Diario de otoño es un largo poema de estructura diarística dividido en veinticuatro secciones, escrito a finales de 1938. Considerado el libro más emblemático de Louis MacNeice, recoge las impresiones personales del autor ante los acontecimientos que se suceden en Europa a lo largo de ese otoño convulso, mezclando sus vivencias personales ?su matrimonio fracasado, sus clases de griego en la universidad, las evocaciones de su infancia, el día a día londinense? con reflexiones filosóficas y la descripción documental del clima político y social europeo del momento, incluyendo la Guerra Civil española. Casi una elegía (auto)biográfica, el diario-poema está escrito en versos de medida desigual que se alejan del patrón yámbico y en los que lo público y lo privado se mezclan para mostrar todas las máscaras del autor ?el anarquista, el derrotista, el hedonista, el filósofo, el aspirante a buen ciudadano? en un intento de alcanzar la honestidad en un texto «a mitad de camino entre la lírica y el poema didáctico».
Louis MacNeice (1907-1963) fue un poeta y dramaturgo irlandés. Nacido en Belfast, a los diez años ingresa en un internado en Inglaterra, país en el que viviría el resto de su vida. Será en Oxford donde conozca a Auden, a cuyo círculo ya pertenecían Stephen Spender y Cecil Day-Lewis, y entrará a formar parte de su grupo, si bien no comparte del todo sus ideas políticas: MacNeice siempre será un escéptico y un outsider. Ya consagrado como uno de los poetas más importantes de la década de los treinta gracias a su libro Poems de 1935, MacNeice visita España en dos ocasiones, en 1936 y 1937, durante la Guerra Civil. Las impresiones que le causa, junto a la sensación de que Inglaterra se dirige hacia una guerra inevitable con Alemania, se plasmarán en Diario de otoño, escrito a lo largo de la segunda mitad de 1938. Además de escribir numerosos libros de poemas, colaboró con varias piezas para la BBC y escribió un puñado de obras de teatro (con colaboraciones ocasionales de Benjamin Britten). Su adaptación del Agamenón de Esquilo sigue siendo canónica.

Compañero de generación de W.H. Auden, el irlandés Louis MacNeice, traducido ahora por primera vez al castellano, es uno de los representantes más destacados de la poesía inglesa del pasado siglo. Esta antología toma el título de uno de sus poemas más celebrados y propone un recorrido cronológico por los momentos esenciales de la obra de MacNeice, un inconfundible universo verbal tejido con las hebras de la infancia, el paso del tiempo, el esplendor y los estragos del amor o el terrible acontecer del siglo XX.
Injustamente desconocido hasta ahora en nuestro país, Louis MacNeice es un poeta memorable, cuyos versos acuñan sin esfuerzo esas sensaciones nuestras que solo encontramos matizadas en la mejor poesía.