Charles Citrine, un escritor que vive de un antiguo éxito, deambula por el Chicago de los años setenta como un moderno peripatético. Platón, Rudolf Steiner y Walt Whitman pueblan su mente en constante ebullición, a la vez que siente una inconfesada admiración por los hombres de acción, como el mafioso Rinaldo Cantabile, o Julius Citrine, su triunfador hermano. Las sangrantes demandas de divorcio a las que se enfrenta y una amante joven y exuberante complican su vida real, y tiene la acuciante sensación de que sólo el difunto y añorado poeta Von Humboldt Fleisher podría sacarlo del marasmo en que se encuentra. ¿A qué se debe la fascinación que Citrine todavía siente por ese extraordinario poeta, de obra escasa y nula notoriedad pública? La única explicación tal vez se remita a que 'la cantidad de personas que se toman en serio el Arte y el Pensamiento en Estados Unidos es tan reducida que incluso aquellas que no llegaron a nada son inolvidables'. Combinando las reflexiones metafísicas de su protagonista con los mordaces diálogos terrenales de los personajes que pueblan esta extraordinaria novela, Saul Bellow retrata con un elegante pero a la vez cáustico sentido del humor la esquizofrenia social y cultural de Estados Unidos. Considerada una de las obras mayores de Saul Bellow, El legado de Humboldt obtuvo el premio Pulitzer en 1976, el mismo año en que el escritor norteamericano recibió el premio Nobel, y se presenta ahora en una nueva traducción.

Carpe diem. Vive el momento. Sumérgete en el aquí y el ahora. Esas frases salidas de la boca del extravagante doctor Tamkin como un dudoso elixir milagroso rebotan contra los tímpanos de Wilhelm, un hombre acosado por varios frentes: actor fracasado, danza al son de las exigencias de su ex mujer y sus dos hijos, despreciado por la empresa que le despidió en lugar de otorgarle el ascenso prometido y ninguneado por la soberbia y frialdad de su propio padre. Pero la esperanza es lo último que se pierde, y ahora ésta se ha encarnado en setecientos dólares, los únicos que tiene, y que ha invertido en acciones de manteca de cerdo. Instigado por Tamkin, ese psicólogo huidizo reconvertido en corredor de Bolsa que escupe extrañas frases filosóficas, Wilhelm decide jugárselo todo a una sola carta. Y todo quiere decir su equilibrio emocional, su vida afectiva, laboral y espiritual que se tambalea en la cuerda floja como un torpe acróbata que sabe que, tarde o temprano, acabará cayendo al vacío? Ridículo, solo, asfixiado por la vida, poco a poco, los restos de entereza de Wilhelm se caen a pedazos pequeños, difícilmente aprovechables para una reconstrucción.
La narración envolvente de Carpe diem, su mordaz sentido del humor, la descripción minuciosa de la geografía interior -y exterior- de los personajes que habitan esta novela y el talento para analizar el comportamiento humano demuestran por qué Saul Bellow fue uno de los narradores más lúcidos del siglo xx.

Aprofitant que la seva dona ha marxat per visitar la família, Asa Leventhal gaudeix d’uns dies de solitud a Nova York. Fa molta calor i ha tingut un dia esgotador a la redacció de la revista on treballa, així que decideix anar a voltar pel parc, buscant una mica d’aire fresc. Inesperadament, un desconegut se li acosta i l’acusa insistentment d’haver-li arruïnat la vida, a pesar que ell intenta convèncer-lo que s’equivoca de persona. De mica en mica, però, en Leventhal sucumbirà a la historia d’aquest individu que no està disposat a deixar-lo en pau, fins arribar a creure’s que efectivament ha estat ell l’origen d’un mal irreparable.

A sus cuarenta y siete años Moses Herzog, profesor universitario de cierto prestigio y acreditado espíritu crítico en materia intelectual, afronta algo que creía del todo imposible: un nuevo fracaso matrimonial. Dominado por la necesidad de explicarse, de expresarse, de justificarse, de ponerlo todo en perspectiva, de aclararse, de corregirse, devorado por el odio y una voraz ansia de venganza empieza a escribir a amigos, parientes y conocidos, a los más renombrados inquisidores del alma humana, y en su desesperada búsqueda de sentido incluso al mismísimo Dios, aun cuando sabe que sus palabras no son sino un desesperado intento de reconstruir el mundo, su mundo en ruinas. «Si estoy como una cabra, qué le voy a hacer», piensa Herzog, quien ve en esas misivas que jamás llegarán a su destinatario el inicio de un viaje hacia el interior de sí mismo que jamás había emprendido, de análisis de los múltiples errores que ha cometido tanto con su propia familia como en su vida personal y profesional. Porque, al fin y al cabo, ¿cómo es posible que un hombre de su preclaro intelecto, de voluntad fuerte y talento para la polémica haya caído de nuevo en el fracaso más extendido entre la humanidad? ¿Acaso no sirve de nada la inteligencia? Publicada originalmente en 1964, Galaxia Gutenberg / Círculo de Lectores presenta una nueva traducción al español de Herzog, novela emblemática de Saul Bellow y cuya grandeza reside en su personaje principal, héroe anónimo arrojado a las fauces de una sociedad que su inteligencia no comprende. «Dos autores constituyen la espina dorsal de la literatura norteamericana del siglo XX: William Faulkner y Saul Bellow.» Philip Roth

Alfabia publica las Cartas de Saul Bellow por primera vez en español. El libro, lejos de ser una mera compilación de anécdotas, se revela una obra de primerísima magnitud. Una correspondencia mantenida con autores del calibre de William Faulkner, Bernard Malamud, Philip Roth, Martin Amis, John Cheever, Ralph Ellison, James Salter, Cynthia Ozick…, también con críticos, periodistas, amantes, amigos y familiares, conformando en su conjunto un vibrante y revelador autorretrato (literario, político, filosófico pero también emotivo y muy personal) de quien es sin duda uno de los grandes escritores norteamericanos del siglo pasado.

LITERATURAS

¿Quién es Mr. Sammler? ¿Un anciano judío educado en la filosofía occidental, un tuerto superviviente del Holocausto, el futuro autor de la mejor biografía jamás escrita sobre H. G. Wells? o tan sólo un confidente más de tantos excéntricos neoyorquinos, un mero registrador de locuras? Por las peligrosas calles de Nueva York, el viejo Artur Sammler pasea y medita sobre el destino de la condición humana, espoleado por la visión diaria de una ciudad tomada por el frenesí de lo banal. Todo parece indicar que se acerca el Apocalipsis y tanto la recién llegada a la Luna como la inminente despedida de un querido familiar, llevan a Mr. Sammler a especular sobre el final y las motivaciones del hombre.Con su inimitable tono tragicómico, Saul Bellow se adentra una vez más, y el lector con él, en un universo caótico y contemporáneo en el que se mezclan la más serena y profunda de las reflexiones sobre la vida con las absurdas nimiedades de la cotidianeidad de los seres humanos. Un marco histriónico en el que todo tiene cabida: relaciones humanas, decoración de interiores, disputas familiares, fotografías Minox de carteristas en autobuses, brazos de mujeres portorriqueñas en el Bronx Express, odi-et-amo, necesidad-y-rechazo, autoanálisis emocionales, líos eróticos en Acapulco?

¿A qué se debe la fascinación que Charles Citrine todavía siente por su difunto amigo Von Humboldt Fleisher, un extraordinario poeta, de obra escasa y notoriedad pública prácticamente inexistente? La única explicación tal vez se remita a que ®la cantidad de personas que se toman en serio el Arte y el Pensamiento en Estados Unidos es tan reducida que incluso aquellas que no llegaron a nada son inolvidables¯. ?se es un motivo de auténtico peso para Citrine, un escritor que vive de un antiguo éxito, y al que le cuesta congeniar a los Platón, Rudolf Steiner y Walt Whitman que pueblan su mente con los matones de poca monta, las sangrantes demandas de divorcio y las amantes demasiado jóvenes que complican su vida real. Charles Citrine intenta conjugar su permanente aspiración a una conciencia superior con los innumerables problemas prácticos que le provoca su inconfesada admiración por los hombres de acción, como el mafioso Rinaldo Cantabile, o Julius Citrine, su triunfador hermano, y deambula por el Chicago de los años setenta como un moderno peripatético, con la sensación de que sólo su añorado Humboldt podría sacarlo del marasmo en que se encuentra.

A sus cuarenta y siete años Moses Herzog, profesor universitario de cierto prestigio y acreditado espíritu crítico en materia intelectual, afronta algo que creía del todo imposible: un nuevo fracaso matrimonial. Dominado por la necesidad de explicarse, de expresarse, de justificarse, de ponerlo todo en perspectiva, de aclararse, de corregirse, devorado por el odio y una voraz ansia de venganza empieza a escribir a amigos, parientes y conocidos, a los más renombrados inquisidores del alma humana, y en su desesperada búsqueda de sentido incluso al mismísimo Dios, aun cuando sabe que sus palabras no son sino un desesperado intento de reconstruir el mundo, su mundo en ruinas.
«Si estoy como una cabra, qué le voy a hacer», piensa Herzog, quien ve en esas misivas que jamás llegarán a su destino el inicio de un viaje hacia el interior de sí mismo que jamás había emprendido, de análisis de los múltiples errores que ha cometido tanto con su propia familia como en su vida personal y profesional. Porque, al fin y al cabo, ¿cómo es posible que un hombre de su preclaro intelecto, de voluntad fuerte y talento para la polémica haya caído de nuevo en el fracaso más extendido de la humanidad? ¿Acaso no sirve de nada la inteligencia?
Saul Bellow (1915-2005) nació en Quebec, en el seno de una familia judía que huyó de San Petersburgo. Durante su infancia se trasladó con sus padres a Chicago, ciudad en la que residió la mayor parte de su vida y escenario de muchas de sus obras de ficción. Comenzó a despuntar en el panorama literario estadounidense con la publicación de "Las aventuras de Augie March" (1953), que mereció el National Book Award -galardón que obtendría también por "Herzog" (1965) y "El planeta de Mr. Sammler" (1971).
Hasta su muerte, en 2005, Bellow creó una vasta obra literaria que incluye novelas como "Henderson, el rey de la lluvia", "El legado de Humboldt" (1975) -premio Pulitzer-, "Mueren más por desamor" (1987), "La conexión Bellarosa" (1989), o "Ravelstein" (2000).

En Todo cuenta, recopilación de ensayos, artículos, ponencias y apuntes de viaje que abarca, prácticamente, toda la vida del autor, el lector tiene la oportunidad de conocer la visión del mundo de este hombre de letras ajeno a modas y estilos. Más de treinta textos publicados en su día por revistas y periódicos en los que la astuta mirada de Bellow recoge, desde un magnífico retrato de la ciudad de Chicago, la firma del tratado de paz entre Egipto e Israel, o impresiones sobre sus colegas, hasta una descripción de la sociedad española de posguerra. Pero es, sobre todo, su lamento sobre la pérdida de responsabilidad del novelista en la tarea de construir una literatura que sea vehículo de «impresiones verdaderas» lo que compone el corazón de este libro. Una crítica devastadora a sus contemporáneos que ejemplifica a la perfección el texto leído en la recepción del Nobel. Como colofón, tres entrevistas recogen las impresiones del autor sobre la lectura, la escritura, la enseñanza y la vida. «Frase a frase, página a página, Bellow es, simplemente, el mejor escritor que tenemos.» The New York Times Book Review