El conde duque de Olivares es uno de los pocos políticos de la España de los Austrias que aún hoy tiene un lugar en la opinión pública española, y no bueno. Acusado de ser el causante de la decadencia de España, de arruinar al país en una loca carrera imperial absurda y megalomaníaca, de destruir las libertades de los pueblos imponiendo a sangre y fuego el centralismo su figura no ha salido bien parada en la pluma de los historiadores. Este libro no pretende en modo alguno reivindicar su figura, sino proponer a través de testimonios sobre su comportamiento y actitudes, tanto propios como de sus contemporáneos, la comprensión de una cultura política dirigente, representada por un hombre que tuvo sobre sus espaldas grandes responsabilidades de gobierno. A través de él proponemos no caer en el engaño de los prejuicios, lo irracional o lo desmesurado limitándonos a mostrar las ideas, las creencias y las esperanzas de quien tenía en su mano el gobierno de una Monarquía de tales dimensiones que era casi como cargar con el gobierno del mundo.

Durante los siglos XV, XVI y XVII el sistema cortesano evolucionó hasta alcanzar su cénit. Sería entonces, en el siglo XVII, cuando sus presupuestos fueron objeto de crítica por Thomas Hobbes y sus continuadores jusnaturalistas, que consideraban al hombre como un animal antisocial (Homo homini lupus), abriendo la brecha que conduciría hacia una nueva concepción de la Corte que eliminaba planteamientos religiosos y abogaba por una concentración de autoridad en el rey, conocida como absolutismo. El modelo cortesano era objeto de un cambio de perspectiva pero no era aún impugnado radicalmente.
A pesar del predominio de la razón, la organización política de las Monarquías europeas seguía siendo el despotismo o absolutismo ilustrado. El "honnête homme" había sustituido al cortesano italiano como modelo.
En esta obra se plantea el estudio de ese período no como el “inicio de una nueva era”, sino como “el final de una forma de vivir y entender el mundo”. Con estas premisas, se estudia la crisis de los valores que sustentaban el sistema cortesano y el nacimiento de un nuevo orden social y político. Podrá apreciarse un nuevo enfoque respecto a la interpretación tradicional de la “crisis del Antiguo Régimen” y del origen de la Edad Contemporánea cuyo punto de partida lo constituye un cambio cultural, la sensación de agotamiento de un sistema desde sus presupuestos ideológicos e intelectuales.

El Gran Canciller Gattinara acompañó a Carlos V en momentos muy críticos
para la Historia de España y de Europa. Su mano se adivina en la pacificación de
Castilla tras la guerra de las Comunidades, en la reconstrucción de la Cristiandad tras el Saco de Roma y el desafío de la Reforma luterana o en la eficaz organización del gobierno de un Imperio de dimensiones gigantescas, que abrazaba Europa y América. Discreto y silencioso, fue -según algunos- el arquitecto oculto del Imperio de Carlos V. Por tal motivo ha sido valorado positivamente o negativamente, como idealista o como refinado maquiavélico. Lejos de fáciles simplificaciones el lector contemplará las luces y sombras de un personaje complejo, humanista, amante de las artes, lector de Erasmo y de Dante pero también supersticioso y dependiente de soñadores y astrólogos para tomar decisiones tanto en su vida privada como en la pública.

Enfrentado a la tarea de reeditar La España de don Quijote -publicada en 2005 en esta misma colección-, Manuel Rivero Rodríguez ha hallado razones de peso para renunciar al empeño y acometer, en cambio, una reestructuración y un nuevo enfoque de la obra que desembocan en La España del Siglo de Oro que conforma este volumen. Sin perder un ápice del interés, el rigor y la amenidad que impregnaban el libro anterior, el autor nos brinda ahora una obra más madura, alineada con los rumbos que la mejor Historia ha tomado en los dos últimos decenios y actualizada teniendo en cuenta las más recientes investigaciones y descubrimientos acerca del período que abarca los reinados que van de Carlos I a Felipe IV. El resultado es un brillante y vívido análisis de una época crucial en la historia de España.

Despojarnos de nuestra experiencia cotidiana. Aprestarnos a viajar a un lugar donde todo era distinto, a pesar de que nos resulte aparentemente familiar. Ésta es la propuesta que formula MANUEL RIVERO RODRÍGUEZ para acercarnos a LA ESPAÑA DE DON QUIJOTE: una aproximación inédita y reveladora a un espacio, la Monarquía Hispana, y a un tiempo, el que corresponde a los reinados de Felipe II y Felipe III. El autor nos guiará en este VIAJE AL SIGLO DE ORO por caminos poco transitados en los libros de Historia, hablándonos con el lenguaje y con la mentalidad propios de los españoles de entonces. La cosmovisión de Cervantes y de sus personajes irá tomando forma ante nuestros ojos a través de su concepción de la autoridad, la vivencia religiosa, la identidad, la lucha por la supervivencia y la fortuna, y el lugar que España ocupaba en el mundo. Alejándonos así de la falsa familiaridad con que se suele leer el «Quijote», entenderemos mejor la obra de Cervantes y la España en la que situó las correrías del hidalgo manchego y su escudero.