Canadà, 1867. Mentre lhivern deixa constància de la seva implacable duresa al petit poble de Dove River, un home és brutalment assassinat, i al mateix temps desapareix un noi de 17 anys. Les petjades que surten de la cabana de lhome assassinat porten cap al nord, més enllà del bosc i de la tundra. Enmig daquesta violència insospitada, comença a arribar gent a Dove River periodistes, treballadors inexperts de la Hudsons Bay Company, caçadors, comerciants però volen resoldre el crim, o només explotar-lo i treuren beneficiEls habitants i els nouvinguts de Dove River emprenen la recerca cap al nord, seguint les misterioses petjades, enmig dun paisatge desolador només habitat per animals salvatges, fugitius i bojos. Alguns busquen un assassí, uns altres les germanes perdudes fa 17 anys i alguns fins i tot cerquen el rastre duna tribu oblidada de nadius americans Entre els que parteixen hi ha una dona que, sense saber-ho, farà el viatge més important de la seva vida. És la mare del jove, que sent la necessitat de netejar el nom del seu fill. Tot plegat, just abans que la neu caigui i cobreixi les petges del passat.

Antes de que los rigores del invierno se ciernan sobre Dove River, un poblado fundado por pioneros escoceses en el noreste de Canadá, una mujer halla el cadáver de un trampero local al mismo tiempo que su hijo, de diecisiete años, desaparece en una excursión de pesca. Los hechos atraen hasta aquel remoto lugar a un variado grupo de personas dispuestas a esclarecer el crimen, o a beneficiarse de él, desde un joven delegado de la poderosa Hudson Bay Company —que ejerce el monopolio del lucrativo comercio de pieles—, hasta un curtido y arruinado periodista. Cuando la señora Ross decide emprender ella misma la búsqueda de su hijo, adentrándose en el bosque acompañada de un taciturno pero experto rastreador, se ponen en marcha también una serie de personajes cuyas insólitas historias confluyen hacia un destino común en el majestuoso e imponente marco de la tundra nevada. Inmersos en un paisaje inhóspito de una belleza áspera e impenetrable y conscientes de su vulnerabilidad, los hombres y mujeres que conforman esta hermosa e inquietante novela deberán saldar cuentas con el pasado antes de afrontar los desafíos del presente.
Con un ritmo vertiginoso propio de una novela de suspense y una atmósfera hipnótica que atrapa al lector desde las primeras líneas, La ternura de los lobos conquistó el favor de la crítica y de los lectores británicos, obteniendo el codiciado Costa Book of the Year Award y convirtiéndose en un rotundo éxito de ventas.