En la canícula del 415 a.C., Atenas lanzó un ataque preventivo contra Siracusa, acuciada por el brillante
pero temerario general Alcibíades, quien afirmaba que los siracusanos estaban proveyendo de suministros a la hostil
Liga del Peloponeso. Si Atenas lograba establecerse en Sicilia, detentaría una posición dominante para luego atacar
Cartago y también conseguiría el dominio del Mediterráneo. Nic Fields examina la insensata campaña en la que Atenas
ignoró las implicaciones estratégicas de atacar a una nación situada a 1.100 km de distancia, para lo que aparejó dos
enormes armadas y alistó 60.000 ciudadanos atenienses y de sus aliados, y los lanzó a una guerra de dos años contra la
otra única democracia del mundo griego.

La batalla de tres días de duración, cuyo objetivo era el control del pequeño paso rocoso de las Termópilas, sigue perteneciendo al ámbito de la leyenda; una lucha heroica en la que Leónidas, el rey de los espartanos, y trescientos hombres especialmente elegidos murieron con valentía al intentar retrasar el máximo tiempo posible el avance de los persas. Los griegos decidieron organizar su resistencia en la llamada Puerta Central. En el tercer y último día, los griegos empezaron la lucha a lanza y cuando éstas fueron destruidas, pasaron a utilizar sus espadas. Cuando éstas se quebraron, persiguieron a los persas con las manos desnudas hasta que fueron aniquilados.Este libro maravillosamente ilustrado narra el desarrollo de la batalla y el enfrentamiento naval a las costas de Artemisio.