El cielo es un símbolo supremo, un arquetipo capital en todas las culturas porque une dos extremos: por un lado, la realidad física espacial, con sus sistemas planetarios, sus cuerpos celestes, energías cósmicas y movimiento mecánico; por otro, está vinculado a un mundo de metáforas, parábolas de verdades eternas, contemplaciones sagradas y emociones trascendentes. Este volumen pretende ser una antología ideal que ilustre mejor el imaginario acerca de la bóveda celeste. Entre los miles de posibles testigos y autores, se ha elegido a Plinio el Viejo, muerto en Stabias en el 79 d. C. durante la erupción del Vesubio y autor de la monumental Historia natural, la más célebre enciclopedia del mundo grecolatino, de la que publicamos aquí los capítulos del libro II dedicados a la Cosmología. Plinio define el cielo como un globo «en cuyo seno transcurren todas las cosas», dedica minuciosos análisis a los círculos celestes, enumera las estrellas, verifica los eclipses, nos recuerda que el arco iris es una mezcla de nubes, fuego y aire y muchas otras cosas. Pero su mirada no es fría y aséptica como la de un telescopio: cada dato se transfigura poéticamente, gracias también a la inevitable mezcla, muy común en los tratados de la Edad Antigua, de mito y ciencia. Las 90 bellísimas láminas en color de este libro ilustran el cielo eterno de la tradición geocéntrica del universo, desde los códices cristianos hasta los libros astronómicos del islam. Los cuatro ensayos introductorios servirán de guía al lector para orientarse en el maremágnum de interpretaciones que, sobre el cielo, nos llegan desde la Edad Media.

«De los árboles se obtiene el aceite de oliva, que relaja los miembros, el vino, que restituye las fuerzas, y, en definitiva, tantas y tantas delicias que se producen por el paso natural de las estaciones; ypor más que para aderezar nuestras mesas haya que habérselas con fieras y se nos antojen peces alimentados con cadáveres de náufragos, a pesar de todo, la fruta sigue siendo todavía nuestro postre. Son incontables, por otra parte, los servicios que prestan, sin los que no se podría vivir». Así dice Plinio en las primeras páginas de este volumen, que recoge los libros XII-XVI de su Historia natural. Tratan, efectivamente, sobre los árboles, incluyendo la vid entre ellos. A Plinio le interesa destacar en qué momento se introduce su cultivo en Roma, especialmente el de los frutales; cuándo comienzan a llegar productos de lujo importados de tierras lejanas, como el azúcar o la pimienta; cuál es la utilidad de los árboles en la alimentación o en diferentes industrias, desde la perfumería hasta la elaboración del papiro para la escritura, y, sobre todo, qué función institucional desempeñaban en la vida social, política y religiosa de Roma. El punto de vista que adopta del lector actual. -

Traducción y notas de E. del Barrio Sanz, I. García Arribas, A. Mª Moure Casas, L. A. Hernández Miguel, Mª L. Arribas Hernáez .
Nos encontramos aquí con el tercer volumen dedicado, dentro de la BCG, a la Historia Natural de Plinio el Viejo (s. I d. C.), inmensa obra que abarca treinta y siete libros y cuya importancia radica en la riqueza de noticias que aporta y en la enorme influencia que ejerció en la posteridad hasta el comienzo de los tiempos modernos.
Este volumen comprende los libros VII al XI, esto es, los libros sobre antropología y zoología. El libro VII trata del hombre como especie (su fragilidad ante la naturaleza, generación de la especie, curiosidades y monstruosidades, cualidades extraordinarias, etc.). En el libro VIII el tema central son los animales terrestres, en el IX, los animales acuáticos, en el X las aves y en el XI los insectos. Es en estos libros de zoología donde se ve más claramente que, a pesar del título de la obra, Plinio no es un verdadero naturalista en el sentido moderno de la palabra, pues no hace una descripción fisiológica o anatómica exhaustiva de los animales, sino que se interesa más por la noticia curiosa, por las anécdotas en la que intervienen animales. Se trata, en cualquier caso, de una obra única por la información que ofrece sobre determinados aspectos de la vida cotidiana en Roma (por ej., la fabricación de la púrpura, tinte muy apreciado por los antiguos).
El equipo de traductores ha sido coordinado por Ana Mª Moure Casas, catedrática de latín de la Universidad Complutense de Madrid.

Traducción de Julián González Fernández
Sobrino e hijo adoptivo de Plinio el Viejo, alumno de Quintiliano y amigo de Tácito, de Suetonio y de Trajano, Plinio el Joven se crió y vivió en los círculos sociales y culturales más selectos y refinados de Roma a finales del siglo I y comienzos del II. Autor de varias obras hoy perdidas, hasta nosotros han llegado el Panegírico de Trajano y las Cartas, divididas en diez libros. En el presente volumen se recogen éstas, de las cuales, los libros I al IX contienen la correspondencia privada que Plinio mantuvo con numerosos personajes de la época; el libro X incluye la correspondencia oficial entre Plinio y el emperador Trajano, tras su nombramiento como gobernador de Bitinia-Ponto en el año 110. Aunque Plinio quería pasar a la posteridad como un autor de la talla de Tácito, lo cierto es que la importancia de las Cartas radica, más que en su calidad literaria, en su indudable valor histórico. La correspondencia de Plinio constituye una fuente inagotable e insustituible de información sobre la vida y la organización social de la Roma de la época y sobre Derecho romano (tema en el que Plinio se muestra particularmente experto). Las Cartas constituyen, además, un testimonio de excepción para historiadores de la medicina (descripción de la muerte de su tío, Plinio el Viejo), vulcanólogos (erupción del Vesubio), ingenieros (construcción del canal de Bitinia), estudiosos del arte y arquitectos (descripción de sus villas de recreo) e, incluso, parapsicólogos (descripción de una casa encantada). Ignorado en la Edad Media y poco valorado en el Renacimiento (con la honrosa excepción de Dante), Plinio el Joven ha despertado interés entre escritores modernos como Manzoni, Dreste-Hüllshoff o Proust.
El traductor, Julián González Fernández, es catedrático de Filología Latina en la Universidad de Sevilla.

Plinio dedica a la Geografía los libros II al VI. El libro II comienza con la geografía física, describe la forma de la tierra, las dimensiones y las dis-tancias de los astros fijos y errantes, la luna, los fenómenos que tienen que ver con la atmósfe

• Estado: Aceptable. Primera edición.
Obra ganadora del primer Premio de Novela Colombiana Plaza & Janés (1979).

Plinio Apuleyo Mendoza García (Toca, Boyacá, 1932) es un escritor, periodista y diplomático colombiano.