Esta colección de ensayos de Manuel Pérez Ledesma -catedrático de Historia Contemporánea de la Universidad Autónoma de Madrid- responde a cuestiones cruciales en el debate sobre la historia de los dos últimos siglos: ¿Se cumplieron las afirmaciones de Marx sobre el carácter revolucionario del proletariado? ¿Cómo se ha formado la clase obrera en España? ¿Hubo una sola división social en la España del siglo XIX? ¿Cuáles fueron las percepciones mutuas entre burgueses y obreros? ¿Cómo se define a un personaje público? ¿Hablar de ciudadanía contribuyó a su repudio o consolidación en la España contemporánea?
" Manuel Pérez Ledesma comenzó como historiador clásico de los movimientos sociales, pero luego, con su interés por el miedo, la cólera, la ciudadanía y la biografía, alimentó las corrientes más renovadoras de la historia social y cultura europea. " (Santos Juliá).
" A lo largo de los últimos 40 años, Manuel Pérez Ledesma ha sido un gran renovador de la historia de los movimientos sociales en España, al incorporar las investigaciones y conceptos de los historiadores y sociólogos más avanzados del resto del mundo. " (José Álvarez Junco).

Las relaciones entre España y América Latina, no se interrumpieron con la separación de Cuba, Puerto Rico y Filipinas en 1898. Antes al contrario, los vínculos se redoblaron: en lo público, pero sobre todo en lo privado, con el fortalecimiento de las redes intelectuales, comerciales y políticas que tejían el “Atlántico hispano”. Si bien el siglo xx conoció un endurecimiento de las identidades nacionales y una tendencia al cierre de las fronteras, siguieron existiendo personalidades cosmopolitas y vidas itinerantes que sostenían la circulación de ideas y modelos.
Este libro recoge un conjunto de experiencias vitales de personajes que vivieron a un lado y a otro del Océano y llevaron consigo ideas y propuestas entre España y los países hispanohablantes de América. Sus trayectorias son alegatos en favor de la utilidad del método de la biografía histórica y de la importancia de los viajes, la correspondencia, los exilios y las migraciones como vehículos de comunicación entre regiones geográficamente distantes, pero estrechamente unidas en el intercambio de ideas y proyectos. Y, sobre todo, de la pervivencia en el siglo xx de una comunidad atlántica de lengua y cultura españolas, que permitió el reencuentro en democracia de estas naciones en el último cuarto del pasado siglo.

Las relaciones entre España y las nuevas naciones americanas surgidas de los procesos de independencia no se interrumpieron tras la separación formal entre los territorios de la antigua Monarquía. Fueron muchas las conexiones que se mantuvieron vivas en el terreno cultural, económico, político y social, gracias, en gran parte, a las redes de amistad, parentesco y alianza que tejían un “Atlántico hispano”. Los vínculos privados canalizaron por espacio de un siglo unas relaciones debilitadas en su aspecto público.
Este libro recoge un conjunto de trayectorias biográficas de personajes que, con sus vidas trasatlánticas, vividas a ambos lados del Océano, contribuyeron a la circulación de ideas, modelos, propuestas y experiencias entre España y los países hispanohablantes de América. Con ello se reivindica la pertinencia del método biográfico para aproximarse a fenómenos históricos que apenas se aprecian desde otras perspectivas y también la pervivencia en el siglo xix de una comunidad atlántica de lengua española, comparable a la que la Atlantic History ha reivindicado para otras áreas culturales. Y, sobre todo, la importancia de los viajes, la correspondencia, los exilios y las migraciones como vehículos concretos de comunicación entre regiones geográficamente distantes, pero estrechamente unidas en el intercambio de ideas y proyectos.