Encargar un retrato es un acto de la voluntad mediante el cual el ser humano expresa su deseo de fijar, mediante las artes visuales, su aspecto físico, su carácter y su intelecto. Este acto encierra, no cabe duda, una buena dosis de vanidad. Y es esa misma vanidad consciente la que lleva al retratado o la retratada a querer luchar contra el inexorable paso del tiempo para vencer al olvido en el que todos caemos tras la muerte. La exposición Ánima y el catálogo que servirá para que la muestra no caiga en el olvido tras su clausura reflexionan acerca de las capacidades del retrato para perpetuar la memoria tras la muerte. Ánima propone distintas maneras de asociacionismo a través de los cuales el ser humano individual busca reforzar sus posibilidades de trascender y concluye que solo una vida heroica, signifique esto lo que signifique, garantiza la fama inmortal. En el fascinante recorrido de Ánima sobre los anhelos que encierra el género pictórico del retrato colaboran las investigaciones que este catálogo publica. Felipe Pereda, profesor en la Universidad de Harvard, analiza el significado profundo de los retratos de artistas. Carmen García-Frías Checa, conservadora de Patrimonio Nacional, estudia los retratos colectivos como medio de refuerzo de la identidad individual. Yolanda Gil Saura, profesora en la Universitat de València, se centra en la estirpe como medio de fortalecimiento de sus miembros. María Cruz de Carlos Varona, profesora en la Universidad Autónoma de Madrid, trabaja sobre el retrato de las mujeres de la familia Habsburgo. Y Pablo González Tornel, director del Museo de Bellas Artes de València y comisario de la exposición, plantea la problemática fundamental con la que lidian muestra y catálogo, el retrato como manifestación de la voluntad de permanencia más allá de la muerte.

La Inmaculada Concepción con los Jurados de Valencia, pintado en Valencia por Jerónimo Jacinto de Espinosa en 1662, es uno de los lienzos más impactantes del Siglo de Oro español. El cuadro, lleno de significados superpuestos, es un compendio de historia política y de las instituciones, arte religioso, retrato barroco y crónica de fiestas.
Espinosa efigió en esta obra a los nueve representantes electos del gobierno municipal de Valencia en el momento de pronunciar el voto de defensa de la doctrina de la Inmaculada Concepción. Así, los nueve valencianos, que miran desafiantes al espectador, aparecen en el acto de jurar su fidelidad a la imagen de la Virgen que, en el centro, preside la escena. Este hecho histórico efectivamente ocurrió tal y como se nos narra en la pintura, y supuso un momento de especial harmonía entre la monarquía de los Habsburgo, la ciudad de Valencia, y el Papado, las tres autoridades cuyos escudos aparecen pintados en el cuadro. Tres instancias políticas unidas por una devoción común, la Inmaculada Concepción de María. Este libro recoge las investigaciones históricas y materiales sobre la obra que, durante dos años, ha desarrollado un equipo multidisciplinar gracias a la financiación de la Conselleria d?Educació, Investigació, Cultura i Esport de la Generalitat Valenciana mediante el proyecto AICO/2018/055. Los textos de Pablo González Tornel, José Javier Ruiz Ibáñez, David Gimilio Sanz, M.ª Francisca Sarrió Martín, Pilar Ineba Tamarit, David Juanes Barber, Inmaculada Chuliá Blanco y Ester Alba Pagán, profundizan en cada uno de los aspectos que se han considerado fundamentales para conocer, conservar y difundir de manera adecuada una obra capital de la Historia del Arte en España. Sus autores confían en que, a través de estas páginas, el lector pueda comprender mejor y, por lo tanto, apreciar, un patrimonio cultural que es de todas y todos.