El primer viaje

«Escrito de un modo directo, aparentemente ingenuo y aparentemente intranscendente, pero con no poco cuidado en ese estilo lleno de puntos y aparte, que sugieren –y a veces son– frases versiculares o poéticas, "El primer viaje" es, desde luego, más de lo que parece. No sólo la crisis de un adolescente peculiar, no sólo un viaje curioso a y por un país exótico buscando arte y sobresaltándose cada dos por tres; es, sobre todo, la descripción de un personaje, de un muchacho distinto, y de su íntima lucha (narrada sin aparente dramatismo, pese a la continua desazón) por ser como es, por defender y vivir (que diría René Char) su legítima rareza. (…) W. H. Auden primero y ahora Edmund White lo señalaron –o reivindicaron– como escritor gay. Homosexual lo era evidentemente Denton Welch, pero por los años en que escribió cabe suponer que no hablara directamente de ello, aunque sí sesgadamente, alusivamente. De hecho, la rara y peculiar sensibilidad (entre inocente, irritable, delicada y alerta, artística siempre) del adolescente Welch es, probablemente, lo más atractivo de El primer viaje.» (Luis Antonio de Villena).



William Burroughs afirmó que Denton Welch, todavía desconocido en español, era el escrito que más le había influido en su obra literaria. Quizá su temprana y trágica muerte le condenó a un olvido del que, por fortuna, su obra está resucitando en varios idiomas. Este libro es la narración autobiográfica del viaje que, a los 16 años, Denton Welch hizo desde la escuela de la que se escapó en Inglaterra hasta Shangai, donde vivía su padre, y, luego, por el interior de China. El retrato de las pasiones y humillaciones de las adolescencia han hecho de este libro lectura de culto para un gran número de lectores.


Periodista, escritor y pintor inglés es recordado en nuestros días, sobre todo por dos imaginativas novelas Maiden Voyage (1943) y In Yoth is Pleasure (1944). Nació en Shangai en el seno de una próspera familia de negocios el 29 de marzo de 1915 y cuyas actividades se centraban en el Lejano Oriente, fue el menor de tres hermanos, cuando su madre muere en 1926 es enviado a Inglaterra para estudiar. Educado en St. Michael’s, Uckfield y en el Repton School in Derbyshire, del cual se escapa a los 16 años. Visitaría China y vuelve para volver y estudiar arte en el Goldsmith School of Art. Un trágico accidente ocurrido el 20 de junio 1935 y cuando solo contaba con 20 años le marcará y dejará secuelas para toda su vida. Mientras montaba en bici, fue golpeado por un coche, tras una larga recuperación que parecía prometedora, Denton quedaría inválido para el resto de su vida, pero continuará pintando y sus nuevas circunstancias le instan a introducirse en la escritura hasta su muerte el 30 de diciembre de 1948 a la edad de 33 años. Maiden Voyage (1943) fue su primer libro publicado el cual atrajo la atención del mundo literario del momento. Le seguiría In Youth is Pleasures (1945), también de carácter autobiográfico, y un pequeño volumen de obras titulado Brave and Cruel (1946). Su obra no es muy extensa y con la excepción de dos novelas mencionadas y la recopilación de pequeños escritos, todas las demás obras han visto la luz póstumamente: A Voice Through a Cloud (1950), que algunos críticos la han considerado como una de sus mejores novelas y ocuparon los dos últimos años de su vida; Journals (1952); A Last Sheaf (1952), que recoge poemas, escritos y reproducciones de sus cuadros; I Left My Grandfatker’s House (1958) y Denton Welch, Selections from his published works (1963), obra que contiene una interesante introducción de Jocelyn Brooke, quien calificaría a Denton de la siguiente manera: “Yo creo que era, en el sentido exacto de la palabra, un genio. No significa que sea un gran escritor… pero su arte tiene algo de perverso, virtud demoníaca que supone la posesión de algo más que talento”.