¿Cómo fue posible que una pequeña ciudad, fundada sobre la endeble base de ciénagas y pantanos, constantemente amenazada por las inundaciones, llegara a ser la cuna del liberalismo y uno de los centros de poder más importantes del mundo? Esta es la historia que se cuenta en Ámsterdam, una historia que comienza con la construcción de los primeros canales en el siglo XIV, pasa por la dura lucha de sus habitantes para independizarse de España y por la Edad de Oro neerlandesa en el siglo XVI, momento en que Ámsterdam se convierte en el centro de un vasto imperio mundial, hasta alcanzar su complejo presente, cuando la ciudad con mayor diversidad étnica del mundo ve los valores del liberalismo puestos a prueba una y otra vez.
A través de un relato cautivante y vivaz que funde pasado y presente, Russell Shorto nos deja ver, en medio de canales, callejuelas sinuosas y casas con gablete, a Rembrandt y Spinoza, a los aventureros y comerciantes de la Compañía de las Indias Orientales, a los negociantes del primer mercado de valores del mundo, a Ana Frank y otras víctimas de la época más aciaga, a John y Yoko y su célebre "encamada" en el Amsterdam Hilton, y a tantos otros hombres y mujeres conocidos y desconocidos que hicieron que este pequeño centro urbano, con sus ideas de orden, tolerancia, confort, igualitarismo, espíritu emprendedor, pudiera ejercer una influencia en el espíritu de la modernidad como posiblemente ninguna otra ciudad en el mundo.

• Russell Shorto Johnstown (Estados Unidos, 1959) se graduó en 1981 en la George Washington University. Historiador y periodista, es colaborador de New York Times Magazine. Entre 2008 y 2013 fue director del John Adams Institute, en Ámsterdam, donde vivió durante seis años, de 2007 a 2013. En septiembre de 2009 fue designado miembro, con el título de caballero holandés, de la Orden de Orange-Nassau en reconocimiento al rol que sus publicaciones y su labor al frente del John Adams Institute tuvieron en el fortalecimiento de las relaciones entre los Países Bajos y los Estados Unidos. Es autor de Saints and Madmen, Gospel Truth, Los huesos de Descartes y Manhattan. La historia secreta de Nueva York (2011).

En un crudo día de invierno de 1650, René Descartes fue enterrado lejos de su hogar. Dieciséis años más tarde, el embajador francés exhumó secretamente sus huesos y los transportó a Francia. La historia de estas insólitas reliquias involucra a los personajes más diversos que usaron estos huesos.

Una aventura històrica que explica 350 anys de debat entre fe i raó.

En un crudo día de invierno de 1650, en Estocolmo, René Descartes, el pensador más influyente y controvertido de su tiempo, fue enterrado lejos de su hogar. Había llegado a Estocolmo invitado por la reina Cristina de Suecia, ávida de recibir lecciones del insigne filósofo francés. Pero había elegido una hora perversa: Descartes tenía que personarse a las 5 de la mañana ante la estoica reina y dictar su clase de aritmética en medio de una habitación congelada. No tardó en acatarrarse, enfermar y morirse.

Dieciséis años más tarde, el embajador francés exhumó secretamente sus huesos y los transportó a Francia.
¿Por qué este funcionario y devoto católico se preocupó tanto por los restos de un filósofo que fue acusado de ateísmo? ¿Por qué los huesos de Descartes siguieron un extraño periplo durante los siguientes 350 años? La historia de estas insólitas reliquias involucra a los personajes más diversos, desde monarcas hasta poetas, filósofos y fisiólogos que usaron los huesos para sus estudios científicos; los robaron, los vendieron y los reverenciaron, pelearon por ellos y fueron pasándolos subrepticiamente de mano en mano.
La clave de este misterio se esconde en la famosa frase de Descartes: cogito ergo sum («pienso, luego existo»), con la que este ambicioso francés destruyó 2.000 años de creencias adquiridas y fundó los cimientos del mundo moderno.
Inteligente y divertido, Los huesos de Descartes es un relato histórico y detectivesco sobre la creación del pensamiento moderno que, a través de diversos giros, repasa las ideas religiosas y científicas europeas de los tres últimos siglos hasta arribar al Museo de las Ciencias de París, donde ahora moran los restos del pensador.
Russell Shorto es autor del libro The Island at the Center of the World y colaborador habitual de la revista del New York Times. Actualmente vive en Amsterdam donde dirige el The John Adams Institute.

Veinticuatro dólares. Ése es el importe que en 1626, según cuenta la leyenda, los colonos holandeses pagaron a los nativos americanos a cambio de Manhattan.
La historia real, sin embargo, es otra. En esta exhaustiva investigación, Russell Shorto desmonta el mito de origen de la isla y narra las peripecias de aquellos aventureros.