Como en el cuadro de Hans Baldung, emblema y tema de este libro, la serpiente tentadora simboliza, en la finísima lectura que Mario Praz hace de nuestra imbricada tradición, la región más oscura del alma humana de la que surgen la melancolía, las perversiones, la neurosis, las fantasías aberrantes y los monstruos. A partir del Romanticismo, todos estos motivos hermanan a una legión de artistas, desde Fu?ssli y Poe, los prerrafaelitas, John Ruskin y Walter Pater, hasta J. A. Symonds, Vernon Lee, Walter de la Mare, D?Annunzio, Rodin y Proust. El apabullante conocimiento de la literatura y la iconografía que posee Praz le permite desvelarnos las sutiles afinidades entre todos estos creadores e iluminar esa zona de la psique que los hermanó y que no por oscura nos resulta más ajena. Una obra monumental que completa la labor crítica e historiográfica iniciada en el clásico La carne, la muerte y el diablo en la literatura romántica, también publicado en esta editorial.

Mario Praz es uno de los intelectuales italianos más brillantes del pasado siglo XX, y el gran estudioso de la literatura inglesa. Este volumen reúne las páginas que dedicó a William Shakespeare, con observaciones eruditas e irónicas, entretenidas y reflexivas y siempre únicas, como lo era Mario Praz.

«Creado con el propósito de desenmascarar la leyenda del pintoresco español, mi libro aparece hoy como un libro pintoresco, repleto de esos contrastes y de esos efectos que normalmente se asocian a la idea de lo pintoresco... Pero quizás no exista ironista que no se haga la zancadilla. Después de todo, el lector parece preferir un libro pintoresco, incluso si trata de demoler una leyenda "pintoresca", a un libro de lugares comunes sobre hipotéticas maravillas pintorescas.» Así pone de manifiesto Mario Praz el auténtico meollo de su viaje literario a España en 1926. Ante todos aquellos que veían en España una tierra auténtica, profunda y pintoresca, Praz sólo detecta monotonía, turismo y pesadez de estómago. Todas las ideas convencionales, y especialmente sus referencias literarias, son demolidas aquí con una deliberada intención profanadora. Con ojos desencantados, nos presenta una nueva construcción antirromántica, algo bizarra y llena de humor, donde más que nunca se «desacraliza» lo español. Pero en su particular y contradictoria profanación no puede evitarse el flirteo con ciertas profundidades, donde estriba esa pintoresca zancadilla de la que, con distancia, avisaba el propio Praz y que convierte este libro, de alguna manera, en su «auténtica noche española».

Durante siglos, los pintores se han inspirado en temas literarios para realizar sus composiciones, y los poetas han intentado conjurar ante los ojos de sus lectores imágenes que sólo las artes figurativas podían transmitir de forma adecuada.
Basta una ojeada a la vieja tradición que se inicia en Homero para convencernos de que la poesía y la pintura han marchado siempre codo con codo, en fraternal emulación de metas y medios de expresión. Este paralelismo puede verse tanto en las descripciones plásticas de La Divina Comedia de Dante y del Orlando Furioso, como en Milton o Picasso.
A partir de estos y muchos otros ejemplos de pintores y escritores, de cuyas obras Praz incluye numerosas reproducciones, este libro presenta la historia común de la pintura y de la literatura, la estrecha relación entre ambas artes. Y, al indagar en esas misteriosas relaciones, el autor nos acerca a la raíz misma de la inspiración artística.

El apartamento de Mario Praz en el Palazzo Ricci es una de las rarísimas maravillas que se han dado en la Roma moderna. Este libro es la historia de cómo aquella casa, con todos sus memorables objetos, se ha ido conformando a la vida de su propietario. Tanto es así que solo a través de sus objetos este gran crítico, que siempre amó la luz reflejada en los espejos, ha conseguido contar su vida. Las estancias contienen pues numerosas piezas de mobiliario neoclásico, Biedermeier, Segundo Imperio y Regencia. Y configuran el peculiar museo de Mario Praz. En las páginas de este libro, el autor evoca los objetos que se encuentran en la casa, su «casa de la vida», y poco a poco las habitaciones van llenándose de objetos que Praz descubría amar, por una especie de predestinación del gusto donde se manifestaba una valoración crítica muy por delante de su tiempo, que quizá sólo ahora podamos apreciar de manera clara. La casa fue transformándose en un «museo vivo» por la singularidad de sus obras. Praz nos lleva de habitación en habitación con el tono amable de un guía erudito, que ha construido su vida a partir de esas obras de arte, convertidas en mudos testigos de un tiempo ido.

La peculiar autobiografía del célebre crítico italiano Mario Praz, en la que cada objeto de la colección personal que recogió en su casa, el Palazzo Ricci de Roma, se traduce en un capítulo vital.

El apartamento de Mario Praz en el Palazzo Ricci es una de las rarísimas maravillas que se han dado en la Roma moderna. Este libro es la historia de cómo aquella casa y sus memorables objetos se fueron conformando a su propietario. Tanto es así que solo a través de ellos este gran crítico, quien siempre amó la luz reflejada en los espejos, ha conseguido contar su vida. Las estancias contienen numerosas piezas de mobiliario neoclásico, Biedermeier, Segundo Imperio y Regencia, y configuran el peculiar museo de Mario Praz.

En las páginas de La casa de la vida, pues, el autor nos lleva de habitación en habitación con el tono amable de un guía erudito que ha construido su vida a partir de unas obras de arte convertidas ahora en testigos mudos de un tiempo pasado.

Reseña:
«El siglo XIX, último vestigio del paraíso, contará siempre con una vaga secta de adoradores. Uno de los más brillantes se llamó Mario Praz.»
Enric González, Babelia, El País