En la mayor parte de los estados de Occidente la desafección al gobierno se ha vuelto endémica. Parece que casi todos estamos resignados a que nada vaya a cambiar, y ello es preocupante. En respuesta a anteriores crisis de gobierno, ha habido tres grandes revoluciones, que a su vez han traído consigo el Estado-nación, el Estado liberal y el Estado del bienestar. En cada una de ellas, Europa y Estados Unidos han marcado el ejemplo a seguir. Ahora estamos en medio de una cuarta revolución en la historia del Estado-nación, pero esta vez el modelo occidental corre el peligro de ser arrinconado. La cuarta revolución encara la crisis en que estamos inmersos y mira hacia el futuro, haciendo un recorrido global de los estados y figuras más innovadores. En primera línea está el sistema asiático de raíz china, cuyos experimentos con un capitalismo dirigido por el Estado y una modernización autoritaria han desembocado en un increíble periodo de desarrollo. Otras naciones emergentes están produciendo sorprendentes ideas nuevas, desde el programa de Brasil de transferencias condicionadas de renta al intento de la India de aplicar técnicas de producción en masa en los hospitales. Eso no significa en absoluto que en esos gobiernos todo vaya bien, pero lo cierto es que han adoptado el espíritu de reformas y reinvención que en el pasado contribuyó tanto a la ventaja comparativa de Occidente. El reto no es sólo lograr la máxima eficiencia sino ver qué valores políticos triunfarán en el siglo xxi, si los de la democracia y la libertad o los autoritarios que privilegian el orden y el control. Es mucho lo que está en juego.

En un período relativamente breve de tiempo, gracias al poder logrado por el movimiento conservador, Estados Unidos ha dado un profundo giro a la derecha, de modo que en la actualidad, comparado con Europa, o incluso con el país que gobernó Nixon, se trata de una nación profundamente más conservadora en muchas cuestiones fundamentales, independientemente de qué partido ocupe el Despacho Oval.Este libro analiza el movimiento que ha conseguido de modo tan exitoso el predominio de las posiciones conservadoras en muchas cuestiones y cómo y por qué ha sido capaz de hacerlo. Estudiando con detalle la correlación de fuerzas entre los diferentes sectores de la derecha estadounidense que ha culminado con la llegada al poder de George W. Bush, los autores describen con amenidad cómo se ha fraguado este peculiar conservadurismo, cómo son los grupos que alimentan estas corrientes de opinión y cómo se ha reflejado ese cambio del paradigma social en la actitud de los políticos y las cámaras parlamentarias en Washington. Como modernos Tocqueville, los autores logran evitar todo prejuicio partidista y, gracias a su privilegiado acceso a las fuentes, diseccionar la derecha estadounidense, llegar al núcleo de su poder y entenderla, en todas sus dimensiones, como lo que es: el más poderoso y eficaz movimiento político contemporáneo.