En 1992, tras un intenso debate social y político, y solo tres años después de la caída del muro de Berlín, el gobierno de una Alemania recientemente reunificada decidió abrir los expedientes de la Stasi. Este órgano de la RDA, uno de los servicios de inteligencia más efectivos del mundo, llegó a espiar a una parte significativa de su población, a través de una red de colaboradores informales conocidos como IM (Inoffizieller Mitarbeiter). Supuso toda una conmoción social, ya que esta red la conformaron todo tipo de individuos. Parejas, amistades, familiares? Cualquier persona del entorno inmediato podía haber actuado en algún momento como informador sin siquiera levantar sospechas.
En 1978, siendo estudiante, el historiador británico Timothy Garton Ash se trasladó a la ciudad de Berlín para investigar las resistencias al nazismo, con un salvoconducto que le permitía moverse libremente a ambos lados del muro. Como tantos otros, no fue hasta la apertura de los expedientes cuando supo que había sido espiado. La lectura del sumario le reveló que personas íntimas; amigos en muchos casos a los que recordaba con afecto, habían informado continuamente de sus actividades. Es a partir de la reconstrucción de sus recuerdos, confrontados con la mirada paranoica de los agentes encargados de vigilarle ?la mirada oficial?, como se construye esta excepcional obra. Tal y como él mismo dice: «Lo que encuentras [en los expedientes] no es tanto maldad como debilidad humana (?) Y cuando hablas con los implicados, lo que descubres no es tanto una deliberada falta de honestidad, como la capacidad infinita que tenemos todos para engañarnos a nosotros mismos».

Desde el año 1989, el mundo ha sufrido una gigantesca transformación comercial, cultural, tecnológica y política. Tras una vida entera estudiando las dictaduras y la disidencia política, Garton Ash argumenta que, en el mundo conectado en que vivimos, la mejor forma de combinar libertad y diversidad es disponer de más y mejor libertad de expresión. En medio de todas las divisiones culturales, tenemos que luchar para ponernos de acuerdo, ante todo, en cómo disentimos. El autor argumenta la necesidad y el modo de civilizar los conflictos relacionados con el periodismo, el poder de las grandes compañías tecnológicas, el final de la privacidad en las redes sociales, la (auto)censura, la defensa de la libertad de palabra y los nuevos medios de comunicación.

Tras la buena acogida que obtuvo El expediente (Andanzas 362), nos complace presentar la obra más reciente de Timothy Garton Ash, uno de los más agudos observadores de la realidad europea,. Se trata de una espléndida aproximación a la última ?y convulsa? década del siglo XX en Europa desde un género nuevo, a medio camino entre la historia, la literatura y el periodismo, bautizado por el propio autor como «historia del presente». En efecto, la escritura de este ensayo combina lo mejor de estas tres disciplinas: el rigor y el análisis históricos; la prosa literaria, concisa y clara; y la escritura tersa y ágil, así como el ojo para el detalle revelador del periodismo. Garton Ash es más que un simple spectateur engagé, como él mismo se considera. A partir de la distinción entre «EURO-pa» y Europa, va reconstruyendo pieza a pieza, como si de un puzzle se tratara, el panorama de las transformaciones que han sufrido los países europeos a lo largo de los años noventa. Garton Ash visita al antiguo líder de la RDA en la prisión, acompaña a los polacos en su atribulado viaje hacia la democracia, reflexiona con Václav Havel sobre el papel de los intelectuales en la política, se manifiesta en Belgrado y atraviesa los macabros escenarios kosovares. Sus conocimientos, su capacidad de análisis y su perspectiva histórica conforman «un excelente panorama que debe ser leído por todos los que quieran entender la época en la que viven», como advirtió el Daily Mail.

A comienzos del siglo xxi, el mundo ha entrado en crisis. Lo que empezó como un ataque de Bin Laden contra Occidente se ha convertido en un duro enfrentamiento entre Europa y Estados Unidos. A partir de una impresionante variedad de fuentes, desde conversaciones con líderes como George W. Bush, Tony Blair o Gerhard Schröder, a charlas con granjeros de Kansas o soldados del Reino Unido, desde los sondeos de opinión hasta observaciones personales basadas en veinticinco años de viajes por Europa y Estados Unidos, timothy garton ash acaba con el mito de que los europeos son de Venus y los estadounidenses de Marte.
Si Washington no puede dirigir el mundo en solitario, tampoco la nueva Europa ampliada no puede funcionar al margen de una gran comunidad transatlántica. Tragedias como las de Oriente Medio y el mundo subdesarrollado sólo pueden detenerse mediante la colaboración de europeos y estadounidenses. En realidad, esta crisis ofrece una oportunidad histórica para que la gente libre en todo el mundo avance, desde el antiguo Occidente de la guerra fría, hacia un nuevo orden de libertad. Heterodoxo y alejado de las respuestas fáciles, este libro oportuno y provocador es de lectura obligada para todo el que quiera ser ciudadano de un mundo libre.
Timothy Garton Ash nació en 1955 y estudió historia moderna en Oxford. Apasionado por la «otra» Europa, atravesó a menudo el llamado Telón de Acero en su calidad de historiador y como reportero. En 1990 regresó a Oxford, donde es profesor de historia contemporánea y colabora frecuentemente en la prensa como analista político, aparte de dedicar tiempo a viajar por y escribir sobre Europa Central y Oriental. En España sus artículos aparecen en el diario El País.

Uno de los más prestigiosos autores del llamado «reportaje analítico» nos conduce desde la caída de Milosevic y las últimas revoluciones de terciopelo -Ucrania o Bielorrusia- al Egipto de Mubarak o a la Birmania soñada por Aung San Suu Kyi, pasando por el Irán de Ahmadineyad y el Estados Unidos anterior y posterior al 11-S.
«Garton Ash es un historiador con la urgencia de un periodista por
"estar allí", y un periodista con los conocimientos de un historiador
que sabe dónde está. Estas cualidades lo han convertido en
uno de los más fiables y agudos observadores del pasado inmediato, capaz de informar sobre los acontecimientos como un testigo directo y, simultáneamente, de valorarlos con frialdad.» (George Packer, The New Yorker).

Una asombrosa mezcla de historia contemporánea, reportaje de investigación y memoria íntima de la pluma de uno de los escritores que mejor han escrito sobre Europa.

«El libro que Europa necesitaba, en el momento justo. Perfecto para el presente». Timothy Snyder

A partir de la experiencia de quienes lo vivieron, Europa cuenta cómo el continente se recuperó lentamente de la Segunda Guerra Mundial y logró reconstruirse y prosperar. Y luego se atascó.

Timothy Garton Ash, uno de los mejores pensadores europeos, ha pasado su vida estudiando esta parte del mundo. Este emocionante libro está repleto de experiencias vividas: desde los recuerdos de su padre del desembarco de Normandía y el espionaje al que lo sometió la Stasi hasta entrevistas con guerrilleros albaneses en las montañas de Kosovo, o sus encuentros con adolescentes desesperados en los barrios más pobres de París, aparte de sus consejos a presidentes, ministros de exteriores y primeros ministros.

Europa es al tiempo una historia atestiguada y tangible de un periodo de increíbles avances, una crónica honesta de las cosas que salieron mal y una llamada urgente a los ciudadanos de este gran y viejo continente para entender y defender lo que hemos logrado colectivamente.

La crítica ha dicho:
«Una conmovedora carta de amor a Europa. Europa conjuga las memorias, el análisis político y la crítica social para iluminar el futuro de un continente aún perseguido por su pasado». Lea Ypi

«Sabemos que hay alemanes, italianos, españoles y polacos, ¿pero existen los europeos? Pues sí, al menosuno: Timothy Garton Ash.Europa es la brillante y cautivadora historia de cómo se convirtió en uno de ellos». Mark Lilla

«Este libro, escrito por un hombre que asistió en primera fila a gran parte de la historia que describe, se basa en sus experiencias y en las de sus amigos para dar vida a los acontecimientos.» M. E. Sarotte

«Garton Ash combina hábilmente la erudición, la experiencia periodística y las observaciones e historias personales en Europa. Un delicioso libro que invita a la reflexión». Robert B. Zoellick

«Garton Ash se ha labrado un nicho único como "historiador del presente". Europa combina su testimoniode la evolución de Europa con su aguda visión histórica para ofrecer un libro innovador y absorbente». Charles A. Kupchan

«Timothy Garton Ash cuenta la historia épica de la Europa de la posguerra». Irish Times

«¿Es Europa una entidad real o una mera construcción del deseo? Este libro, observado de cerca, explora ambas posibilidades.» Kirkus Reviews