John Dyson trabaja en un periódico londinense que parece estar sumido en el letargo y en el que los periodistas se aburren soberanamente, alternando largas visitas al pub con siestas que duran toda la tarde. Editor de medio pelo (su sección se alimenta de noticias sobre el campo y reflexiones religiosas, además de crucigramas), casado con un ama de casa resignada, padre de dos hijos raros y vecino de un suburbio decadente, sueña con alcanzar la fama y la vida burguesa. Tiene la impresión de que su carrera está paralizada y se pasa el día compartiendo sus penas con Bob, su subordinado, un joven que no sabe muy bien cómo enfrentarse a sus propios problemas. Hasta que un buen día se le presenta su gran oportunidad: asistir a un programa de la BBC para participar en un debate sobre el conflicto racial. Una comedia exuberante, en la cumbre del mejor humor británico. Un clásico moderno sobre el periodismo de la vieja escuela, la vulgaridad, la insatisfacción de la clase media, dotado de un elenco de personajes memorables.

La naturaleza obsesiva de las fantasías, las complejas lealtades que conlleva la amistad y la cautelosa aproximación a la sexualidad y al mundo de los adultos conforman el verdadero pulso de esta exquisita novela —ganadora del Premio Whitbread de Novela 2002— plena de imágenes sensoriales que rezuman cierto matiz nostálgico y agridulce propio de las evocaciones del pasado. El súbito rastro del inquietante y casi olvidado aroma de la alheña conduce a Stephen Wheatley a regresar al escenario de un verano de su infancia que recuerda vagamente. En una tranquila calle de las afueras de Londres, mientras una lejana Segunda Guerra Mundial asola Europa, dos niños, Stephen y Keith, se enrolan en un particular juego bélico: espiar a los vecinos, anotar sus movimientos y desentrañar sus secretos. Una mañana, Keith confiesa a su amigo que su madre es una espía al servicio de los alemanes. Esta desconcertante revela-ción hará que el inocente juego tome un giro inesperado y siniestro, transformando la rutina de una simple ama de casa y las costumbres de la vida familiar en claros indicios de catástrofe. De pronto, todo el vecindario está lleno de pasajes subterráneos, olvidados héroes de guerra y agentes enemigos. Cuanto más observan su entorno, más extraño y sospechoso les parece todo a su alrededor, incluidas sus propias familias. Pero cuando el mundo encubierto que ambos han imaginado emerge de las sombras, los dos chicos se encuentran engullidos por un misterio más profundo y doloroso de lo que hubieran deseado: el mundo de los adultos, lleno de mentiras ocultas, conflictos silenciados y violencia soterrada.
Trazada con la prosa elegante y ágil de Michael Frayn —autor de La trampa maestra y de importantes éxitos teatrales como el reciente Copenhague—, esta historia sobre la amistad, la inocencia y el despertar a la realidad de la vida permitirá al lector disfrutar de infinitos instantes de gran literatura.