Cuando Salman Rushdie fue condenado a muerte por el islamismo radical, un amplio conjunto de pensadores se atrevió a arriesgar su vida en su defensa. En la actualidad, sin embargo, mientras ellos están siendo ridiculizados por la prensa progresista, al mismo tiempo está surgiendo una nueva generación de islamistas llamados “moderados” que no denuncian la misoginia, el terrorismo y la intolerancia. ¿Cómo es posible que se alcance semejante retraso, y por partida doble? Berman explora este fenómeno con una argumentación fundamentada en una investigación meticulosa. Recapitula el recorrido de los Hermanos Musulmanes y las filiaciones entre nazis y los muftíes de Jerusalén para señalar cuáles son sus semillas ocultas en el islamismo moderno. Sin embargo, este ensayo es más una llamada de atención que una advertencia, en la que el autor retrata al intelectual huidizo y cobarde, aclarando los malentendidos en los que se incurre al hablar del terrorismo.
«Berman merece ser considerado como el Julien Benda de nuestro tiempo.» (NEW YORK TIMES BOOK REVIEW).
Traducción: Juanjo Estrella .

La llamada «guerra contemporánea contra el terror» no es un «choque de civilizaciones» ni un conflicto tan nuevo como algunos han proclamado. Más bien, el conflicto actual es un eco del choque que se produjo en el siglo xx entre los impulsos del totalitarismo fascista y las democracias liberales, basadas en la secularización y la tolerancia. Para Paul Berman nos hallamos, en realidad, ante una confrontación entre un sistema absolutista y una «libertad que reconoce la existencia de otras libertades». Con el fin de defender esta última, según el autor, hay que movilizar todos nuestros recursos, morales, intelectuales y, a veces, militares. En la actualidad, el fundamentalismo islámico, frustrado y alienado por las sociedades modernas, parece haber recogido el testigo del fascismo y abrazar las mismas nociones de martirio glorioso que alimentaron el terrorismo nihilista europeo, algo que no debería extrañarnos, puesto que muchos de los más destacados intelectuales islámicos se educaron en universidades de nuestro continente.Berman fundamenta su tesis con un profundo examen de los escritos de Sayyid Qutb (1906-1966), el filósofo egipcio enemigo de cualquier forma de secularización y cuya interpretación del Corán influyó decisivamente en Osama bin Laden. Nociones tan importantes como las relacionadas con los derechos humanos, con las políticas antirracistas, con una sociedad abierta y tolerante, hallan en estas páginas una apasionada y a veces polémica defensa.