006, 2008 y 2011), Haz reír, haz reír (biografía del autor teatral y humorista Enrique Jardiel Poncela, 2015) y de los dos tomos de Ágora de la Libertad. Historia del Ateneo de Madrid (2018).

Este libro relata la apasionante historia de los primeros cien años del Ateneo de Madrid, conocido como la «Holanda de España» por la libertad con que en sus salones y cátedras se trataban los problemas científicos, políticos, literarios y artísticos. Al frente de esta institución, que en breve cumplirá doscientos años, han estado nueve presidentes de la nación, entre ellos Antonio Cánovas del Castillo y Segismundo Moret, y el primer premio Nobel español, el dramaturgo José de Echegaray. El lector va a conocer sus primeros pasos, desde el nacimiento del Ateneo Español, en 1820, de manos de liberales en lucha contra el absolutismo, hasta que estos, enarbolando la misma bandera de la libertad, constituyen en 1835 el Ateneo de Madrid. Va a enterarse de cómo en 1836, por medio de bolas blancas y negras, elige a su primer socio, Mariano José de Larra, y cómo, en 1905, abre sus puertas a las mujeres, con la entrada de la novelista Emilia Pardo Bazán. También va a ser testigo del nacimiento de su biblioteca ?hoy cuenta con más de medio millón de volúmenes? bajo la mirada del bibliotecario Ramón de Mesonero Romanos. Va a comprobar el crecimiento literario y político de la institución, hasta que en 1884 el rey Alfonso XII inaugura su sede definitiva en la calle del Prado de Madrid, a un paso del Congreso de los Diputados. Va a ver a mentes privilegiadas como el novelista Benito Pérez Galdós, la actriz Sara Bernhardt, el científico Albert Einstein, los políticos Joaquín Costa y Manuel Azaña y el filósofo José Ortega y Gasset dialogando en la sala de tertulia «La Cacharrería» y dictando clases o conferencias en el magno salón de actos... Y todo ello espolvoreado con datos históricos y anécdotas humanas que proporcionan una lectura atractiva e interesante. Los ateneístas, los historiadores, los políticos, los comunicadores y los aficionados a la lectura disfrutarán con este primer tomo de la historia del Ateneo que finaliza en septiembre de 1923.
Víctor Olmos (Madrid, 1935), periodista con cincuenta años de actividad profesional, ha sido corresponsal en España de la Agencia británica de noticias Reuters, director de la edición española de la revista norteamericana Reader?s Digest, director de Internacional, delegado en Washington y adjunto al director de Información de la Agencia EFE. Es autor de Historia de la Agencia EFE (1997), Historia del ABC (2002), Un día en la vida de El Mundo (2004), La Casa de los Periodistas (historia de la Asociación de la Prensa de Madrid, en tres volúmenes, 2006, 2008 y 2011), Haz reír, haz reír (biografía del autor teatral y humorista Enrique Jardiel Poncela, 2015) y de los dos tomos de Ágora de la Libertad. Historia del Ateneo de Madrid (2018).

Enrique Jardiel Poncela (Madrid, 1901-1952) fue el comediógrafo y novelista que revolucionó el humor español durante la primera mitad del siglo XX, e hizo reír (y pensar) con una risa hija de la observación, del lenguaje y de la poesía. Y esta es su biografía, que se lee como una novela y que, según expertos jardielistas, es la más completa, más documentada y más imparcial de todas las publicadas hasta ahora.
En ella, el lector va a conocer la opinión de Jardiel sobre el amor, las mujeres, la política, el teatro, los actores, los médicos, la religión; va a ver a Jardiel escribiendo sobre las mesas de mármol de innumerables cafés madrileños (todos identificados) y construyendo diálogos hilarantes en los estudios de cine de Hollywood; va a adentrarse en sus procedimientos de creación literaria, teatral y cinematográfica; va a viajar con él, y con su compañía de teatro, por España y por América; y va a conocer a las bellas mujeres que siempre le rodearon y que fueron sus amantes… antes de convertirse en las protagonistas de sus comedias y de sus novelas. De la misma forma, va a asistir, desde la primera fila de butacas, a sus estrenos teatrales, va a leer las críticas de los periódicos, a favor o en contra de sus comedias (nunca antes se habían reproducido tantas), y va a disfrutar con sus respuestas a los que le censuraban. Además, va a ser testigo de cómo Jardiel concibió y diseñó nuevos escenarios para el teatro del futuro. Y, sobre todo, y este es otro de los importantes atractivos de este libro, va a familiarizarse con innumerables frases y textos jardielescos que provocaron (y aún provocan) irreprimibles carcajadas.
Su lectura es amena, divertida y de interés para todo el mundo, especialmente para los aficionados al teatro y a la literatura.
-- Víctor Olmos (Madrid, 1935) es un conocido periodista, con cincuenta años de actividad profesional, que ha sido director de la edición española de la revista norteamericana Reader’s Digest, y director de Internacional, delegado en Washington y adjunto al director de Información de la agencia EFE de noticias. Es autor de Historia de la Agencia EFE (1997), Historia del ABC (2002), Un día en la vida de El Mundo (2004) e Historia de la Asociación de la Prensa de Madrid, en tres tomos (2006, 2008 y 2011).