Lo hermoso de la literatura es que depara siempre alguna sorpresa, sobre todo en un mundo que tiende a creer que ésta va perdiendo su poder de fascinación. Y es que todo confluye en torno a esta novela excepcional, y a su autora, para otorgarle cierta aura mágica. Porque ¿quién hubiera podido prever que E. Annie Proulx, una mujer de nombre tan raro, que se puso a escribir a los 50 años y que ha vivido y vive apartada en un pueblo perdido del estado de Vermont, se convirtiera, con su segunda novela, Atando cabos, no sólo en una de las escritoras más apreciadas de los últimos años, sino ?sin publicidad, ni estudios de mercado, ni promociones especiales? en la más leída: ¡casi dos millones de ejemplares vendidos!? Y es que Annie Proulx, con Atando cabos, ha ganado en 1994, entre otros premios, dos de los más prestigiosos en Estados Unidos: el Premio Pulitzer y el Premio Nacional. Bien es cierto que, con su primera novela, Postcards, había sido ya, el año anterior, la primera mujer en recibir el codiciado PEN/Faulkner Award... Cuando Pearl Bear muere, en compañía de su amante, en un accidente de coche, deja desnortados y abrumados a sus dos hijas y a, su marido, un pobre tipo, periodista de tercera, sin futuro ni esperanza. De modo que Quoyle, haciendo de tripas corazón, deja Nueva York y parte hacia el remoto lugar de sus antepasados, una pequeña ciudad portuaria en la desolada y brumosa costa de Terranova. Allí, rodeado de personajes tan peculiares como su arisco entorno, Quoyle se coloca en el periódico local, The Gammy Bird, especializado en historias de abusos sexuales, para dar cuenta del movimiento portuario y de los accidentes de tráfico, inventados o no. Se compra una barca, empieza a cortejar a una silenciosa viuda y, mientras el duro invierno le recluye bajo el hielo, se inicia en el arte de hacer nudos marineros, mientras va lentamente desatando aquellos otros que atormentan su alma y atando los cabos de su vida. Difícilmente el inolvidable humor negro de E. Annie Proulx habrá encontrado expresión más poética.

Todo comienza en Sicilia en 1890, cuando, al terminar su mejor obra ?un acordeón de diecinueve botones de marfil y tapa laqueada?, un artesano sueña con América. Junto con su hijo de once años, y sin más pertenencias que el instrumento, se embarca rumbo al abigarrado puerto de Nueva Orleans. Allí le espera un insospechado mundo hostil e implacable al que sólo sobrevivirá el acordeón. Con él asistiremos a la fundación de una ciudad en el estado de Iowa, en el seno de otra comunidad de emigrantes, esta vez alemanes. Luego pasará por las manos sucesivas de varias familias, que conocen la riqueza y la ruina en el nuevo mundo, y así, de Iowa a Texas, de Maine a Louisiana, entre africanos, polacos, noruegos, irlandeses, vascos y franco-canadienses, seguiremos sus pasos por una América ásperamente racista que se construye a sí misma, una América cuyo último vínculo con el pasado será la voz humilde y destartalada de un acordeón.

En la frágil frontera que separa la civilización de la naturaleza indómita, allí donde para sobrevivir hay que ser un experto cazador de ciervos o pescador de truchas, los hombres se enfrentan a un enemigo quizá más temible, sutil y retorcido que la naturaleza : el propio ser humano. En ese adusto territorio ?los bellísimos paisajes de Nueva Inglaterra?, la conducta de las mujeres y de los hombres, siempre ambigua, obedece a ritos muy antiguos y a pasiones ciegas : la venganza alimentada desde la infancia, la culpabilidad del deseo, la codicia por las tierras y las piezas de caza cobradas. Por extraños que nos parezcan sus protagonistas, maravillará al lector en enfrentamiento entre el solitario Hawkheel y el mentiroso Stong, el atroz exterminio de la familia Stone, el triste error que cometió Perley al casarse por segunda vez? Estos son algunos de los personajes sorprendentes, rudos unos, poéticos otros, pero todos ellos entrañables, a cuyas almas se asoman estos once relatos para esclarecer el secreto o la tragedia que esconden sus vidas.