Aventurero interesado, idealista heroico, Casanova criollo, general revolucionario, exiliado, diplomático, preso, grafómano y lector compulsivo. Todas estas definiciones comprenden la personalidad poliédrica y misteriosa de Francisco de Miranda (1750-1816), primer latinoamericano universal y "precursor" de las independencias.

Durante cientos de años, las ciudades españolas han atesorado innumerables leyendas, misterios y curiosidades que, transmitidos de generación en generación, han conformado la personalidad de sus habitantes. Este libro es una antología de estas fascinantes historias. Por ellas deambulan santos, héroes, criminales y mártires que nos descubren cómo se fundaron las poblaciones; nos relatan encarnizadas rivalidades entre familias; nos cuentan secretos sobre reyes y reinas; nos aterran con las narraciones más espeluznantes...A través de las páginas de Ciudades y leyendas, el lector se sumergirá en nuestra historia más viva: la transmitida a través de la tradición oral; la que moviéndose entre ficción y realidad nos une con nuestro pasado más remoto y nos da las claves para entender nuestro presente.

Los últimos dos siglos recogen la verdadera Historia de Latinoamérica tras el largo periodo colonial de trescientos años que le sirvieron de prólogo. La mayor parte de esos trescientos años se dedicaron a expulsar a los gobernantes europeos del Continente, objetivo que se logró, casi totalmente, a fines del siglo XIX, cuando una nación continental, los Estados Unidos, asumieron el papel de gendarme neocolonial, dislocando el mapa del hemisferio con nuevas anexiones y alianzas e introduciéndolo luego en una ajena guerra fría.
La desaparición de la URSS, la carrera por dominar los recursos energéticos y la tecnología para fabricar armas de largo alcance han terminado por devolver a Latinoamérica cierto sosiego para retomar sus problemas fundamentales de desarrollo socioeconómico, cultural y político con objeto de continuar, en el siglo XXI, la labor de fundamentar las estructuras de sus nacionalidades y de sus gobiernos, una labor que tuvo que interrumpir continuamente durante cien años por la ingerencia de factores exógenos.

La mayor colonización urbana protagonizada nunca por Occidente tuvo por objetivo el continente americano durante la Edad Moderna. En su etapa inicial, hasta las Ordenanzas de 1573, se manifestó en la edificación de la ciudad de los conquistadores, expresión simultántea de la voluntad utópica del renacimiento europeo y de la realidad del Nuevo Mundo, hostil al encasillamiento e inventora de mestizajes. Pero fue a finales del siglo XVI cuando las emergentes metrópolis criollas, con México y Lima en primer lugar, empezaron a hacer de la construcción cultural y simbólica barroca su verdadera identidad. Ante la fortaleza inigualable de su fábrica material y universo referencial, los intentos del racionalismo ilustrado apenas lograron esbozar nuevos espacios de sociabilidad y representación. Así, mientras las ciudades de la América Hispánica crecían en riqueza y complejidad, se adivinaba el horizonte de la independencia y con ella una nueva era de libertad republicana, que también nació y acabó por realizarse bajo el indeleble signo de lo urbano.

Cuando las naves europeas tomaron contacto, en el siglo XV, con lo que luego se llamaría América, el continente era un hervidero de etnias y culturas, algunas de ellas muy sofisticadas desde el punto de vista social. Incas, aztecas y mayas son los más conocidos, pero no surgieron de la nada sino que fueron la culminación de un largo proceso de evolución cultural, a lo largo del cual existieron otras civilizaciones que no podemos ignorar, ya que ello nos impediría entender el significado de las culturas posteriores. Este libro pretende valorar dicho proceso evolutivo y contemplar las culturas precolombinas más conocidas como resultado del mismo.

La experiencia de la libertad moderna está unida a los procesos revolucionarios que se produjeron en el continente americano entre la independencia de Estados Unidos y la culminación de las emancipaciones hispanoamericanas y de Brasil, con la excepción de Cuba y Puerto Rico, en 1825. Este libro -Elegido uno de los mejores libros de 2009 por The Times Literary Supplement- recupera la historia de aquellas revoluciones tal y como sucedieron, a través de las acciones de sus grandes protagonistas, junto a las de aquellos que los relatos de nación han tendido a dejar de lado, blancos de orilla, mulatos, esclavos e indios. Aborda en sus diferentes capítulos aspectos tan novedosos como la organización de las juntas autonomistas, la aparición de profesionales revolucionarios, el uso del terror o los límites del poder y la democracia.
También muestra que la verdadera naturaleza de las independencias latinoamericanas obedece a la interacción en el mundo atlántico entre lo europeo y lo americano, al margen de explicaciones deterministas posteriores.
«Sencillamente, el mejor trabajo sobre el tema.» (Felipe Fernández-Armesto, historiador y profesor de Notre Dame University).

Un recorrido excepcional por la historia de España a través de sus objetos
Desde un hacha de mano hallada en Atapuerca hasta la bombona de butano, pasando por la Constitución de 1812, el microscopio de Ramón y Cajal, los vestidos de Balenciaga o el Guernica...
El prestigioso historiador Manuel Lucena Giraldo ha hecho en este libro una cuidada e ingeniosa selección de 82 objetos que son representativos y que cuentan con suficiente valor histórico como para que, al reunirlos, cuenten por sí solos la historia de nuestro país. Un repaso ilustrado a los objetos -desde los más cotidianos a los más excepcionales- que conforman la historia de España.