El Imperio persa bajo el mando del rey Jerjes (486-465 a.C.) cobra vida en esta conseguida novela del clásico neerlandés Louis Couperus (1863-1923), quien pone de manifiesto, junto a un amplísimo conocimiento de la historia antigua, una gran sensibilidad narrativa, irónica e inspirada al retratar las vanidades de un rey tan enigmático como completo.
Autoproclamado Rey de reyes, Jerjes se nos revela aquí como un hombre arrogante y ambicioso, cuya megalomanía y su empeño en dominar el mundo conocido llevaron a los persas a una guerra contro los griegos que no aportó a su pueblo sino calamidades como nunca antes se habían visto.