En esta época de terrorismo, la tentación de no tener piedad puede ser irresistible. Pero también nos empuja hacia el extremo opuesto la preocupación de que una respuesta violenta nos haga moralmente iguales a nuestros enemigos. Quizás no haya mayor reto político en la actualidad que intentar ganar la guerra contra el terror sin perder nuestro espíritu democrático.
En El mal menor Ignatieff recorre la historia moderna del terrorismo y el antiterrorismo, desde los nihilistas de la Rusia zarista, hasta el IRA y la inaudita amenaza de Al Qaeda con unos terroristas suicidas que buscan la destrucción masiva. A la vez, muestra cómo las respuesta más potente frente al terror ha sido la fuerza, contundente y directa, aunque comedida, ya que el escrutinio público y la ética política que motiva la moderación proporcionan a la democracia su mejor arma: el poder moral de aguantar cuando sale la furia de la venganza y el odio.
Michael Ignatieff afronta este reto con la combinación de idealismo práctico, sensibilidad histórica y opinión política que le ha convertido en una de las voces más influyentes en cuestiones internacionales.

Michael Ignatieff analiza el nuevo imperio global, tanto desde el aspecto humanitario como imperial, y concluye que la comunidad internacional ha fracasado a la hora de involucrarse de una forma inteligente en los problemas de la reconstrucción nacional que sigue a las guerras u otras catástrofes.
En la actualidad, el colapso del orden político mundial supone un serio peligro, al tiempo que emerge un nuevo orden internacional diseñado para acomodarse a los objetivos imperiales estadounidenses. Las organizaciones humanitarias se enfrentan al reto de evitar que sus programas queden subordinados a dichos intereses. Y, por muy evidente que sea que esa paz tan precaria se ha conseguido gracias a la fuerza militar norteamericana, plantea también el problema de la reconstrucción humanitaria, tal como ocurrió en Bosnia, Kosovo y Afganistán.
Éste es el nuevo escenario geopolítico en el que habitamos y que debemos tratar de comprender. Los lúcidos y esclarecedores ensayos de este libro ilustran los fenómenos del colapso y el fracaso del Estado en diversas zonas especialmente vulnerables del mundo, así como el surgimiento gradual de un imperio humanitario liderado por Estados Unidos. Centrando su atención en los procesos de reconstrucción nacional en Bosnia, Kosovo y Afganistán, Ignatieff nos muestra cómo el poder militar estadounidense, la financiación europea y las motivaciones humanitarias se han combinado para dar lugar a un nuevo tipo de gobierno imperial propio de nuestra era posimperial.
Basándose en su experiencia en zonas de guerra y con una extraordinaria descripción de la vida cotidiana en Afganistán, Ignatieff identifica los engaños que hacen tan difíciles los actos de solidaridad y se pregunta qué se puede hacer para conseguir que los miembros de sociedades devastadas por la guerra disfruten de un derecho esencial como es el de gobernarse a sí mismos.

En mayo de 1999, en el vasto campamento que se extendió de la noche a la mañana bajo los cielos de Macedonia, la petición desesperada que se podía escuchar por doquier no hacía referencia a la comida o al agua, sino a los teléfonos móviles, necesarios para localizar a los hijos, a los maridos o a los padres perdidos en el caos de Kosovo. De las llamadas telefónicas vía satélite a los misiles guiados por láser, se trataba de una guerra de finales del siglo XX, en la que imperaba la tecnología.

En las guerras «reales» se movilizan naciones enteras, los soldados combaten y mueren y se producen victorias. En la guerra virtual, puede que ni siquiera se declaren hostilidades. Los combatientes son pilotos de caza y programas de ordenador, la nación es la audiencia televisiva y en lugar de victoria sólo existe un final incierto. Kosovo fue una guerra virtual: allí combatieron pilotos a 5.000 metros de altura, fue dirigida por generales que contemplaban la batalla únicamente a través de la perspectiva de sus pilotos, y nos fue narrada por medios de comunicación rivales que proporcionaban versiones distintas de las consecuencias: una guerra en la que combatieron los estadounidenses y las fuerzas de la OTAN pero sólo murieron los serbios y los kosovares.

Michael Ignatieff ha recorrido las zonas en las que se desarrolló el conflicto durante una década, realizando emotivos reportajes y llevando a cabo lúcidos análisis. Pero Kosovo supuso un cambio cualitativo en la historia de las agresiones armadas, y en Guerra virtual Ignatieff examina este extraño tipo de guerra a través de los ojos de los actores principales –el diplomático Richard Holbrooke, el general Wesley Clark y Louise Arbour, fiscal jefe del Tribunal para los Crímenes de Guerra– y de las personas que la sufrieron.

El resultado es un libro penetrante y profundo que plantea cuestiones fundamentales sobre la guerra y los valores humanos en los albores de un nuevo siglo.

PENSAMIENTO

Un libro luminoso y reconfortante sobre cómo los grandes filósofos y artistas recuperaron las ganas de vivir tras afrontar grandes crisis.

Nos blinda contra el desaliento.

«Ignatieff nosrecuerda que no somos la primera generación que se enfrenta a la desesperación y busca caminos para salir de ella».

The Guardian

Cuando la vida parece perder su sentido, necesitamos palabras. Cuando sufrimos un duelo, una traición, la soledad o una derrota, buscamos ayuda para recuperar ese sentido. El lenguaje del consuelo fue antaño el gran objeto de estudio de religiosos y filósofos, pero se ha ido desvaneciendo de nuestro vocabulario moderno. Desde el siglo XVI, la humanidad ha tendido a rechazar el alivio proveniente de los textos sagrados para, en su lugar, concentrar su fe en la ciencia, las ideologías y las terapias. Además, como advierte el gran pensador e historiador Michael Ignatieff, «hoy el premio de consolación es el que nadie quiere ganar. Las culturas que persiguen el éxito no prestan mucha atención al fracaso, la pérdida o la muerte. La consolación es para los perdedores».

Ignatieff explora con brillantez y de forma conmovedora el modo en que una serie de filósofos, escritores, artistas y músicos como Dante Alighieri, Albert Camus, Anna Ajmátova, Gustav Mahler o Primo Levi recobraron la esperanza tras momentos de desamparo. A menudo encuentra las claves donde menos lo esperaríamos: en el fracaso del estoicismo de Cicerón, en las noches de insomnio de Marco Aurelio, en las ilusiones rotas de Karl y Jenny Marx, recreando las situaciones en que estas grandes figuras encontraron el coraje, la fortaleza, la fuerza intelectual y la imaginación necesarios para hacer frente a su destino. En busca de consuelo muestra lo que esas historias pueden enseñarnos a la hora de afrontar las angustias e incertidumbres del presente.

La crítica ha dicho:
«Seguir a Michael Ignatieff en su búsqueda de momentos de consuelo en la historia es iluminador, conmovedor y reconfortante, todo a la vez».
Stephen Greenblatt, autor de El giro

«La lectura de estos memorables retratos de figuras históricas que necesitaron, buscaron, perdieron el consuelo o lo encontraron deja al lector bien concienciado de los profundos retos y posibilidades que la vida nos plantea».
Mark Lilla

«Este ensayo erudito y sincero nos recuerda que la necesidad de consuelo es intemporal, como lo son las palabras inspiradoras y los ejemplos de quienes recorrieron el camino de la vida antes que nosotros».
Toronto Star

«Ignatieff rastrea lo que pueden enseñarnos los grandes pensadores sobre cómo aferrarse a la esperanza y seguir creyendo en la vida. Este libro importante defiende que lo que nos consuela no son las doctrinas, sino las personas».
The Irish Times

«Una inspiración para los que necesitan palabras para seguir con su vida».
Kirkus Reviews

«Imprescindible. Ignatieff quiere que los modernos conozcamos las viejas costumbres que hemos dejado atrás, y recordarnos que algunos problemas están, por su naturaleza, más allá de los poderes de la tecnología y del buen gobierno».
Air Mail

"Un distinguido intelectual, escritor, periodista y académico deja su biblioteca y su cátedra de Harvard para emprender una carrera política en el más alto nivel, y durante seis años experimenta la pasión y la excitación, el entusiasmo y la intriga, el fracaso y el éxito de los partidos políticos en el amplio escenario canadiense. Seis años después de su inmersión en la vida política, regresa a su biblioteca, se dedica a la reflexión y nos ofrece un relato increíblemente revelador y honesto de esa aventura. Este libro es una brújula que ayudará al lector a encontrar su camino en el vertiginoso laberinto en que la política se ha convertido en las grandes democracias modernas." (Mario Vargas Llosa)
Fuego y cenizas es una inmersión en la salvaje vida política moderna, y una contribución esencial al debate sobre la participación en ella. ¿Es comprensible la pérdida de la fe en la política democrática? ¿Hacen bien en conservarla los idealistas? En un momento en que la ciudadanía reclama con fuerza transparencia y ética en la vida política, Ignatieff refleja la política como una materia cruel, impredecible e implacable, Ignatieff refleja la política como una materia cruel, impredecible e implacable, pero en la que debemos seguir creyendo.

¿Cuáles son los límites a la represión y la suspensión de garantías cuando se persigue el terrorismo global?

En tiempos de terrorismo, la tentación de no tener piedad puede ser irresistible. Pero la preocupación de que una respuesta violenta nos haga moralmente iguales a nuestros enemigos nos empuja hacia el extremo opuesto. Quizás no haya mayor reto político en la actualidad que intentar ganar la guerra contra el terror sin perder nuestro espíritu democrático.

En El mal menor Ignatieff recorre la historia moderna del terrorismo y el antiterrorismo, desde los nihilistas de la Rusia zarista hasta la inaudita amenaza del terrorismo islamista. A la vez, muestra cómo la respuesta más potente frente al terror ha sido la fuerza, contundente y directa, aunque comedida, ya que la ética política que motiva la moderación proporciona a la democracia su mejor arma: el poder moral de aguantar cuando acechan la venganza y el odio.

«Las democracias han descubierto lo implacables y determinados que podemos llegar a ser cuando nos atacan, y han adoptado muchos "males menores" -interrogatorios, entrega de presos, detenciones preventivas- con el fin de evitar el mal mayor de capitular ante el terrorismo. Este libro pretende definir qué males menores pueden ser permisibles bajo la ley, siempre y cuando estén sujetos al riguroso sistema de "justificación mediante procedimiento contradictorio".»
Michael Ignatieff, en el nuevo prólogo a esta edición

Reseñas:
«Una argumentación impecable sobre cómo equilibrar seguridad y libertad ante el nuevo tipo de amenaza planteada por los terroristas de hoy. Este libro es un punto de partida esencial para liberales y defensores de las libertades civiles en la lucha contra los difíciles desafíos morales y políticos planteados por la guerra contra el terror.»
Publishers Weekly

«Excepcionalmente sofisticado, proporciona el contexto mundial e histórico tan necesario para la guerra contra el terrorismo. La gran diversidad de estudios de caso permite a Ignatieff desacreditar cualquier enfoque simplista del terrorismo.»
Booklist

«Necesitamos consejos sensatos y calmados para equilibrar los intereses de la seguridad y la libertad. Eso es lo que ofrece este extraordinario libro. Ignatieff acerca la historia, la filosofía, la ley y la moralidad democrática al problema. Un libro fascinante.»
The New York Review of Books

«Un ensayo profundo en el que un destacado intelectual público plantea una de las grandes preguntas de nuestro tiempo: ¿cómo pueden las sociedades occidentales mantenerse fieles a los valores liberales de apertura y libertad cuando derrotar el terrorismo a menudo requiere el secreto y la coacción?»
Foreign Affairs

Isaiah Berlin: Su vida es una de esas raras biografías en las que la fuerza del personaje está por encima de su propia obra.

Isaiah Berlin nunca quiso escribir su autobiografía - "No me considero un tema de reflexión lo suficientemente importante o interesante"-, dijo en una ocasión. Pero para muchos era justamente lo contrario: no sólo era uno de los principales filósofos liberales de este siglo, sino que su propia vida fue una vívida y apasionante crónica de nuestro tiempo.

A lo largo de su vida, Berlin (1909-1997), formado en tres grandes tradiciones - rusa, judía y británica- fue testigo de las principales corrientes del siglo. Nacido en Riga (Letonia) en 1909, vivió de niño la revolución rusa en San Petersburgo y cuando tenía once años se trasladó a Londres con su familia. Gracias a su gran capacidad de adaptación, obtuvo una beca para estudiar en Oxford, donde se relacionó con los más brillantes pensadores de su generación. Durante la -- Guerra Mundial estuvo en el centro neurálgico de la diplomacia angloamericana y formó parte del cuerpo de la embajada británica en Moscú; allí surgió su amistad con Boris Pasternak y Anna Ajmátova. Tras la guerra, y de vuelta en Oxford, Isaiah Berlin puso en marcha su obra sobre la historia de las ideas y del pensamiento nonocentista ruso, mientras sus programas de la BBC lo hacían popular en todo el Reino Unido.

Michael Ignatieff ha recogido en este libro la primera biografía autorizada de Berlin, fruto de las conversaciones que mantuvieron durante la última década de su vida. Un trabajo de admirable identificación con su protagonista, donde el lector percibe todo el sentido del humor de Berlin y recupera, como viviéndolos, los recuerdos del maestro. Sus encuentros con Virginia Woolf y Wittgenstein, sus momentos de inspiración y de duda, su talento para gozar de la vida.