Aspecto central del proceso cognitivo, la comparación permite obtener resultados de gran relevancia en el ámbito de las ciencias político-sociales. Si bien también cabe elaborar hipótesis mediante otros métodos, la posibilidad de controlar las hipótesis formuladas es característica de la comparación. Sintético y preciso, este volumen explora todas las características, las técnicas y los problemas del método comparativo.

Los procesos de democratización constituyen el fenómeno político de
mayor relieve de las últimas décadas, después del fracaso de las tres
principales “alternativas” a la democracia que aparecieron en el siglo veinte:
el totalitarismo de derecha, derrotado con la Segunda Guerra Mundial;
los regímenes autoritarios de distinto tipo, minados por el empuje de las
transformaciones económicas y sociales; el totalitarismo de izquierda,
que se agotó con la caída del muro de Berlín. Además, las democratizaciones
no siempre tienen una evolución lineal: pueden conocer momentos
de incertidumbre, bloqueos e inversiones de tendencia.
El objetivo de este volumen no es el de debatir toda la amplia literatura
publicada sobre el tema. En él, en cambio, el autor —contrastando
las principales conclusiones de los estudios sobre el tema con los resultados
de sus investigaciones en los países de la Europa meridional,
de América Latina y de la Europa del Este— analiza los procesos más
específicos de cambio de régimen y, después, los cambios internos hacia
la democracia. Más en concreto, profundiza en las modalidades de
transición de un régimen no democrático a otro democrático, las posibles
experiencias de crisis o de rechazo de la experiencia democrática,
los procesos de instauración y consolidación, junto a los aspectos y los
mecanismos propios de la calidad democrática, y se plantea cómo sería
posible mejorar las democracias existentes.