En este original y vibrante libro, Stuart Walton afronta los enormes cambios que se han producido en los últimos doscientos cincuenta años en las normas no escritas que indican qué puede expresarse en público. Nuestra vida privada se ha beneficiado de una mayor honestidad emocional y elocuencia, aunque según Walton aún queda mucho por avanzar, mientras que algunas emociones, como la ira, parecen dominar más que nunca el comportamiento en público.
En "Humanidad. Una historia emocional", Walton examina la historia de cada una de las emociones básicas: miedo, ira, asco, tristeza, celos, desprecio, vergüenza, bochorno, sorpresa y felicidad. Para el autor, el amor y el odio (sólo separados, como se sabe, por una fina línea) son sentimientos fundamentales que impregnan todas las emociones. Y demuestra que sin estas emociones no habría una historia de la humanidad.
Con gran originalidad, Walton combina historia, filosofía y las últimas novedades científicas para crear un relato intenso y pródigo en detalles acerca de cómo las emociones han moldeado nuestro pasado.
«Me encanta esta obra por su destreza a la hora de combinar una cultura elevada con alusiones populares. Michael Douglas, los Simpson y Dolly Parton se disputan un lugar en estas páginas con Schopenhauer, Sófocles y Adorno. Si las emociones están determinadas por la cultura, las implicaciones para el mundo son enormes.» Felipe Fernández Armesto, The Times

Alcohol, café, tabaco, entre las permitidas; cannabis, cocaína, éxtasis, entre las prohibidas: es difícil imaginar sustancias más ubicuas, y más ligadas al carácter de las culturas. De un modo u otro, los «intoxicantes» siempre han estado aquí, y desde que el hombre es hombre han intervenido en ritos y ceremonias religiosas, han fijado vínculos de cohesión social, han aliviado periodos de penuria, han abierto puertas a la percepción y, por supuesto, han animado los fines de semana. Este libro lúcido y audaz es una invitación a conocer qué y cómo actúan esas sustancias, cómo las ven quienes las consumen y quienes no, y de qué manera el «cuarto impulso» que nos hace buscarlas ha ido quedando históricamente bajo la tutela de la religión, la moral, el arte, la medicina y, finalmente, la ley.