En Jordi Narbona és un monjo caputxí de Mallorca d'una vintena d'anys que pateix l'exclaustració imposada als ordes religiosos el 1835. Amb la intenció de buscar un aixopluc en monestirs del seu orde, s'embarca cap a Marsella. En aquest trajecte, coneix un antic oficial de marina francès d'origen aristòcrata, Auberon de Quincy, la personalitat carismàtica del qual l'atrau fins al punt de passar a integrar-ne el seu seguici, i de veures designat com l'executor d'una conjura per segrestar el Papa.

Tres amigos adquieren en un anticuario de Haití una pieza muy enigmática: un cráneo humano de sorprendente parecido con el de Pinocho del cuento de Collodi. Tan pronto como vuelven a sus respectivos países -Antonio a México, Mark a Inglaterra y Federico a Italia-, los tres hombres empiezan a investigar qué se puede esconder tras su misterioso hallazgo, sin sospechar que esta pieza condicionará a partir de ahora sus vidas. Enamoramientos repentinos, traiciones y desapariciones conducirán sus pasos hacia Florencia: los palacios, las criptas y los pasadizos de esta ciudad esconden el enigma que han estado buscando desde el principio. Con una intriga planteada como un juego inteligente, esta novela nos demuestra que las marionetas pueden convertirse en personas y las personas en actores que interpretan un guión que desconocen.